Tabby är en beteckning för ett antal pälsmönster som förekommer hos tamkatter och många renrasiga raser. En tabbykatt kan ha ränder, fläckar, virvlar eller ett tickat (bandat) hårstrå som ger en jämn, sandad yta. Ofta syns ett tydligt "M" i pannan och ansiktsmarkeringar som understryker mönstrets konturer. Tabby är alltså en färgteckning, inte en kattras, och mycket vanlig bland världens katter: uppskattningsvis omkring två tredjedelar visar någon form av tabbymönster.
Vanliga tabbymönster
- Mackerel tabby – smala, vertikala ränder som ofta liknas vid fiskben eller tigerstrimmor.
- Classic (blotched) tabby – breda, virvlande fläckar och spiralformade mönster på sidorna.
- Spotted tabby – brottade eller prickiga ränder som ibland uppstår genom att mönstret "bryts".
- Ticked tabby – varje hårstrå har flera färgband; ger ett nästan enfärgat intryck utan tydliga ränder.
Många katter visar också kombinationer eller avvikande tecken, till exempel vita tecken (bi-colour) eller tortie-tabby ("torbie") där tabbymönstret ligger ihop med sköldpaddsfärg.
Genetik och ursprung
Tabbymönstret styrs av flera gener som påverkar hur pigment distribueras i varje hårstrå och i huden. Agouti-funktionen zazgar färgband på hårstråna, medan andra gener bestämmer om mönstret blir ränder, virvlar eller prickar. Vetenskapliga studier har pekat ut särskilda genvarianter som påverkar skillnaden mellan mackerel och classic. Mönstren är ursprungliga och återfinns hos den vilda förfadern den afrikanska vildkatten, vilket förklarar deras goda kamouflage i naturen.
Eftersom tabby inte är en ras förekommer mönstret i många kattraser och blandkatter. Information om registrering och rasstandarder finns ofta hos kattrasföreningar; tabbybeskrivningar återfinns i rasbeskrivningar för till exempel Maine Coon och American Shorthair. För grundläggande fakta om vanliga huskatter se huskatten.
Användning, kultur och intressanta fakta
Tabbykatter är vanliga sällskapsdjur och omnämns ofta i folklore och populärkultur. Det finns flera legender kring det karakteristiska "M"-märket i pannan; sådana berättelser är kulturella myter och inte biologiska förklaringar. Hane-hona-fördelningen kan påverka vissa färger: röd/orange tabby är ett exempel på en färg som är kopplad till X-kromosomer, vilket gör att proportionen orange hankatter ofta är högre än hos honor. För mer information om hur tabbytäckning beskrivs i avels- och föreningssammanhang kan man konsultera rasregister eller avelsorganisationer via kattrasregister.
Tabbykatter spelar också roll i forskning om djurens färgteckning, beteende och genetik, eftersom deras mönster är lätta att observera och jämföra. För vidare läsning om genetiska och praktiska aspekter av färgteckningar i katter finns introduktioner och sammanfattningar hos flera kattvårdsresurser: se till exempel flerkällig översikt som diskuterar genetiska mekanismer och mönstertyper.
