Tysklands enande skedde under 1800-talet (1800–1900). Före enandet fanns det många stater i Centraleuropa. En del av dem var mycket små, kanske inte mer än 8,0 km från den ena gränsen till den andra. Många tyskar ville ha en nation som var enad, mäktig och inflytelserik.

Föreningen ägde rum den 18 januari 1871. Efter det fransk-preussiska kriget utropade de tyska prinsarna den tyska nationen i Versailles i Frankrike i spegelsalen. Föreningen förenade de många självständiga tyska staterna. Dessa stater blev det tyska kejsardömet. Otto von Bismarck, premiärminister i Preussen, blev rikskansler.

Tysklands enande började många år tidigare, under Napoleonkrigen. I slaget vid Leipzig 1813, som också kallas Nationernas slag, gick många av de tyska staterna samman med Ryssland, Sverige och Österrike för att besegra Napoleons armé. Senare, 1815, avslutade Wienkongressen Napoleonkrigen. Österrike förblev den politiskt mäktigaste av de tyska staterna. Preussen framträdde som Österrikes politiska och diplomatiska rival.

Det fanns många problem med att ena de tyska staterna. Alla politiker var inte för ett enande. Vissa var rädda för att ett enande skulle ge Österrike och Preussen för mycket makt bland de många staterna. Det fanns också problem med att bestämma vem som skulle ta ut skatter och hur mycket skatt som skulle betalas.

Bakgrund: ekonomisk och politisk integration

Innan det formella enandet fanns viktiga steg mot samarbete. En av de mest betydelsefulla var tullunionen, Zollverein, som leddes av Preussen. Den skapade en gemensam marknad mellan många tyska stater och underlättade handel, industrialisering och ekonomisk samordning. Ekonomisk integration gjorde det politiska enandet mer realistiskt eftersom staterna redan delade ekonomiska intressen.

Bismarck och realpolitiken

Otto von Bismarck spelade en avgörande roll. Som premiärminister i Preussen drev han en politik som kallas realpolitik – pragmatisk och maktpolitisk snarare än ideologisk. Bismarck använde diplomati, allianser och krig för att isolera motståndare och forma en förutsägbar maktbalans. Hans berömda uttalande om att enandet skulle ske genom "Blod och järn" (Blut und Eisen) speglade viljan att använda militär makt när det behövdes.

De avgörande krigen

Ett antal krig under 1860- och 1870-talen banade väg för enandet. De viktigaste var:

  • Danska kriget (1864) – Preussen och Österrike besegrade Danmark och tog kontroll över hertigdömena Schleswig och Holstein. Konflikten ökade Preussens inflytande i norra Tyskland.
  • Tyska enhetskriget / Preussisk-österrikiska kriget (1866) – Också kallat sju veckors kriget. Preussen besegrade Österrike och dess allierade, upplöste den gamla Tyska förbundet och bildade Nordtyska förbundet under preussisk ledning. Österrike uteslöts från tyska angelägenheter, vilket banade väg för ett preussiskt dominerat Tyskland.
  • Fransk-preussiska kriget (1870–1871) – Konflikten startade efter en diplomatisk tvist och Bismarcks manipulation av Emsdekretet. Preussen och de tyska staterna besegrade Frankrike; segerns krona blev kapningen av fransk prestige och slutligen proklamationen av tyska kejsardömet i Versailles.

Utropandet av Kejsardömet och statsskicket

Den 18 januari 1871 utropades Wilhelm I av Preussen till tysk kejsare i Versailles i den berömda spegelsalen. Den nya staten kallades det tyska kejsardömet och bestod av de nordtyska staterna (från Nordtyska förbundet) plus de sydtyska monarkierna (Bayern, Württemberg, Baden med flera) som anslutit sig genom avtal och militära överenskommelser. Otto von Bismarck blev rikskansler och formade den nya rikskonstitutionen som kombinerade monarkisk makt med representativa organ: ett Bundesrat (staternas råd) med starkt inflytande för storstater och en folkvald Reichstag med begränsad makt över utrikes- och militärpolitik.

Freden reglerades formellt i Fredsfördraget i Frankfurt 1871. Som en följd av kriget förlorade Frankrike områdena Alsace och delar av Lorraine, vilket kom att prägla fransk-tyska relationer under kommande decennier.

Konsekvenser och följder

Det enade Tyskland blev snabbt en ledande industrimakt i Europa, med stark militär kapacitet och växande ekonomisk och vetenskaplig framgång. Förenta Tyskland förändrade maktbalansen i Europa och skapade nya diplomatiska utmaningar för både Storbritannien, Frankrike och det gamla Österrike-Ungern.

Inrikespolitiskt ledde Bismarcks styre till både konsolidering av den nya staten och konflikter. Han genomförde sociala reformer för att dämpa arbetarrörelsen men inledde även kulturkampen mot den katolska kyrkan och senare förbjöd kommunistiska och socialistiska organisationer under långa perioder.

Sammanfattningsvis var Tysklands enande en process som förenade ekonomisk integration, diplomatisk manövrering och militära konflikter. Det var inte ett självklart eller odramatiskt resultat, utan en serie medvetna val och kraftfulla handlingar där Preussen under Bismarcks ledning spelade huvudrollen.