Första flottan 1787 – 11 fartyg som grundade Australiens första koloni

1700-talet var en period av stora förändringar i Europa, särskilt i England. Det skedde en industriell revolution. Det var en tid då många maskiner uppfanns för att användas i stora fabriker. När maskinerna nu utförde människornas vanliga arbetsuppgifter blev människor utan jobb och löner. Detta gjorde det mycket svårt att överleva. Män, kvinnor och till och med barn tog till stölder för att kunna leva. I och med maskinernas framväxt tvingades också bönderna att flytta till staden för att söka jobb. Som ett resultat av detta hade London blivit mycket överbefolkat, och det hade även fängelserna blivit. Faktum är att fängelserna hade blivit så överfulla att de dömda hade förpassats till skrothögar (flytande fängelser).

För att lösa problemet beslutade den brittiska regeringen att bosätta sig i det som nu är Australien för att transportera fångar och soldater till en ny straffanläggning i Botany Bay.

Totalt fanns det 11 fartyg. Två marinfartyg, sex transportfartyg för straffångar och tre förrådsfartyg.

De dömda bodde under däck och var ofta instängda bakom galler. Förhållandena var extremt trånga. I många fall var fångarna fastspända i kedjor och fick bara gå upp på däck för att få frisk luft och motion. På däck byggdes tjocka träväggar för att skilja fångarna från resten av fartyget. Väggarna hade små hål i sig så att vakterna kunde skjuta om det skulle uppstå problem. Luckorna (dörrar upp till däck) hölls stängda med tvärstänger, bultar och lås. Det fanns nästan alltid vakter vid varje lucka, och en vakt med en pistol fanns alltid på kvartsdäcket (baksidan av fartyget). Folk sov i hängmattor och det fanns bord för att äta och pallar att sitta på.

Fångarna samlades in från olika platser i England - Wiltshire, Devonshire, Surry, Dorset, Gloucestershire, Somersetshire, Plymouth och London - många hade redan suttit inlåsta i flera år i olika fängelser under fruktansvärda förhållanden och var i dåligt skick. Många, särskilt de som kom från mindre fängelser på landsbygden, var inte vid god hälsa. Kapten Phillip tänkte att han kanske måste göra ett av fartygen till ett sjukhusfartyg för att ta hand om de sjuka. Tidningarna skrev att de förväntade sig att omkring 80 % av fångarna inte skulle överleva den långa resan. Innan de ens lämnade England dog flera av fångarna och några av marinsoldaterna var så sjuka att de fördes bort från fartygen. Antalet människor som dog under resan var dock ganska litet och visar att planeringen och behandlingen av fångarna under resan faktiskt var framgångsrik. De flesta hade gått upp i vikt och var friskare när de anlände till Australien än när de lämnade England.

Första flottan lämnade Portsmouth i England den 13 maj 1787. Hela resan tog 252 dagar (drygt 8 månader). Från England seglade flottan till Australien med stopp i Santa Cruz, Rio de Janeiro och Kapstaden. De anlände till Botany Bay i mitten av januari 1788.

Resan började med bra väder så kapten Phillip beslutade att låta fångarna gå upp på däck. Vädret skulle dock bli mycket varmt och fuktigt när flottan seglade genom tropikerna. Tropiska regnstormar innebar att fångarna inte kunde motionera på däck under denna tid, eftersom de inte hade några ombyteskläder och ingen metod för att torka våta kläder. Därför hölls de under däck i de fula och trånga lastrummen.

Några av fångarna på Scarborough planerade ett myteri, men de fångades, men de flesta fångarna uppförde sig väl.

Den 3 juni 1787 anlände flottan till Santa Cruz på Teneriffa. Färskvatten, grönsaker och kött togs ombord. Den 10 juni gav de sig av för att korsa Atlanten till Rio de Janeiro. Vädret var mycket varmt och det var många stormar. Många människor blev sjuka och det fanns massor av råttor, sänglöss, löss, kackerlackor och loppor. Folk fick bara dricka tre liter vatten per dag (ungefär en och en halv liter).

Flottan nådde Rio de Janeiro den 5 augusti. Fartygen rengjordes och reparerades. Mer vatten, kläder och mycket mat togs ombord. Flottan avgick den 4 september och nådde Kapstaden den 13 oktober. De köpte växter, frön och djur för att ta med sig till Australien. Bland djuren fanns: två tjurar, sju kor, en hingst, tre ston, 44 får, 32 grisar, fyra getter och fjäderfä. De reste den 12 november.

Från Kapstaden tog det två månader för flottan att nå Australien. Phillip tog några fartyg i förväg för att börja bygga i Botany Bay. De anlände den 18 januari 1788. De andra fartygen anlände bara två dagar efter honom.

De dömda fick två tredjedelar av det belopp som normalt betalas ut till sjömän. Varje vecka fick en sjöman:

• Bröd (egentligen en hård kex) - 7lbs
• Salt fläskkött - 4 lbs, saltet hindrade köttet från att ruttna.
• Saltkött - 7 lbs
• Ärtor - 2 lbs
• Havregryn - 3 lbs
• Smör - 6 ozs
• Ost - 3/4 lb
• Vinäger - 1/2 halvdunk
• Vatten - 3 liter varje dag

Förutom denna mat fanns det ibland ris, torkad fisk och soppa. När fartygen låg i hamn fanns det också färskt kött och grönsaker. Kvinnor och barn fick en något annorlunda matlista. Sjuka människor fick också vin och sprit.

När flottan anlände till Sydney räknade Arthur Phillip ut att de bara hade tillräckligt med mat för 49 veckor. Han borde ha fått tillräckligt med mat för två år.

Flottan tog också med sig ett antal djur, växter och frön. Bland djuren fanns får, grisar, hundar, katter, getter, kalkoner, gäss, ankor, höns, duvor, hästar och boskap. Bland växter och frön fanns kaffe, kakao, bomull, bananer, apelsiner, citroner, tamarinder, guava, kaktusfikon, eugenia eller pomme rose, jalap, ipecacuanha, fikon, bambu, sockerrör, espartogräs, vinstockar, kvitten, äpplen, päron, apelsiner, jordgubbar, ekar, myrtener, ris, vete, korn och majs. En del av detta hämtades från England och resten från när flottan stannade i Rio de Janeiro och Kapstaden.

Det första fartyget, Supply, nådde Botany Bay den 18 januari 1788. Aboriginerna från Cadigal-stammen såg den första flottans fartyg anlända. Phillip bestämde sig snart för att platsen, som valts av Sir Joseph Banks, inte var lämplig. Den hade dålig jordmån, ingen säker plats att lämna fartygen på och inget dricksvatten. Phillip bestämde sig för att åka norrut till Port Jackson.

Den 26 januari anlände marinsoldaterna och fångarna till Sydney Cove. 1403 personer lämnade Portsmouth. Under resan föddes 7 barn. 69 personer dog eller lämnade fartygen. 1332 personer landade i Port Jackson, som nu kallas Sydney. Det var en lyckad resa eftersom endast 40 fångar hade dött. Phillip gav bosättningen namnet Sydney efter Lord Sydney, den brittiska regeringens inrikesminister.

Aboriginerna från Eora-folket bodde i Sydneyområdet. De kunde inte förstå varför britterna ville äga deras mark och bygga gårdar med staket. Britterna förstod inte aboriginernas sätt att leva och det blev många strider och många människor dog.

När de väl var i Australien fick de dömda order att bygga upp infrastrukturen (byggnader och fängelser) för den nya kolonin. Deras straff var arbete. De dömda förväntades arbeta varje dag utom söndag från soluppgång till solnedgång utan paus. Manliga fångar var tvungna att utföra mycket hårt arbete. Kvinnliga fångar arbetade ofta som hushållstjänstemän, lagade mat, städade och tog ibland hand om barnen. En del av fångarna hade särskilda färdigheter och utförde arbeten som att föra register, trycka, göra keramik och hålla stadens klockor. Många fångar skickades för att arbeta för fria bosättare. Fria bosättare var människor som kom till Australien för att skapa sig ett nytt liv.

Strikta regler tillämpades av fångvaktare. Om de dömda bröt mot reglerna kunde de bli piskade med "katt-och-nivelsvans" eller hållas i isoleringscell i flera dagar, med bara bröd och vatten att äta.

Det rådde brist på mat under kolonins första år. Grödorna växte inte bra, så man var beroende av leveranser från Storbritannien. Så småningom odlades maten lokalt. Fångarna fick ransoner (en del av mat och vatten) varje dag.

Eskorter till sjöss:

• HMS Sirius - flottans flaggskepp (ledare)
• HMS Supply

Transport av fångar:

• Alexander
• Charlotte
• Vänskap
• Lady Penrhyn
• Prins av Wales
• Scarborough

Transport av livsmedel:

• Golden Grove
• Fishburn
• Borrowdale

• Arthur Phillip, ansvarig för den första flottan
• Rose Hill, New South Wales