Ordet oberoende betyder "inte beroende", eller att man inte behöver vara beroende av någon eller något annat. Det betyder också att vara stark och kunna överleva på egen hand. Allt kan vara beroende eller oberoende. När man talar om oberoende kan det handla om människor eller länder, där det ofta talas om det som något bra. För platser kan det betyda suveränitet eller autonomi. Inom vetenskapen, liksom i oberoende variabler, betyder ordet inte att det är bra eller dåligt.
Ett land blir självständigt när det inte längre är en del av ett annat land. Ibland blir ett land självständigt i ett krig, som när USA lämnade det brittiska imperiet i det amerikanska frihetskriget. Länder kan också bli självständiga på fredlig väg, som Kanada och Norge gjorde. Det kan behövas hjälp från ett annat land för att få självständighet, som under andra världskriget, då de allierade befriade många länder som hade kontrollerats av axelmakterna och tillfälligtvis vice versa. Försök att få självständighet kan leda till inbördeskrig och kan misslyckas.
Singapore blev självständigt från Malaysia 1965. Det senaste landet som blev självständigt var Sydsudan. Andra länder som blev självständiga för inte så länge sedan är Bosnien och Hercegovina 1992, Eritrea 1993 och Östtimor 2002. Vissa länder har dock politiska partier som diskuterar om deras land ska bli självständigt. Några exempel på dessa är Scottish National Party (SNP) eller Puerto Ricas självständighetsparti (PIP).