Åska

Cykel

Vanligtvis finns det fler moln på eftermiddagen än tidigt på morgonen. Detta beror på att marken har värmts upp tillräckligt mycket på eftermiddagen för att vindarna (updrafts) ska blåsa uppåt från marken. När luften har stigit tillräckligt högt upp kondenserar vattenångan i den till ett moln. Vilken höjd där detta sker beror på luftens temperatur och fuktighet. Ibland kan luften stiga så högt som 1 5 524-3 048 m (5 000-10 000 fot) innan ett litet cumulusmoln kan kondensera från den osynliga vattenångan.

Höga, puffiga små moln förändras inte förrän mycket fukt tillförs. Denna fukt hjälper uppåtstrålningen. Fukt kan tillföra värme, vilket innebär att molnet värms upp inuti och stiger ännu snabbare. Fukten gör att cumulusmolnet "svampar" uppåt och förvandlas till ett högt cumulusmoln. Vindarna inuti detta moln är mycket starka. Åska och blixtar börjar när toppen av molnet är 7 280 m hög. Molnets insida är vid denna tidpunkt tillräckligt kallt för att vattendropparna ska förvandlas till iskristaller. Ett cumulusmoln slutar växa när det når den varma stratosfären. Vissa åskväder växer dubbelt så högt som Mount Everest!

Starka vindar i stratosfären gör molnets topp jämnare och bredare. Detta gör att molnet ser ut som toppen på en svamp eller ett städ. Iskristallerna i ett städmoln ger det ett luddigt utseende. När ett åskväder växer slår vattendroppar eller iskristaller inuti molnet mot varandra och blandas med varandra, vilket gör att de blir större. Molnets botten blir mörk med vatten som håller på att falla ner. När dropparna blir så tunga att vindarna inne i molnet inte kan hålla dem uppe längre, faller de från molnet som regn eller hagel. Även när de faller växer vattendropparna genom att de blandas med de mindre dropparna och bildar stora regndroppar. Hagel blir större inuti molnet. Ett åskmoln brukar ta slut på energi efter cirka 30-50 minuter. Men supercellstormar kan pågå i timmar tills de försvinner genom utflöde.

Blixtnedslag

Åskväder är mycket aktivt med elektricitet och kallas därför också för elektriska stormar. Blixtar är en stor elektrisk urladdning som sker mellan två motsatt laddade ytor.

När blixten slår ner släpps energi ut. Denna energi rör sig till luften och gör att luften sprids snabbt och skickar ut ljudvågor. Åska är det ljud som kommer från den snabba spridningen av luft längs med blixtnedslaget. Åskan är långsammare än blixten eftersom ljuset är snabbare än ljudet.

100 blixtar slår ner på jorden varje sekund.

Svårt åskväder

Endast cirka 10 % av åskvädren anses vara allvarliga. Svåra åskväder orsakar kraftiga vindar på över 93 km/h^[] , hagel med en diameter på 24 mm (1 tum), översvämningar och tornados. Hagelstormar skadar grödor, skadar metallen på bilar och krossar fönster. Plötsliga blixtöversvämningar som inträffar på grund av kraftiga regn är den största orsaken till väderrelaterade dödsfall.

Blixtar, som uppstår i samband med alla åskväder, orsakar tusentals skogsbränder varje år i USA. Blixten dödar eller skadar också hundratals människor varje år i USA.

Vanliga åskväder börjar när varm luft nära marken blandas med fuktig luft, vilket skapar en uppåtriktad vind (en vind som går uppåt). Ett kraftigt åskväder behöver en stark uppåtriktad vind och en stark nedåtriktad vind. En stark uppåtgående vind bildas när marken för det första är mycket varm, för det andra när luften är mycket fuktig och för det tredje när luften ovanför är mycket kall. När uppåtgången blir starkare blir åskvädret också starkare.

Flash floods inträffar när långsamma åskväder som rör sig långsamt släpper ner mycket mer vatten än vanligt på ett litet område. Det regnar så hårt att vattnet inte kan sjunka in i marken tillräckligt snabbt, och vattnet rusar nerför bergssidorna eller kullarna och hamnar i bäckar och floder. Dessa bäckar och floder kan inte transportera allt vatten, så det blir snabbt översvämningar. Den allvarligaste flash flood gör att vattennivån stiger farligt i bäckar, torra platser eller raviner. Flash floods kan ge upphov till fruktansvärda lerklotter och kan röra sig mycket snabbt. De kan rulla stora stenar, slita ut träd och förstöra byggnader och broar.

Flash floods kan också inträffa när två eller flera åskväder drabbar samma plats direkt efter varandra. De kan inträffa när en damm brister eller när isen bryts. Flash floods kan också inträffa när det regnar mycket hårt på snabbt smältande snö.

Fördelar

Åskväder gör inte bara skada, utan kan också vara till stor hjälp för människan och alla levande varelser. På många kontinenter får vi mycket vatten under sommaren. Växterna får massor av livgivande regn när de behöver det. Utan åskväder skulle många kontinenter bli torra. Fiskar skulle dö, grödor skulle misslyckas och djur skulle dö.

Åskväder är också våra naturliga luftkonditioneringsapparater. Varm luft på ytan stiger upp i den höga atmosfären där värmen släpps ut i rymden. Moln ger oss skugga och regn kan kyla ner en varm dag. Utan åskväder skulle jorden vara så mycket som 11 °C (20 °F) varmare. På sommaren samlas damm, dimma och andra föroreningar i den lägre atmosfären. När luften stiger upp, antingen i cumulusmoln eller i åskväder, sprids föroreningarna högre upp i atmosfären. Regn från åskväder sköljer bort många av dessa föroreningar ur luften.

Blixtar i åskväder bidrar också till att upprätthålla den elektriska balansen mellan jorden och atmosfären. Blixtar är också gödningsmedel. När den sprider sig genom himlen omvandlar den kvävegas i luften till kväveföreningar. Dessa faller ner på marken och tillförs jorden. Kväve är en av huvudingredienserna i gödningsmedel. Tio procent av den kvävegödsel som behövs för jordbruket tillverkas av blixten.

Även om åskväder är farligt kan det alltså vara till stor hjälp. De ger sommarvatten, kyler jorden och renar luften. Blixtar balanserar jordens elektricitet och hjälper till att gödsla jorden. Och efter ett åskväder finns det ibland en regnbåge.

Åskväder är farligt, men det är också en stor välsignelse.

Att hålla sig säker i en storm

Några tips för att vara säker i ett åskväder är:

• Om blixten närmar sig, försök att söka skydd i ett hus, en bil eller på en låg plats under några små träd, men inte i ett skjul. Använd inte telefonen eller andra elektriska apparater i huset. Ta inte ett bad eller en dusch.
• Håll dig borta från vatten eftersom vatten leder elektricitet.
• Stå inte på en bergstopp. Försök att inte vara det högsta objektet.
• Sök inte skydd under ett träd som står ensamt.
• Håll dig borta från metall (t.ex. rör, staket och trådklädslar).
• Om ditt hår reser sig när du är utomhus, låt dig genast falla ner på marken och rulla ihop dig till en boll.
• Om det uppstår en översvämning, håll dig borta från låga platser. Bilar bör inte köras genom vatten som rinner över en väg eller bro. Det kan se grunt ut (inte djupt), men snabbt strömmande vatten kan spola bort en bil direkt från en väg eller bro. Det räcker med en meter vatten för att de flesta bilar ska flyta. Dessutom kan vägen under vattnet redan ha spolats bort och lämnat ett djupt hål. En översvämning kan lätt vända en bil och fånga in alla som befinner sig i den. Så om din bil stannar i översvämningsvattnet ska du ta dig ut så fort som möjligt och springa till högre belägna platser. Nästan hälften av de människor som dör i översvämningar i USA dör i bilar.