Westboro Baptist Church – kontroversiell amerikansk hatgrupp
Westboro Baptist Church – kontroversiell amerikansk hatgrupp känd för antigayprotester, provokativa demonstrationer och mediakritik. Läs om historia, taktik och kritik.
Westboro Baptist Church (WBC) är en amerikansk obunden baptistkyrka som är känd för sina extrema åsikter och protester, särskilt mot homosexuella. Kyrkan beskrivs allmänt som en hatgrupp. Organisationen blev internationellt uppmärksammad för sina högprovocerande skyltar och slagord som uttrycker starkt fördömande av homosexuality och andra grupper; dessa uttryck har väckt omfattande moralisk och rättslig kritik.
Historia
Den leddes ursprungligen av Fred Phelps och består till största delen av medlemmar ur hans stora familj. Fred Phelps grundade församlingen och var dess mest framträdande talesperson under flera decennier. År 2011 uppgav kyrkan att den hade cirka 40 medlemmar. Kyrkan ligger i ett bostadsområde på västra sidan av Topeka ungefär 5 km väster om Kansas State Capitol. Dess första offentliga gudstjänst hölls den 27 november 1955. Under årens lopp har medlemmarna i hög grad bestått av Phelps släktingar, vilket gett WBC en i huvudsak familjär struktur.
Protester och taktik
Kyrkan har varit inblandad i åtgärder mot homosexuella sedan åtminstone 1991, då den försökte få bukt med homosexuella aktiviteter i Gage Park sex kvarter nordväst om kyrkan. Förutom att genomföra antihomosexuella protester vid militärbegravningar, väljer organisationen andra begravningar av kändisar och offentliga evenemang som sannolikt kan ge den uppmärksamhet i media. Protester har också hållits mot judar och i vissa protester har WBC-medlemmar stampat på den amerikanska flaggan.
WBC har varit känd för att använda starka, ofta chockerande slogans och tätt planerade picket-linjer nära platser där media kan nås. De har också utnyttjat internet och sociala medier för att sprida sina uttalanden och videor, vilket bidragit till att deras budskap nått en större publik än deras faktiska medlemsantal skulle tyda på.
Rättsliga frågor och samhällsreaktion
WBC har mött omfattande fördömanden från såväl civila organisationer som religiösa samfund. WBC är inte ansluten till något baptistsamfund. Baptist World Alliance och Southern Baptist Convention (de två största baptistsamfunden) har båda fördömt WBC genom åren. Kyrkan beskriver sig själv som en "primitiv baptist" och kalvinistisk kyrka. Flera politiker, grupper för LGBT-rättigheter och civilsamhället har kraftigt kritiserat deras verksamhet.
Lagstiftning och rättsfall har kretsat kring balansen mellan yttrandefrihet och skydd av sörjande vid begravningar. Ett uppmärksammat avgörande var USA:s högsta domstols dom i fallet Snyder v. Phelps (2011), där domstolen i praktiken gav WBC:s picket-linjer ett mycket starkt skydd under den amerikanska konstitutionens yttrandefrihetsbestämmelser. Samtidigt har flera delstater infört restriktioner som begränsar hur nära en begravning protester får bedrivas, och lokala myndigheter har ofta försökt minska störningarna i praktiken.
Organisationen har även klassificerats som en hatgrupp av vissa övervakande organisationer och gjort till föremål för omfattande kritik i medier och från andra religiösa ledare. På grund av sina uttalanden och metoder är WBC ett återkommande exempel i debatten om gränserna för yttrandefrihet, religiös frisinnighet och offentlig tolerans.
Teologi och medlemskap
WBC betraktar sig som en strikt konservativ religiös församling och använder en tolkning av kristendom som lägger vikt vid gammaldags doktriner och en bokstavstrogen läsning av Bibeln. Trots att de använder beteckningen "baptist" är de inte erkända av de större baptistsamfunden, som uttryckt avståndstagande. Deras teologi beskrivs ofta som hårt dömande och eskatologiskt inriktad, där de menar att samtida händelser utgör tecken på gudomlig vrede över vad de uppfattar som nationell synd.
Medlemsantalet har historiskt varit litet; uppgiften om cirka 40 medlemmar från 2011 har ofta citerats. Eftersom många medlemmar kom från samma släktband har intern dynamik inom familjen haft stor betydelse för verksamhetens omfattning och riktning.
Efter Fred Phelps
Fred Phelps var kyrkans mest framträdande figur under många år. Han avled 2014, vilket påverkat både den interna ledningen och allmänhetens uppmärksamhet. Efter hans död minskade den offentliga aktiviteten i viss mån, och flera familjemedlemmar och tidigare medlemmar har uttalat avståndstaganden eller lämnat gruppen. Trots detta finns institutionen kvar och genomför fortsatt sporadiska protester och publicerar material, om än i betydligt mindre omfattning än i sin mest uppmärksammade period.
Betydelse och konsekvenser
Westboro Baptist Church utgör ett exempel på hur en mycket liten, men högljudd grupp kan påverka nationell och internationell diskussion genom provocerande handlingar och mediespridning. Debatten kring WBC rör såväl etik och religionsfrihet som rättsliga gränser för offentliga demonstrationer och respekt för sörjande. För många har gruppens taktik bidragit till ökad medvetenhet och mobilisering för motstånd mot hatpropaganda och diskriminering, samtidigt som rättsfall som involverar WBC har tydliggjort omfattningen av yttrandefrihetsskydd i USA.
Sök