Tytonidae är en av de två stora familjerna av ugglor (familjer); den andra är de äkta ugglorna (Strigidae). Familjen Tytonidae omfattar främst de välkända tornugglorna och deras släktingar och kännetecknas av det tydligt hjärtformade ansiktet, stora huvuden och långa, kraftiga ben med starka klor. De är i allmänhet medelstora till stora ugglor.

Kännetecken

Det mest utmärkande kännetecknet är den hjärtformade ansiktsskivan som bildas av täta, styva fjädrar. Denna ansiktsskiva fungerar som en ljudfångare och hjälper fågeln att förstärka och lokalisera ljudkällor när den jagar. Många arter i familjen har också asymmetriskt placerade öronöppningar, vilket ger mycket preciserad riktning- och avståndsbedömning av ljud.

Andra viktiga anpassningar är:

  • Tysta vingar: Anpassningar i vingfjädrarna, bland annat en taggig framkant och mjuk undersida, reducerar flygljud så att bytet inte hör ugglan.
  • Syn och hörsel: Kombinationen av god mörkerseende och exceptionell hörsel gör dem till effektiva nattjägare.
  • Byggnad: Stora huvuden, kort nacke och kraftiga fötter med vassa klor för att fånga byten.

Utbredning och livsmiljö

Släktet och familjen har en vid utbredning och förekommer i många delar av världen, från tempererade områden till tropikerna. De lever i ett brett spektrum av livsmiljöer, från öknar till skogar, och finns både i jordbrukslandskap och i mer naturliga miljöer. Däremot är de inte naturligt förekommande i norra Nordamerika, i Sahara-Afrika och i stora delar av Asien, där andra ugglegrupper dominerar.

Systematik och arter

Familjen Tytonidae delas huvudsakligen i två släkten: Tyto (som bland annat innehåller tornugglan, Tyto alba) och Phodilus (de så kallade bay-owls). Totalt finns det omkring 20 arter i familjen, beroende på hur taxonomin tolkas i aktuell forskning.

Föda och jaktbeteende

Tytonider jagar huvudsakligen små däggdjur, framför allt gnagare, men tar även småfåglar, insekter och vid behov mindre reptiler eller groddjur. De jagar ofta från utkiksplatser eller flyger lågt över öppet land på jakt efter rörelse och ljud från byten. Jakten sker främst i skymningen och på natten; hörseln och de tysta vingarna är centrala för att upptäcka och överrumpla bytet.

Fortplantning

De flesta arter bygger inte komplexa bon utan använder gärna grottor, klippskrevor, gamla byggnader eller övergivna bon från andra fåglar. Honan lägger ofta flera ägg per kull (antalet varierar mellan arter och år) och tar huvudansvaret för ruvning medan hanen förser henne med föda. Ungarna blir flygga efter några veckor till månader beroende på art och miljöförhållanden.

Bevarande

Statusen varierar mellan arter: vissa är vanliga och anpassningsbara, medan andra, särskilt de som är endemiska på öar eller har mycket begränsad utbredning, är hotade. Hot inkluderar habitatförlust, användning av bekämpningsmedel (rodenticider), kollisioner med fordon och förföljelse. Bevarandeinsatser innefattar skydd av häckningsplatser, minskad användning av gift och åtgärder för att bevara lämpliga jaktmarker.

Sammanfattning

Tytonidae består av ugglor med karakteristiskt hjärtformat ansikte och specialiserade hörsel- och flyganpassningar som gör dem till framgångsrika nattjägare. De har en vid utbredning över många habitattyper, men enskilda arter kan vara sårbara och kräva bevarandeåtgärder för att trygga sina bestånd.

För mer allmän information om anpassningar hos fåglar, se även Anpassningar.