Kakao

Historia

Choklad och kakao tillverkas av kakaoträdets bönor. Trädet kan ha kommit från Anderna i närheten av Amazonfloden och Orinokofloden i Sydamerika. Trädet fördes till Centralamerika av de gamla mayaerna och odlades i Mexiko av toltekerna och senare av aztekerna.

Kakao var en viktig produkt i det förcolumbianska Mesoamerika. Folk som berättade historien om Hernán Cortés erövring av Mexiko sa att när Moctezuma II, Aztekernas kejsare, åt middag tog han ingen annan dryck än choklad, som serverades i en gyllene bägare och som intogs med en gyllene sked. Hans choklad, som var smaksatt med vanilj och kryddor, vispades till ett skum som upplöstes i munnen. Inte mindre än 50 kannor av drycken förbereddes för kejsaren varje dag, och ytterligare 2 000 till adelsmännen vid hans hov.

Choklad fördes till Europa av spanjorerna och blev en populär dryck år 1700. De förde också kakaoträdet till Västindien och Filippinerna. Det användes i alkemiska processer, där det var känt som svarta bönor.

Kakaoplantan fick sitt första namn av den svenske naturforskaren Carl von Linné (1707-1778), som kallade den "theobroma cacao" eller "gudarnas mat".

 
Kakaobönor i en kakaopåse  

Skörda

En balja har ett grovt läderliknande skal som är ungefär 3 cm tjockt. Den är fylld med ett slemmigt, rosafärgat fruktkött som är sött men oätligt och innehåller 30-50 stora mandelliknande frön eller "bönor" som är ganska mjuka och rosa eller lila till färgen. Så snart de är mogna avlägsnas baljorna med en böjd kniv på en lång stång, öppnas med en machete och lämnas att torka tills de tas till jäsning.

Sedan avlägsnas bönorna och läggs i högar, i behållare eller på galler där den tjocka massan jäser under flera dagars "svettning" tills den blir tunnare och rinner av. Kvaliteten på bönorna, som ursprungligen har en stark bitter smak, beror på denna svettning. Om den är överdriven kan de bli förstörda; om den är underdriven har de en smak som rå potatis och är känsliga för mögel.

Sedan sprids bönorna ut, kratta över dem hela tiden och torka dem. På stora odlingar sker detta på stora brickor, antingen utomhus i solsken eller i skjul med artificiell värme. Tusentals ton från mindre producenter torkas dock på små brickor eller på kohudar. Slutligen trampas bönorna (ofta med bara människofötter) och ibland strös röd lera blandad med vatten över bönorna för att få en finare färg, polering och skydd mot mögel under transporten till fabriker i USA, Nederländerna, Storbritannien och andra länder. Varje år odlas cirka 3 000 000 ton kakao. Nederländerna är det ledande kakaoförädlingslandet, följt av USA.

 

Användning av kakao

Användningen av kakao är många. Den kan användas i kakor, krämer, drycker, toppings och kakor.

Förutom att kakao används som livsmedel har man med hjälp av vetenskapliga metoder fastställt att kakao är bra för hälsan. Kakao innehåller nästan dubbelt så många antioxidanter mot cancer som rött vin och upp till tre gånger så många som grönt te.

 

Problem med tillväxt och försäljning

• Många kakaoodlare får ett lågt pris för sina produkter. Detta har lett till att kakao och choklad kan erbjudas som rättvisemärkta produkter i vissa länder, men denna rättvisemärkta handel utgör fortfarande en mindre del av den totala handeln.
• Slaveri har ofta använts vid produktionen av kakao: se kakaoprotokollet för ett försök att få slut på detta.
• Pollinering sker uteslutande av myggor, som kan påverkas av bekämpningsmedel.