Scarborough var ett av sex transportfartyg för straffångar i den första flottan. Första flottan transporterade fångar och soldater till Australien för att starta en straffkoloni. Fartygen lämnade England i maj 1787 och anlände till Australien i januari 1788. Detta var början på den europeiska bosättningen i Australien.
Byggnad och inredning
Scarborough var ett fartyg på 430 ton under John Marshalls befäl. Hon var 34 meter lång och 9 meter bred. Fångdäcket var mycket litet och trångt. Höjden på utrymmet var endast 135 cm (53 in), vilket gav dålig rörlighet och begränsad luftcirkulation. Sådana förhållanden gjorde livet ombord svårt för fångarna: utrymmet var tätt, hygienmöjligheterna var begränsade och smittspridning kunde lätt ske om inte rutiner och vård upprätthölls.
Kontrakt och ansvar
Fartyget hade ett kontrakt med den brittiska regeringen om att transportera fångar. Ägarna betalades med 10 shilling per ton och månad och var tvungna att gå med på att hålla fångarna säkra och i tryggt förvar. Kontraktet innebar också ansvar för fångarnas grundläggande omvårdnad under resan; bland annat anlitades fartygsläkare/surgeon för att minska sjukdom och dödlighet. Tack vare relativt strikta rutiner och läkarkunskap blev dödstalen under Första flottans resa lägre än i många tidigare transporter.
Resan och ankomsten
Resan från England över Atlanten, runt Godahoppsudden och vidare till Australien var lång och krävde flera provianteringsstopp. Efter att ha transporterat fångarna till New South Wales fick Scarborough ett kontrakt om att arbeta för Ostindiska kompaniet, vilket var vanligt för fartyg som ville ladda handelsvaror på återresan.
Seglats efter avlämning av fångarna
Scarborough lämnade Australien den 5 maj 1788 och seglade tillsammans med Lady Penrhyn till Kina för att ta last för Ostindiska kompaniet på återfärden till England. Den 17 maj 1788 landade hon på Lord Howe Island för att skaffa fåglar, grönsaker och färsk vatten — vanliga provianteringsåtgärder för långfärdsfartyg. Efter handels- och lastningsstopp i Asien återvände Scarborough till England den 15 juni 1789.
Betydelse och eftermäle
Scarboroughs resa med Första flottan är en del av historien om den europeiska koloniseringen av Australien. Transportfartygen, deras ombordmiljö och kontraktsvillkor illustrerar hur strafftransport organiserades under 1700-talet — en kombination av statligt behov av arbetskraft i avlägsna kolonier och privat handelsverksamhet. Efter återkomsten till England fortsatte många av dessa fartyg i handelsfart eller på kontrakt för Ostindiska kompaniet, och kvarlämnade minnet av en avgörande period i både brittisk och australiensisk historia.