Det musikaliska erbjudandet

Idén till denna musik uppstod vid ett möte mellan Bach och Fredrik II den 7 maj 1747. En av Bachs söner, Carl Philipp Emanuel, var en av kungens hovmusiker. Kungen ville visa Johann Sebastian Bach ett nytt instrument som nyligen hade uppfunnits. Detta var pianot. Kungen bjöd in Bach till sitt palats i Potsdam.

Under besöket gav kungen Bach ett tema och bad honom skriva en fuga i tre delar utifrån det. Bach var bra på att improvisera så han hittade på en tredelad fuga. Kungen undrade om han kunde skapa en 6-dels fuga. Det skulle vara mycket svårt och folk trodde att han skämtade, men Bach sa att han skulle tänka på det.

Två månader senare, efter att han hade åkt hem till Leipzig, komponerade Bach en sexstämmig fuga baserad på kungens tema. Han satte ihop den med andra kompositioner baserade på temat och skickade dem till kungen. Denna musik blev känd som det "musikaliska offret". Vi vet inte vad kungen tyckte om den.

Högst upp i noterna skrev Bach några latinska ord: Regis Iussu Cantio Et Reliqua Canonica Arte Resoluta" (det betyder: "Regis Iussu Cantio Et Reliqua Canonica Arte Resoluta"): Detta betyder: "det tema som kungen gav oss, med tillägg, löst i kanonisk stil"). De första bokstäverna i dessa ord är ordet ricercar, som var en musikform som var välkänd på den tiden.

Det musikaliska erbjudandet består av en samling ricercars, kanoner, fugor och en triosonat. Triosonaten är skriven för flöjt, violin och basso continuo, men i den mesta av den övriga musiken framgår det inte vilka instrument som ska spela den. De spelas ofta på klaviaturinstrument, eller som kammarmusik av små grupper av instrument. Bach visade inte heller vilken ordning han ville att styckena skulle spelas i.

Bach har också lagt in gåtor i början av vissa av verken. En del av dessa gåtor har förklarats, men vissa har mer än en lösning. I en av dessa gåtars kanoner, "in augmentationem" (dvs. ökning), finns toner som blir längre och längre. Bach skrev: "Notulis crescentibus crescat Fortuna Regis" ("må kungens lycka öka som noternas längd"). En annan är en modulerande kanon som slutar en ton högre än den börjar. Bach skrev över musiken: "Ascendenteque Modulationis ascendat Gloria Regis" ("som modulationen stiger, så må kungens ära stiga").

Flera kompositörer har gjort arrangemang av en del av musiken från "Musical Offering". År 1935 arrangerade Anton Webern Bachs sexstämmiga ricercar för orkester. År 1980 använde Sofia Gubaidulina det kungliga temat från det musikaliska offret i sin violinkonsert. Hon förvandlar noterna till en rysk-ortodox hymn.