Tertiär – tidigare geologisk period (nu: paleogen och neogen)
Tertiär — historisk geologisk period nu uppdelad i paleogen och neogen; läs om namnbytet, IUGS-beslutet och samband med kvartär.
Tertiär var en officiell geologisk period, men används inte längre som formell indelning inom den internationella kronostratigrafiska skalan. Den omfattade den första delen av kainozoikum och delas nu in i den paleogena och den neogena perioden.
I modern geologisk tidsskala motsvarar vad som tidigare kallades tertiär ungefär tiden från kring ca 66 miljoner år sedan (efter slutet av krita) till omkring 2,58 miljoner år sedan, då kvartär-perioden inleds. Denna uppdelning i paleogen (äldre del) och neogen (yngre del) speglar en mer detaljerad förståelse av jordens utveckling, både vad gäller stratigrafi och paleobiologi.
Tid och indelning
- Paleogen (tidigare del av tertiär) omfattar bland annat epochernas indelningar paleocen, eocen och oligocen.
- Neogen (senare del) omfattar bland annat miocen och pliocen.
Dessa epochnamn används i modern litteratur för att beskriva mer precisa tidsavsnitt och geologiska händelser än den äldre, bredare termen tertiär.
Historia och terminologi
Begreppet "tertiär" kommer från äldre indelningar av jordens historia där forskare använde benämningarna primär, sekundär, tertiär och kvartär. När stratigrafin utvecklades under 1800- och tidigt 1900-tal användes tertiär ofta i vetenskaplig litteratur. Senare, i takt med bättre geokronologiska metoder och en internationell standardisering av stratigrafiska termer, har termen i stor utsträckning ersatts av paleogen och neogen.
Varför kvartenärer heter kvartär
Den historiska användningen av termen "tertiär" förklarar varför den yngsta huvudperioden kallas kvartär (från latinets "kvartus", fjärde). Namnen speglar en äldre fyrdelad uppfattning om jordens historia: primär, sekundär, tertiär och kvartär. När tertiär delades upp i paleogen och neogen behölls kvartär som namn på den nuvarande senaste perioden.
IUGS och internationell standardisering
Beslut om officiella namn och gränser fattas av International Union of Geological Sciences (IUGS) via dess International Commission on Stratigraphy (ICS). Dessa organ arbetar för en gemensam, global kronostratigrafisk skala och har successivt formaliserat användningen av paleogen och neogen i stället för tertiär.
Geologiska och biologiska händelser
Under den tidsperiod som tidigare benämndes tertiär skedde flera viktiga förändringar:
- Strukturbildning av stora bergskedjor (t.ex. fortsatt uppbyggnad av Alperna och Himalaya) och förändringar i havsutbredning.
- Efter massutdöendet i slutet av krita skedde en snabb diversifiering och utbredning av däggdjur och fåglar.
- Utveckling av moderna växtsamhällen, inklusive spridningen av gräs och bildandet av stora grässtäpper under neogen.
- Klimatförändringar med en generell långsiktig kylning mot slutet av neogen, vilket slutligen ledde in i istiderna under kvartär.
Nutida användning
Även om "tertiär" inte längre är en officiell enhet i den internationella skalan, används termen fortfarande informellt i äldre litteratur, i vissa regionala sammanhang och i mer allmänna texter. Inom vissa tillämpningar såsom äldre geologiska kartor, hydrogeologi eller i icke-specialistiska sammanhang kan uttrycket fortfarande förekomma.
Sammanfattningsvis: tertiär är en historisk geologisk benämning som idag har ersatts av paleogena och neogena perioderna i den formella internationella tidsskalan, men termerna och begreppshistorien är viktiga för att förstå äldre geologisk litteratur och terminologi.
Sök