1700- och 1800-talen
Johann Friedrich Blumenbachs klassificering, som först föreslogs 1779, användes i stor utsträckning på 1800-talet, med många variationer.
Det tidiga 1900-talet
Vid första världskriget delade de vetenskapligt lagda européerna upp den "vita rasen" i tre eller fyra förmodade underraser, vilka var:
- Blont hår, blå eller grå ögon = arier/nordiska (t.ex. i norra Europa från Ryssland till norra Storbritannien)
- Mörkhårig, vit hud, bruna ögon = alpin (t.ex. vissa ryssar, centralfransmän, norditalienare, österrikare, sydtyskar, östeuropéer och walesare).
- Mörkhårig, solbränd/olivfärgad hud, bruna ögon = Medelhavsmedborgare (t.ex. syditalienare, sydspanjorer, sydfranska, greker och malteser).
- Rött hår, solbränd/olivfärgad eller vit hud, bruna ögon, gröna, blå eller hasselblå ögon = anglo-keltiska/gaeliska (t.ex. skottar, irländare och holländare).
Det fanns många fördomar baserade på detta sätt att se på världen. Både européer och asiater ansåg sig vara överlägsna de andra hudfärgerna. Rasism, en icke-vetenskaplig teori eller ideologi, var att en viss ras var överlägsen eller underlägsen. Den hävdade att det i de raser som utgör människosläktet finns djupa, biologiskt betingade skillnader. Den hävdar också att raserna bör leva separat och inte gifta sig med varandra. En anhängare av rasism kallas rasist. Dessa attityder stödde i sin tur det afrikanska slaveriet, apartheid, Jim Crow-lagarna, nazismen och den japanska imperialismen.
Mitten av 1900-talet
I mitten av 1900-talet delade den amerikanska antropologen Carleton S. Coon in mänskligheten i fem raser:
- Caucasoid (vit) ras
- Negroid (svart) ras
- Capoid (Bushmen/Hottentotter) ras
- Mongoloid (orientalisk/merindisk) ras
- Australoid ras (australiensiska aboriginer och papuaner)
I sin banbrytande bok The Races of Europe definierade Coon den kaukasiska rasen som innefattande Europa, Centralasien, Sydasien, Mellanöstern, Nordafrika och Nordostafrika. Hans arbete fick några anklagelser om föråldrat tänkande eller ren rasism från några kritiker, men en del av den terminologi han använde fortsätter att användas än idag, även om suffixen "-oid" nu delvis har fått negativa konnotationer.
Under 2000-talet kom Coons roll under ytterligare kritisk granskning när professor John P Jackon Jr noterade att den amerikanske Coon "aktivt hjälpte segregationisternas sak i strid med sina egna normer för vetenskaplig objektivitet".
Socialdarwinism och ras
Med socialdarwinism avses olika ideologier som bygger på tanken att konkurrensen är aktiv bland alla individer, eller till och med hela nationer, som en social utveckling i mänskliga samhällen.
Det är en social anpassning av teorin om naturligt urval som föreslogs av Charles Darwin. Naturligt urval förklarar framgång i olika djurpopulationer som resultatet av konkurrens mellan enskilda organismer om begränsade resurser. Denna idé är allmänt känd som "survival of the fittest", en term som först användes av Herbert Spencer, inte av Darwin.
Fascistiska rörelser har ofta haft socialdarwinistiska åsikter om nationer, raser och samhällen I Nazityskland använde nazisterna socialdarwinismen för att främja sin rasistiska idé om att den tyska nationen var en del av den ariska rasen och trodde på tävling mellan raser. Nazisterna försökte stärka den "ariska rasen" i Tyskland genom att mörda dem som de betraktade som underlägsna. Med detta menade de judar, slaver, romer, homosexuella och funktionshindrade.