Stammar
Varje säsong delas de 16-20 främlingarna in i två till fyra lag som kallas "tribes". Stammarna brukar få verktyg för att överleva, t.ex. en machete, en gryta och vattenkannor för att hålla vatten. Stammarna uppmuntras att bygga skyddshus för att skydda sig själva. I vissa säsonger har stammarna börjat med lite mat, till exempel ris, som ges av programmet, och i andra säsonger har stammarna ingen hjälp i början. I de första säsongerna fick spelarna ta med sig en lyxartikel. I andra säsonger har spelarna gått in oförberedda i spelet och fått börja med endast de kläder de har på sig och de verktyg som tillhandahålls.
Stammarna har delats upp på många olika sätt. Tidiga säsonger delade upp stammarna så att de hade lika många människor i olika åldrar och kön. Vissa säsonger har delat upp stammarna efter ålder, kön och/eller ras. Vanligtvis delas stammarna in innan programmet börjar, men i vissa säsonger har en eller flera spelare valt stammarna efter att spelet börjat.
Stammarna får olika namn och färger som används på stammens flaggor, utmaningsbanor, text på skärmen och annat. Varje spelare får en buff, en elastisk ring av material mönstrad med logotypen för deras säsong, som kan bäras runt armen eller huvudet. Spelarna måste bära den så att den alltid kan ses, så att publiken kan avgöra vem som tillhör vilken stam. När stammarna byts ut måste spelarna lämna ifrån sig sin gamla buff och skaffa en ny för sin nya stam.
Utmaningar
Under varje säsong måste stammarna tävla i utmaningar där spelarna måste använda styrka, lagarbete och problemlösning. Under den första halvan av spelet tävlar stammarna mot varandra i utmaningar. Under den andra halvan, efter sammanslagningen, tävlar varje spelare vanligtvis mot varandra i utmaningar.
Det finns två typer av utmaningar:
- Belöningsutmaningar - Spelarna tävlar om lyxvaror som de inte behöver för att överleva, men som gör deras liv enklare och roligare. Exempel på några belöningar är mat, flinta, tändstickor, regnkläder och korta resor bort från lägret. Efter sammanslagningen sker belöningsutmaningar ofta i slumpmässiga grupper, och om det är individuellt kan vinnaren ofta ta med sig en eller flera andra spelare.
- Immunitetsutmaningar - Spelarna tävlar om immunitet, vilket innebär att deras stam inte kommer att gå till Tribal Council, vilket innebär att de är säkra från att bli bortröstade. Efter sammanslagningen är immunitetsutmaningarna vanligtvis individuella.
Ibland kan det finnas en kombinerad belöning/immunitetsutmaning.
Sammanslagningar, stambyten och upplösningar
I säsonger som börjar med fler än två stammar finns det en upplösning av stammarna, där spelarna delas in i två stammar efter ett till fyra stamråd.
Under många säsonger har stammarna bytts ut innan sammanslagningen. Medlemmarna i varje stam har bytts ut. Ibland byts stammarna ut genom att man gör en slumpmässig blandning till ett skolgårdsurval, där två spelare ("kaptener") börjar välja spelare till sin stam. Det har också förekommit ett tribbbyte som görs genom att låta spelare gå med i den andra stammen. Denna process brukar vanligtvis omintetgöra många tidiga allianser och strategier och kan kosta en spelare spelet tidigt eller rädda honom från att bli bortröstad tidigt.
När det finns 8-12 spelare kvar i spelet slås de två stammarna ihop. När de två stammarna slås ihop bildar de en ny stam. Från och med nu vinns utmaningarna av en person. Den sammanslagna stammen väljer också ett nytt stamnamn och tillverkar en ny stamflagga med material som ges av produktionen. Det skedde ingen sammanslagning i Palau. Koror-stammen hade vunnit alla immunitetsutmaningar och medlemmarna i den andra stammen, Ulong, röstades bort en efter en. När det fanns en Ulong-medlem kvar anslöt de sig helt enkelt till Koror.
Gömd immunitetsidol
I de senare säsongerna har dolda immunitetsidoler gjorts tillgängliga. Dessa idoler, vanligtvis ett litet föremål som passar in på temat för Survivor-platsen, är gömda nära lägret eller på Exile Island, och ledtrådar om var de finns ges, vanligtvis till en utvald spelare (i Guatemala) eller till spelare som har förvisats eller kidnappats. När idolen hittas får spelaren med idolen behålla den eller ge den till en annan spelare före början av stamrådet, och den får inte stjälas från den spelaren. Spelaren behöver inte visa idolen för andra spelare, men kan använda den för att gå med i allianser och för att rösta. Andra spelare kan få reda på att någon har idolen genom att kika i andra spelares personliga föremål. Under de första säsongerna av Twist var endast en idol någonsin i spel, men i Survivor: Fiji, Survivor: China, Survivor: Tocantins och Survivor: Samoa gjordes två dolda immunitetsidoler tillgängliga för spelarna (en i varje läger). Den dolda immunitetsidolen kan bara användas fram till och med stamrådet med de sista fyra eller fem spelarna, beroende på säsong.
Hur en spelare använder idolen för att bli immun har ändrats under säsongerna:
- I Guatemala var spelaren med idolen tvungen att visa idolen före omröstningen för att inte bli bortröstad. De andra medlemmarna i stammen fick då inte rösta på denna spelare.
- I både Panama och Cooköarna var spelaren med idolen tvungen att visa idolen efter att rösterna hade lästs upp för att bli säker. Om idolinnehavaren hade flest röster, röstades spelaren med näst flest röster bort.
- Sedan Fiji har spelaren med idolen varit tvungen att visa upp den efter att rösterna avgivits, men innan de lästes upp. Idolen kunde ges till en annan spelare vid denna tidpunkt, vilket gjorde att den spelaren kunde använda idolen om han eller hon ville. Detta har lett till att spelare röstats ut ur spelet utan att ha spelat idolen (i Kina, Mikronesien, Tocantins och Samoa).
I Guatemala återlämnades inte den dolda immunitetsidolen till spelet efter att den hade använts. Sedan dess, om idolen spelas eller om spelaren med idolen lämnar spelet utan att ha spelat den, ersätts idolen på en ny plats som ska hittas och nya ledtrådar delas ut. Under Gabon beslutade alla spelare att kasta en gömd immunitetsidol i havet. I detta fall ersattes den inte på en ny plats. Under vissa säsonger har falska dolda immunitetsidoler tillverkats av deltagarna; dessa idoler fungerar inte om de spelas ut.
Exilön
Idén med Exile Island började i Survivor: Palau, när en spelare fick stanna ensam på en strand efter att ha förlorat immunitetsutmaningen. Idén användes senare igen i Survivor: Panama och användes i varje säsong därefter, utom i Survivor: China och Survivor: Samoa. En utvald spelare skickas ("förvisas") till en liten ö bort från huvudstammens läger, vanligtvis för minst en dag efter en belöningsutmaning och återkommer vid nästa immunitetsutmaning. Den utvalda spelaren kan vara den första förloraren i en utmaning (vilket var fallet i Survivor: Palau), eller en person som väljs av antingen den vinnande eller förlorande stammen medan spelarna delas upp i stammar, eller en vinnare av en individuell utmaning i den individuella fasen, efter sammanslagningen. I Mikronesien och Tocantins skickades en person från varje stam till Exile Island. Om inget annat anges kan spelare som vinner rätten att välja vem som ska åka till Exile Island också välja att åka dit själva.
När antalet spelare är ojämnt när stammar bildas (vid delning eller byte, men inte sammanslagning) blir spelaren utan stam "stamlös" och skickas till Exilön efter bildandet (Survivor: Panama, Survivor: Fiji och Survivor: Gabon). I detta fall kommer spelaren att återvända och ansluta sig till den stam som förlorar en medlem vid nästa stamråd.
När den utvisade spelaren väl har valts tas han eller hon till ön med båt (eller får en karta till ön). På ön finns det få verktyg att överleva med, vanligtvis en vattenflaska, en machete, en gryta och lite skydd. Den lilla mängden mat på Exile Island kan göra en spelare svagare, vilket gör att de presterar sämre i utmaningar. Separationen från andra spelare kan göra att en spelare blir utstött i sin stam. Spelare skickas ofta till Exile Island av ett eller båda dessa strategiska skäl.
Den som förvisas får en ledtråd till den dolda immunitetsidolen, som kanske finns på ön, en "omedelbar tröst" (som i Survivor: Gabon) eller (som i Survivor: Tocantins) rätten att byta stam. Om den förvisade spelaren ombeds att återvända efter stamrådet (oavsett om han/hon tillhör en stam eller inte) är han/hon också säker på att inte bli bortröstad vid det stamrådet.
Tribalrådet
Tribal Council hålls i slutet av varje avsnitt. Här röstar stammen ut en person ur stammen. Första gången en spelare besöker Tribal Council ombeds han eller hon att ta en fackla och tända den från en eldstad. De säger att "detta är en del av ritualen i stamrådet eftersom eld representerar liv". Så länge du har eld är du fortfarande med i det här spelet. När din eld är borta är du det också". Om juryn redan har börjat, ombeds de att gå in och titta på. Probst ställer sedan frågor till spelarna om detaljer och händelser sedan stammens senaste Tribal Council. Före omröstningen får en spelare som har fått individuell immunitet genom en immunitetsutmaning frågan om han vill ge den till en annan spelare. Den som har immuniteten efter detta eventuella byte kan inte röstas bort.
Spelarna röstar sedan i hemlighet på en annan spelare, och den spelare som får flest röster måste lämna spelet. Spelarna kan inte rösta på sig själva. Spelarna måste också skriva snyggt och undvika att använda ovanliga smeknamn. Om antalet röster för en spelare överstiger hälften av det totala antalet röster slutar Probst att läsa och den spelaren elimineras, medan resten av rösterna hålls hemliga för spelarna själva.
Som tidigare nämnts får spelaren/spelarna med den dolda immunitetsidolen/idolerna chansen att spela idolen vid vissa tillfällen vid Tribal Council.
Den eliminerade spelarens eld släcks och Probst säger till dem att "stammen har talat" och "det är dags för dig att gå". Spelaren lämnar sedan området för stamrådet och säger några sista ord som visas i slutet av avsnittet. Resten av stammens medlemmar uppmanas sedan att återvända till lägret med sina facklor; i vissa säsonger har detta gett en stam tillgång till en eldkälla, medan det i andra säsonger inte är tillåtet för stammen att återvända till lägret med sina facklor tända om de ännu inte har en egen eldkälla eller ett sätt att starta en.
Om det blir oavgjort (där två eller flera spelare har samma antal röster) innan det finns fyra spelare kvar, röstar de spelare som inte har lika många röster en gång till, varvid de enda som kan elimineras är de spelare som har lika många röster. Om den andra omröstningen inte leder till att det blir oavgjort startar en tvåminutersdiskussion där de spelare som inte är bundna måste komma fram till ett beslut om vem som ska röstas bort. Om inget beslut har fattats inom två minuter är de oavgjorda spelarna säkra från att bli bortröstade och de oavgjorda spelarna (utom de som har vunnit individuell immunitet) väljer stenar ur en påse utan att titta. Den spelare som väljer en sten med olika färg elimineras.
Om det blir oavgjort bland de fyra sista kommer det att ske en omröstning (i Survivor: Gabon skedde dock ingen omröstning bland de fyra sista och det gick direkt till en utmaning där man måste göra eld för att bryta oavgjort), men om om omröstningen inte bryter oavgjort kommer de oavgjorda spelarna att tävla i en utmaning. I Palau, Panama, Cooköarna och Gabon var denna utmaning en tävling i eldtillverkning. På Marquesas användes slumpmässiga stenar för att bryta lika i de sista fyra, vilket värd Jeff Probst senare sa var ett misstag.
I det mycket sällsynta fallet att en stam har två spelare kvar innan sammanslagningen, som i Palau, kommer dessa två också att mötas i en utmaning för att avgöra vem som ska lämna spelet. Detta har hittills bara hänt en gång.
I mycket sällsynta fall kan en spelare välja att avsluta spelet. Spelarens önskan uppfylls, oavsett orsak. Om en spelare slutar i stamrådet, vilket var fallet i Pearl Islands och Palau, läggs spelarens fackla ner. Beroende på spelarens skäl för att sluta får han eller hon kanske inte säga sina sista ord.
I mycket sällsynta fall när spelare måste lämna spelet på grund av skada, eller helt lämnar spelet på egna villkor utanför stamrådet, hålls vanligtvis inget stamråd och de andra stammarna informeras om att spelaren lämnar spelet om det sker före sammanslagningen. Det har dock förekommit att en immunitetsutmaning och ett stamråd ändå hålls efter att en spelare har tagits bort. Detta händer vanligtvis när spelet börjar med fler än arton spelare.
Juryn
Alla utslagna spelare utom vanligtvis de nio sista (i senare säsonger har detta antal ändrats) lämnar spelet helt och hållet. Resten av spelarna som lämnar spelet, utom de sista två eller tre som går vidare till slutomröstningen, är juryn, en grupp människor som röstar för att avgöra vem som vinner spelet. När juryn börjar bildas är medlemmarna närvarande vid varje stamråd, men får inte tala eller prata med de spelare som fortfarande är med i spelet; de är bara där för att titta på de frågor och omröstningar som sker. Jurymedlemmarna är där fram till slutet av det sista stamrådet och får inte tala om sin röstning eller problem med de kvarvarande spelarna, med andra jurymedlemmar eller med de slutliga spelarna. Denna regel gäller under hela spelet och fram till dess att vinnaren tillkännages.
Slutet av spelet
De två sista utmaningarna (som börjar på den tredje och sista dagen av spelet) före det sista stamrådet har alltid följt ett liknande mönster:
Före den näst sista utmaningen får spelarna vanligtvis en liten matbelöning (en rejäl frukost eller liknande) för att de klarat sig så långt. Den näst sista immunitetsutmaningen är vanligtvis en mycket svår utmaning som består av flera delar och är vanligtvis den mest komplexa utmaningen under hela säsongen, där man ofta kombinerar element från tidigare utmaningar. Ett stamråd hålls sedan för att rösta bort en spelare.
Före den sista utmaningen deltar de återstående spelarna i en minnesaktivitet som passar in i programmets tema, där de visar respekt för de spelare som har blivit utslagna före dem. (Facklor av de eliminerade spelarna brukar ingå i denna del.) Detta leder vanligtvis rakt in i den sista immunitetsutmaningen, som vanligtvis fokuserar på balans eller uthållighet och som kan pågå från några minuter till nästan en halv dag. I de flesta säsonger, med tre spelare i utmaningen, gör det faktum att vinna immunitet i denna utmaning att den spelaren kan välja vem han eller hon vill följa med till det sista stamrådet, vilket ökar deras chans att vinna spelet. På grund av detta kan utmaningarna göra det möjligt för spelarna att prata och försöka göra uppgörelser i sista minuten och ge upp immunitet för att vara säkra på att komma med till de två sista. Ett stamråd hålls sedan för att rösta bort den sist utslagna spelaren. Endast den person som har immunitet röstar eftersom de andra två rösterna skulle upphäva varandra. Vid denna tidpunkt har de kvarvarande spelarna inte längre kontroll över spelet, eftersom de nästa dag ställs inför det sista stamrådet där deras öde avgörs.
Ett liknande mönster har använts i nyare säsonger där tre spelare går till det sista stamrådet. De sista utmaningarna och ritualerna äger rum en röst tidigare i spelet. Den sista immunitetsutmaningen hålls bland de fyra sista spelarna, och vinnaren är visserligen försäkrad om en plats bland de tre sista, men väljer inte sin konkurrent om priset.
Slutligt stamråd
På tävlingens sista dag brukar de överlevande spelarna antingen städa, riva eller bränna ner sitt läger som en hyllning till att ha överlevt till slutet av spelet. Därefter beger de sig till det sista stamrådet.
Under det sista stamrådet inträffar vanligtvis följande händelser:
- Var och en av de sista spelarna gör ett uttalande till juryn om varför de förtjänar juryns röst.
- Varje jurymedlem kan i sin tur ställa en fråga till var och en av de sista spelarna, som denne måste besvara. I vissa fall kan det hända att jurymedlemmen bara håller ett kort tal som inte behöver besvaras, men som är avsett att få spelaren på fall.
- Från Borneo till Panama gjorde varje finalspelare ett avslutande uttalande, vilket gav dem möjlighet att svara på juryns frågor och återigen förklara varför de skulle vara den mest förtjänta vinnaren. Detta har aldrig gjorts sedan Cooköarna.
- Varje jurymedlem röstar sedan på en av de sista spelarna och säger vilken spelare han eller hon vill ska vinna spelet.
Efter denna omröstning tar värden bort behållaren med rösterna. Spelarna får veta att rösterna kommer att avslöjas under den direktsända finalen, och rösterna är säkrade fram till den direktsända finalen av programmet då rösterna avslöjas och vinnaren tillkännages. Ibland ändras det sista stamrådet och finalen så att de ser ut som en enda händelse, tills kameran strax därefter visar studiopubliken. Detta är möjligt genom att man i en studio återskapar stambeslutet från platsen för inspelningen.
Innan final 3 infördes har juryn alltid haft udda nummer, så att ingen oavgjord match skulle vara möjlig. Med varje final 3-jury, eller som i Mikronesiens fall med en jämnnumrerad jury för en final 2, kan det dock bli oavgjort. Under finalen av Mikronesien hade programledaren ett vitt kuvert som han sa innehöll en avgörande faktor, men dess innehåll avslöjades inte eftersom det inte blev någon oavgjord match.
Priser
Spelaren som väljs som enda överlevare får ett kontantpris på 1 000 000 dollar (före skatt). Den enda överlevande får också en bil som ges av programmets sponsor, utom i Survivor: Cooköarna. I några säsonger har de sista spelarna också gått med på att spela om stammens flagga eller ett annat representativt föremål från lägret.
Dessutom kan de fem eller sex sista deltagarna få chansen att tävla om en bil. Vinnaren av denna utmaning har aldrig vunnit spelet, vilket har lett till idén om "Survivor car curse".
Varje spelare får ett pris för att ha varit med i Survivor beroende på hur länge han eller hon var med i spelet. I de flesta säsonger får tvåan 100 000 dollar och trean 85 000 dollar. Sonja Christopher, den första spelaren som röstades bort i Survivor: Borneo, fick 2 500 dollar. Priset höjdes för Survivor: All-Stars. De kända priserna i Survivor: All-Stars var följande: Andra plats = 250 000 dollar, tredje plats = 125 000 dollar, fjärde plats = 100 000 dollar. Tina Wesson, den första spelaren som röstades bort i Survivor: All-Stars, fick 25 000 dollar. I Survivor: Fiji, den första säsongen med lika många andraplatser, fick de två andraplatserna 100 000 dollar vardera och Yau-Man Chan fick 60 000 dollar för sin fjärdeplats. Priserna för andra säsonger med fler än sexton deltagare är okända.
Alla spelare får också ytterligare 10 000 dollar för att de är med i återföreningsshowen.
Det har också delats ut ytterligare priser, utanför den vanliga mekaniken i showen:
- I Survivor: All-Stars:
- Rob Mariano vann bilbelöningen i spelet som en del av en utmaning. När han fick välja en spelare som skulle göra honom sällskap i en provisorisk drive-in-biograf valde han Amber Brkich. Jeff Probst sa senare till de två vid belöningen att eftersom Rob hade valt Amber fick Amber också en bil (även om den var av mindre värde).
- Vid återföreningen fick Amber, som var den enda överlevande, välja en av de andra All-Stars som skulle få en bil, och hon valde Shii Ann Huang.
- I Survivor: America's Tribal Council som en del av All-Stars-säsongen valdes Rupert Boneham av en populäritetsomröstning bland Survivor-tittarna att vinna 1 000 000 dollar.
- Från och med Survivor: Panama röstade tittarna på Survivor på sin favoritspelare för att vinna en ny bil.
- Överlevande: Panama: Cirie Fields
- Överlevande: Cooköarna: Ozzy Lusth
- I Survivor: China valdes Denise Martin ut av programmets producenter för att få ett pris på 50 000 dollar, på grund av olyckor som hon råkade ut för när hon återvände hem efter inspelningen. Det avslöjades senare att hon var vilseledande i sin berättelse om att hon blivit degraderad, och hon avböjde 50 000 dollar och bad att de skulle doneras till en välgörenhetsorganisation för barn-AIDS i stället.
- Från och med Survivor: China röstade tittarna på Survivor på sin favoritspelare för att vinna 100 000 dollar. Nedan följer vinnarna i respektive säsong.
- Survivor: Kina: James Clement
- Survivor: Mikronesien: James Clement
- Överlevande: Gabon: Robert "Bob" Crowley
- Överlevande: Tocantins: James "J.T." Thomas, Jr.
- Survivor: Samoa: Russell Hantz
