Eocen – geologisk epok (56–33,9 miljoner år sedan): klimat, liv & utdöenden
Eocen (56–33,9 miljoner år): varm geologisk epok med täta skogar, små däggdjur, klimattoppar och massutdöenden — orsaker, fauna och övergången till oligocen.
Eocen var den andra geologiska epoken i den paleogena perioden och den överlägset längsta. Den började för 56 miljoner år sedan och avslutades för 33,9 miljoner år sedan med en global varningskris. Före den var paleocen och efter den var oligocen.
Eocen, liksom paleocen före det, hade ett mycket varmare klimat än idag. I början av Eocen uppnåddes det palaeocen-eocena termiska maximum. Detta varade i 100 000 år och orsakade ett stort utdöende. Landet var kraftigt skogbevuxet, med tempererade skogar i arktiska och antarktiska regioner. De många växtätande däggdjuren var bläddrar, inte betare. Alla medlemmar i de nya däggdjursordningarna var små, under 10 kg. De eocena däggdjuren var bara 60 % av storleken på de primitiva paleocena däggdjuren som kom före dem. De var också mindre än de däggdjur som följde efter dem (ett typiskt exempel är Eohippus).
Slutet av Eocen var början på Oligocen (för 33,9 miljoner år sedan). Många växt- och djurarter dog ut. Detta var utdöendet från Eocen-Oligocen. Utdöendet orsakades troligen av meteoritnedslag i Sibirien och Chesapeake Bay.
Klimat och hav
Generellt präglades eocen av ett varmare, fuktigare globalt klimat än idag — ett så kallat greenhouse-klimat. Under den tidiga eocen steg temperaturerna snabbt under paleocen-eocena termiska maximum (PETM, omkring 56 Ma), vilket ledde till en kraftig förändring i havens kemi (syrablandning och syrgasminskning) och en global koldioxid- och temperaturökning. Efter detta följde en relativt varm men i stort sett stabil period (Eocene Climatic Optimum).
Mot slutet av eocen började långsiktig kylning. Minskade atmosfäriska koldioxidhalter, tillsammans med stora tektoniska förändringar — till exempel när Indien drev in mot Asien och när öppningar i södra oceanerna (genomslag i Tasmanien/Drakeområdet) förändrade havsströmningarna — ledde till isolering av Antarktis och slutligen isbildning vid polerna. Denna omställning var avgörande för övergången till det kallare oligocena klimatet.
Geografi och tektonik
- Kontinenterna fortsatte att driva mot dagens lägen: Atlanten öppnades vidare, Indien kolliderade gradvis med Asien och Himalaya började höjas.
- Havsnivåerna var generellt högre än i dag, och grunda värma hav täckte delar av kontinentalsocklarna, vilket skapade utbredda marina miljöer för marina däggdjur och fiskar.
Livets utveckling
Eocen var en period av snabb differentiering och spridning av många moderna djurgrupper, särskilt däggdjur och fåglar. Efter den stora utbredningen av däggdjur under paleocen diversifierade de ytterligare i eocen och fyllde många ekologiska nischer.
- Däggdjur: Flera moderna ordningar etablerades eller utvecklades kraftigt: primater (euprimater), perissodactyla (häst- och noshörningsgrupper), artiodactyla (klövdjur), rovdjur (Carnivora började dominera efter de tidigare creodont-grupperna), samt tidiga hjälmare till dagens valar (cetaceer). De första valarna (t.ex. Pakicetus, Ambulocetus) utvecklades från marklevande rovdjur under eocen och blev helt marina innan periodens slut (t.ex. Basilosaurus i sen eocen).
- Fåglar: Många nutida fågelgrupper diversifierade; stora flygoförmögna fåglar och rovfåglar var vanliga i vissa regioner.
- Reptiler: Krokodiler och stora kräldjur fanns i varmare regioner även långt norrut och söderut tack vare det milda klimatet.
- Växter: Angiospermer (blomväxter) dominerade landskapet; tropiska och subtropiska skogar spreds långt mot polerna. Gräs blev först vanligt senare, främst från slutet av eocen och i oligocen.
- Marine liv: Koraller, marin mikrofauna (foraminiferer) och bentiska samhällen påverkades starkt av havsklimatförändringar, särskilt under PETM då djuphavets bentiska foraminiferer drabbades av massutdöenden.
Storleks- och ekologiska trender
Många eocena däggdjur var relativt små jämfört med vissa senare former — tidiga medlemmar i de nya ordningarna var ofta under 10 kg. De flesta växtätare var bladätare (browsers) snarare än gräsätare, eftersom grässlätterna ännu inte var utbredda. Senare i eocen förekom också stora former, särskilt i marina däggdjur.
Viktiga händelser och utdöenden
Petm i början av eocen var en snabb och intensiv värmehändelse som orsakade förändringar i ekosystem och en negativ kolisotopisk excursion. Senare, i slutet av eocen (runt 34 Ma), inträffade en tydlig omställning mot kyligare klimat och stora utdöenden — ofta benämnt Eocen–Oligocene mass extinction eller Grande Coupure i Europa.
Orsakerna till slutet av eocen och övergången till oligocen är komplexa och sannolikt multifaktoriella. Viktiga bidragande faktorer är:
- Minskade atmosfäriska CO2-halter och långsiktig global kylning.
- Tektoniska förändringar som förändrade havsströmningar och isolerade Antarktis, vilket möjliggjorde glaciärbildning.
- Stora nedslag: det finns belägg för stora kraterbildningar i sen eocen, bland annat i Sibirien (Popigai) och i Chesapeake Bay, vilka kan ha bidragit till regionala störningar och ytterligare klimatpåverkan.
Tidsindelning
Eocen delas ofta in i tidiga, mellersta och sena avdelningar (Ypresian, Lutetian–Bartonian, Priabonian), vilka används för att beskriva utvecklingen av flora och fauna samt klimatförändringarna under epoken.
Sammanfattning
Eocen var en nyckelperiod i jordens historia: varm och skogrik, med brett utbredda tropiska och tempererade skogar, snabb diversifiering av däggdjur och fåglar, och avgörande klimatiska och tektoniska förändringar som banade väg för den kallare oligocena eran. Både snabba händelser (som PETM) och långsiktiga processer (koldioxidminskning, havscirkulationsförändringar och eventuella nedslag) formade livets utveckling och ledde slutligen till omfattande omstruktureringar av jordens ekosystem.
Sumpskogar
Tropiska torvmarker existerar tillsammans med sumpskogar i Eocen. Detta är den senaste perioden som har gett oss kolmängder. Det var så varmt under Eocen att växtligheten var stor. Polarskogarna var ganska omfattande. Fossiler och bevarade rester av träd som sumpcypress och gryende redwood från Eocen har hittats på Ellesmere Island i Arktis.
Floran och en del av faunan från slutet av eocen är väl synliga vid Florissant Fossil Beds National Monument, Rocky Mountains, Colorado.
Frågor och svar
F: Vad var den andra geologiska epoken i det paleogena området?
S: Eocen var den andra geologiska epoken i det paleogena området.
F: När började och slutade Eocen?
S: Eocen började för 56 miljoner år sedan och slutade för 33,9 miljoner år sedan.
F: Vad föregick och följde Eocen?
Svar: Före det var paleocen och efter det var oligocen.
F: Hur varmt var klimatet under denna period jämfört med dagens klimat?
Svar: Klimatet under denna period var mycket varmare än dagens klimat.
Fråga: Vad orsakade ett stort utdöende i början av Eocen?
S: I början av Eocen inträffade ett paläocen-eocen termiskt maximum som varade i 100 000 år och orsakade ett stort utdöende.
F: Hur stora var de flesta däggdjur under denna tidsperiod?
S: De flesta däggdjur under denna tidsperiod var små, under 10 kg. De var också mindre än både de primitiva paleocena däggdjur som kom före dem och de däggdjur som följde efter dem (t.ex. Eohippus).
Fråga: Vad orsakade en utdöende händelse i slutet av denna epok?
S: I slutet av denna epok inträffade en utdöende händelse som kallas Eocence-Oligcene Extinction Event och som kan ha orsakats av meteoritnedslag i Sibirien och Chesapeake Bay.
Sök