UNESCO är FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (franska: L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture). Det är ett organ inom Förenta nationerna (FN) och bildades efter andra världskrigets slut för att bidra till fred genom internationellt samarbete.
UNESCO:s grundidé är att fred inte bara handlar om avtal mellan stater, utan också om kunskap, förståelse och respekt mellan människor. Organisationen arbetar därför för att stärka utbildning för alla, främja vetenskap och värna kultur. Genom detta vill UNESCO stödja rättsstatsprincipen, de mänskliga rättigheterna och de friheter som anges i FN-stadgan.
UNESCO har 194 medlemsländer och samarbetar också med många partnerorganisationer, forskare, skolor, museer och regeringar runt om i världen. Organisationens högkvarter ligger i Paris.
Arbetet är indelat i sex stora programområden:
- utbildning
- naturvetenskap
- samhällsvetenskap och humaniora,
- kultur
- kommunikation
- information
Inom dessa områden driver UNESCO olika projekt och initiativ. Det kan handla om sponsrar är alfabetiserings-, teknik- och lärarutbildningsprogram, arbete för jämställdhet i skolan, skydd av kulturarv och stöd till fri och tillförlitlig spridning av kunskap. Organisationen arbetar också med att stärka forskning, utbildningssystem och internationellt kunskapsutbyte.
En av UNESCO:s mest kända uppgifter är att utse världsarv. Ett världsarv är en plats, byggnad eller ett område som anses ha mycket stort kulturellt, historiskt eller naturvetenskapligt värde för hela mänskligheten. Sådana platser ska skyddas så att de bevaras för framtiden. Uluru är ett exempel på en plats som har stor betydelse eftersom den ger viktig information om aboriginernas kultur.
UNESCO är också medlem i FN:s utvecklingsgrupp och har arbetat med frågor som rör global utveckling, särskilt inom utbildning och kunskapsspridning. Organisationens insatser har bland annat knutits till millennieutvecklingsmålen och senare till FN:s bredare mål för hållbar utveckling.