En smed eller metallsmed är en person som tillverkar saker av metall.

Metallsmederna var mycket viktiga före industrialiseringen eftersom de tillverkade metallverktyg för jordbruket (särskilt plogen) och vapen för krigsföring. På grund av smedernas betydelse blev namnet på deras hantverk ("Smith") ett efternamn.

 

Historia

Smeden är ett av de äldsta hantverken i människans historia. Redan i brons- och järnåldern fanns specialister som framställde vapen, verktyg och smycken. Under medeltiden organiserades smeder ofta i skrån och hade både teknisk kunskap och samhällsfunktioner, eftersom metallföremål var avgörande för jordbruk, byggande och försvar. I Sverige och övriga Europa fungerade smedjor som viktiga lokala verkstäder fram till och med industrialiseringen, då massproduktion och nya tillverkningsmetoder förändrade yrkets villkor.

Arbetssätt och vanliga verktyg

Traditionell smideskonst bygger på upphettning, formning och härdning av metaller. Vanliga arbetsmoment är:

  • Smältning och upphettning – metallen värms i en härd eller kamin till arbetstemperatur.
  • Hamring och smide – med hammare mot städet (använde ofta ett smidesstädet eller anvil) formas metallen.
  • Svarvning, borrning och filning – för att ge detaljer och passningar.
  • Värmebehandling – härdning och anlöpning för att ändra hårdhet och seghet.
  • Svetsning och sammanfogning – både traditionell smidesfog och moderna svetsmetoder används.

Typiska verktyg i en smedja är: tänger, olika sorters hammare, städet (anvil), städblock, kutter, mejslar, filar och olika typer av härdar. Material som hanteras är järn, stål, koppar, mässing och numera även aluminium och andra legeringar.

Moderna metoder och yrkesroller

Idag kombinerar metallsmeden ofta traditionellt hantverk med moderna tekniker. Utöver handsmide används:

  • MIG/MAG- och TIG-svetsning
  • Plasmaskärning och laserskärning
  • CNC-bearbetning och värmebehandling i kontrollerade ugnar

Smedyrket har flera specialinriktningar: hufvud- eller herrsmed (hovsmed), kniv- och svärdssmed, konstsmide (ornament och möbler), reparations- och industrismed samt konservatorer som arbetar med bevarande av historiska metallföremål.

Utbildning och säkerhet

Utbildning kan ske genom yrkesutbildning (gymnasial yrkeslinje), lärlingsutbildning eller genom folkhögskolor och kurser i traditionellt smide. Säkerhet är central: arbete med hög värme och tunga verktyg kräver skyddsutrustning som skyddsglasögon, värmetåliga handskar, skyddsrock och god ventilation för att undvika rök och gaser.

Betydelse och kultur

Smeden har haft stark kulturell betydelse i många samhällen. Smeden ses ofta som symbol för hantverksskicklighet, styrka och teknisk kunskap. I folktron och mytologier återfinns smeder som viktiga figurer (till exempel smeden som skapade vapen och verktyg åt gudar eller hjältar). Efternamnet "Smith" och dess motsvarigheter i andra språk (t.ex. Smed, Schmidt, Ferrer) vittnar om yrkets historiska betydelse.

Exempel på användningsområden idag

  • Reparation och tillverkning av verktyg och maskindelar
  • Byggnadsjärn (räcken, portar, beslag)
  • Konstnärligt smide (skulpturer, inredningsdetaljer)
  • Hästskosmide och lantbruksutrustning
  • Restaurering av historiska föremål och byggnader

Sammanfattningsvis har metallsmeden gått från att vara en samhällsviktig producent av livsnödvändiga redskap till att omfatta både industriell produktion, reparationstjänster och konstnärligt hantverk. Yrket lever kvar i nya former, där tradition och modern teknik ofta förenas.