São Tomé och Príncipe, officiellt Demokratiska republiken São Tomé och Príncipe, är en önation i Centralafrika och ligger utanför Guineabukten. São Tomé och Príncipes huvudöar ligger cirka 140 km från varandra och cirka 250 respektive 225 km utanför Gabons nordvästra kust. Landet har en befolkning på 201 800 (2018 officiell uppskattning). São Tomé och Príncipe är den näst minsta och näst minst folkrika afrikanska suveräna staten efter Seychellerna samt det minsta och minst folkrika portugisisktalande landet i världen.

Den engelska översättningen av landets namn är Saint Thomas and Prince.

Öarna var en portugisisk koloni, men har varit självständiga sedan juli 1975. Portugisiska är det officiella språket.

Geografi och natur

São Tomé och Príncipe består främst av två större öar, São Tomé och Príncipes, samt flera mindre holmar och skär. Öarna är av vulkaniskt ursprung och präglas av kuperad terräng med skogsbeklädda berg, särskilt i centrala São Tomé där Pico de São Tomé når över 2 000 meter. Total landyta är liten (under 1 000 km²), vilket gör landet till en av Afrikas minsta stater.

Klimat: Tropiskt klimat med varma temperaturer året runt. Det finns tydliga regn- och torrperioder; regnperioden sträcker sig oftast från oktober till maj. Höglandet är något svalare och fuktigare än kusterna.

Biologisk mångfald: Öarna har många endemiska arter av växter och djur, och stora områden med ursprungliga regnskogar kvarstår. Príncipe har särskilt högt naturvärde och delar av ögruppen skyddas genom internationella program; Príncipe är dessutom erkänd för sitt viktiga biologiska värde.

Historia i korthet

Öarna upptäcktes och koloniserades av Portugal under 1400-talet och blev viktiga för sockerrörs- och senare kakaoproduktion baserad på slav- och senare anställd arbetskraft. Under 1900-talet växte en självständighetsrörelse som ledde till att landet förklarade sig självständigt från Portugal den 12 juli 1975. Efter självständigheten finns en historia av både civila och militära regeringsskiften, men sedan 1990-talet utvecklas demokratin med flerpartisystem och regelbundna val.

Befolkning, språk och kultur

  • Befolkning: Befolkningen är huvudsakligen av afrikanskt ursprung med blandade influenser från portugiser, brasilianska och andra grupper. Större delen bor på São Tomé.
  • Språk: Portugisiska är officiellt språk. Lokala kreolspråk (forro, angolar och principense) används i vardagen och har stort kulturellt värde.
  • Religion och kultur: Majoriteten är kristna, främst romersk-katolska, men traditionella trosföreställningar och afrokreoliska uttryck finns också kvar. Musik, dans och lokala festivaler utgör viktiga inslag i det nationella livet.

Politik och administration

São Tomé och Príncipe är formellt en republik med president som statschef och en premiärminister som leder regeringen. Systemet är semi-presidentiellt där både president och regering har betydelsefulla roller. Landet är administrativt uppdelat i distrikt på öarna.

Ekonomi

Historiskt har ekonomin dominerats av jordbruk, särskilt kakaoproduktion. Idag är ekonomin diversifierad men begränsad av landets lilla storlek och geografiska isolering. Viktiga näringar inkluderar:

  • Agriculture: kakao, kaffe, tropiska frukter och fiske.
  • Turism: ekoturism och naturbaserad turism växer, särskilt på grund av rika naturvärden och dykning.
  • Energiresurser: offshore-olja har undersökts i området, vilket kan påverka framtida ekonomi om kommersiella fynd görs.

Valuta: São Tomé-dobra (ny dobra, ISO-kod STN). Landet är beroende av import för många konsumtionsvaror och erhåller även bistånd från internationella samarbetspartners.

Transport och infrastruktur

Transportnätet är begränsat: det finns några mindre flygplatser (inklusive en internationell flygplats på São Tomé) och färjeförbindelser mellan öarna. Huvudhamnar och vägnät på öarna är enkla men funktionella för lokal trafik. Telekommunikation och elnät är under utveckling och uppgraderas successivt med internationellt stöd.

Turism och besöksmål

Besökare söker ofta naturupplevelser: regnskogsvandringar, fågelskådning, dykning i klara vatten, och historiska plantageområden. Mindre öar och skär erbjuder avskildhet och orörd natur. Hållbar turism och bevarande är viktiga frågor för att skydda öarnas natur och samtidigt skapa inkomster för lokalbefolkningen.

Sammanfattning

São Tomé och Príncipe är en liten östat i Centralafrika med rik natur, unik biologisk mångfald och en historia präglad av kolonialtiden och kakaoplantagerna. Sedan självständigheten 1975 har landet arbetat för stabilitet, ekonomisk utveckling och bevarande av sina naturvärden. Landets framtid beror på utvecklingen av hållbar turism, eventuella energiresurser och förbättrad infrastruktur, samtidigt som man skyddar den särskilda miljön och kulturen.