Virushöljet är det yttersta lagret av ett virus. Det skyddar viruset när det förflyttar sig mellan värdceller som en del av sin livscykel. Alla virus har inte ett kuvert.
Höljet består av delar av värdcellens membran (fosfolipider och proteiner), men innehåller även vissa virala glykoproteiner. De kan hjälpa virus att undvika värdens immunsystem. Glykoproteiner på höljets yta hjälper till att identifiera och binda till receptorplatser på värdens membran. Virushöljet smälter sedan samman med värdmembranet, vilket gör att virusgenomet kan ta sig in i och infektera värden.
Vissa omslutna virus har också en kapsid. Detta är ytterligare ett proteinskikt mellan höljet och genomet.
Den cell som viruset uppstår ur dör ofta eller är försvagad. Dessa virus har ett lipiddubbelskikt som är känsligt för uttorkning, värme och rengöringsmedel. Detta gör det lättare att sterilisera dessa virus än icke-höljda virus. De kan inte överleva särskilt länge utanför värdmiljöer och måste vanligtvis förflytta sig direkt från värd till värd. De är mycket anpassningsbara och kan förändras på kort tid för att undkomma immunförsvaret. Inhöljda virus kan orsaka ihållande infektioner.
