Fartygselement
Ett kärlelement (trachea) är en av de celltyper som finns i xylem, den vattenledande vävnaden i växter.
Kärlelement finns hos blommande växter (angiospermer) men inte hos de flesta gymnospermer, t.ex. barrträd. Kärlelementen är det viktigaste kännetecknet som skiljer angiospermernas "lövträd" från barrträdens "barrträd".
Ett tvärsnitt av en stam. Hålen med mörkröda konturer är xylemkärl.
SEM-bild (överst) och ljusmikroskopisk bild (nederst) av kärlelement i ek.
Struktur
Xylemkärlen är en lång rak kedja av sega, långa döda celler som kallas kärlelement. Kärlen har ingen cytoplasma. De är inte levande, men tillverkas av levande celler. Cellerna är ordnade ända mot ända och cellväggarna har försvunnit. Detta gör att man får ett rör.
Kärlen består av ett ämne som kallas lignin. De har en lignifierad cellvägg och ett centralt hålrum. Kärlelementen är sammankopplade genom perforeringar i deras gemensamma väggar. Lignin är en hård organisk polymer. Den gör cellväggarna styva och är mycket långlivade. Det är ligninet i xylemkärlen som håller upp träden.
Funktion
Vatten strömmar upp i xylemkärlen. Förångningen av vatten från bladens klyvöppningar drar upp vattnet i en transpirationsström. Detta kallas kapillär verkan, eftersom det beror på hur vattenmolekylerna fäster vid xylemkärlens väggar (vidhäftning).
Det finns också ett visst rottryck, eftersom vatten tränger in i rötterna genom osmos. Detta är viktigt för att vattnet ska komma uppåt under natten när transpirationen är låg.
När vattnet stiger uppåt bär det med sig en del mineraler, så xylem för faktiskt med sig en del grundläggande näringsämnen till växten. Floemet distribuerar främst de mer komplexa organiska molekylerna.
