Western Athletic Conference (WAC) – Fakta, medlemmar och historia

Skapande

WAC bildades 1962 av sex skolor i väst - University of Arizona, Arizona State University, Brigham Young University (BYU), University of New Mexico, University of Utah och University of Wyoming. Tre andra skolor, University of Oregon, Oregon State University och Washington State University, deltog i de ursprungliga diskussionerna, men valde att ansluta sig till det som nu är Pacific-12 Conference. New Mexico State och Utah State ansökte om chartermedlemskap, men fick avslag och anslöt sig inte förrän 2005.

Första expansionen

WAC växte till åtta medlemmar 1967, då Colorado State University och University of Texas at El Paso (UTEP) anslöt sig. Under 1970-talet ledde dock den massiva befolkningstillväxten i Arizona till att de två skolorna i Arizona dominerade konferensen, särskilt i fotboll. Arizona och Arizona State lämnade 1978 Pacific-8 Conference, som sedan blev Pacific-10 (nu Pacific-12). WAC laddade om genom att lägga till San Diego State University 1978, University of Hawaiʻi at Mānoa (Hawaiʻi) 1979 och United States Air Force Academy (Air Force) 1980. Denna uppställning med nio lag definierade WAC för de kommande 15 åren.

Andra utvidgningen

År 1990 lade WAC till damidrott när den absorberade High Country Athletic Conference, en damidrottskonferens som omfattade de flesta av de skolor som då ingick i WAC. Två år senare anslöt sig California State University, Fresno (Fresno State) till WAC. Flera år senare ledde nedläggningen av Southwest Conference (SWC) till att många skolor bytte konferens. År 1996 anslöt sig sex skolor till WAC. Tre av dem - Rice University, Southern Methodist University (SMU) och Texas Christian University (TCU) - kom från SWC. De andra var San Jose State och University of Nevada, Las Vegas (UNLV), båda från Big West Conference, och University of Tulsa från Missouri ValleyConference. Samtidigt förde Air Force och Hawaiʻi in sina damidrotter i WAC. Dessa flyttningar innebar att WAC nu hade 16 medlemmar.

Uppbrott

De flesta medlemmarna från före 1990 var snart olyckliga i en liga med 16 lag. Konferensen sträckte sig nu från Hawaii till Oklahoma och omfattade fem tidszoner och 6 300 km, vilket gjorde resekostnaderna till ett stort problem. År 1999 delades konferensen upp i stort sett längs linjerna före 1990 och efter 1990. Sju av medlemmarna från före 1990 - Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, Utah och Wyoming - gick samman med nykomlingen UNLV för att bilda Mountain West Conference (MW).

På 2000-talet

WAC fick snabbt en ny medlem i form av University of Nevada, Reno (Nevada), som anslöt sig från Big West år 2000. Senare samma år meddelade Big West att de inte längre skulle spela fotboll. Fyra av konferensens skolor -oise State University, University of Idaho, New Mexico State University och Utah State University - ville fortsätta spela fotboll. Boise State accepterades omedelbart av WAC och anslöt sig 2001. Louisiana Tech University anslöt sig också till WAC tillsammans med Boise State. De tre andra fotbollsskolorna i Big West gick inte med i WAC vid den tidpunkten.

Senare under 2000-talet påverkades WAC av en ny våg av konferensomläggningar. Efter att Big East Conference förlorade tre av sina medlemmar till Atlantic Coast Conference (ACC) 2004 och 2005, fyllde den på genom att "plundra" Conference USA (C-USA). C-USA sökte i sin tur nya medlemmar från andra konferenser, och fyra WAC-skolor - Rice, SMU, TCU och Tulsa - accepterade inbjudan att ansluta sig till C-USA 2005. WAC svarade med att lägga till de tre andra skolorna som hade spelat Big West-fotboll (Idaho, New Mexico State och Utah State).

Turbulens och eventuell nedgång

En annan stor cykel av konferensomläggningar inleddes 2010 när Big Ten Conference och dåvarande Pacific-10 tillkännagav planer på att expandera. Detta startade en kedja av flyttningar som påverkade alla elva konferenser som spelar fotboll i den högsta divisionen Division I FBS. Ingen konferens påverkades mer än WAC, vars framtid som division I-konferens nu är allvarligt ifrågasatt.

Den första åtgärden som påverkade WAC kom i juni 2010. Efter att MW förlorat Utah till Pacific-12 accepterade Boise State en inbjudan att ansluta sig till MW 2011. Två månader senare lämnade BYU också MW, som svarade med att bjuda in två WAC-medlemmar, Fresno State och Nevada. Båda accepterade och skulle lämna MW 2012.

I november 2010 erbjöds Denver, Texas State och UTSA att gå med i WAC 2012, och alla accepterade. Samma månad meddelade Hawaiʻi att man skulle lämna WAC 2012 och ansluta sig till Big West för de flesta sporter och MW för fotboll. Sommaren 2011 accepterade ytterligare två skolor inbjudningar att ansluta sig 2012 - Seattle och UT Arlington. Dessa flyttningar innebar att konferensen för första gången i WAC:s historia skulle ha medlemmar som inte har fotboll, eftersom Denver, Seattle och UT Arlington inte har några fotbollslag. En månad senare meddelade Boise State att de skulle återgå till WAC för de flesta av sina idrotter 2013, och att deras fotbollslag skulle flytta till Big East.

WAC drabbades dock av ett hårt slag under våren 2012, då fem medlemmar meddelade att de skulle lämna organisationen i juli 2013. Tre av de nya medlemmarna från 2012 kommer bara att tillbringa ett år i WAC - UTSA kommer att gå med i C-USA, och Texas State och UT Arlington kommer att flytta till Sun Belt Conference. Louisiana Tech kommer också att ansluta sig till C-USA, medan San Jose State och Utah State kommer att ansluta sig till MW. För att göra saken värre för WAC beslutade Boise State att inte gå med i WAC 2013, utan valde istället att placera sina icke-fotbollssporter i Big West.

Dessa förändringar innebär att WAC kommer att ha fyra medlemmar 2013 - färre än de sex medlemmar som krävs av NCAA för att bli fullvärdig medlem i division I.