Wikimedia Foundation är en ideell stiftelse med huvudkontor i San Francisco i USA. Stiftelsen stödjer och driver flera fria och öppna kunskapsprojekt som använder wiki-idén och programvaran MediaWiki. De mest kända projekten är Wikipedia, Wiktionary, Wikiquote, Wikisource, Wikinews, Wikibooks, Wikiversity, Wikimedia Commons, Wikidata, Wikivoyage och Meta-Wiki. Dessa projekt gör kunskap tillgänglig gratis för alla och bygger i hög grad på frivilliga bidrag från användare över hela världen.

Projekt och tjänster

Förutom de stora, globala projekten finns flera mindre men viktiga wikis som är nära knutna till stiftelsen. De omfattar bland annat Wikimedia Foundation-wikin, MediaWiki-wikin, Test Wikipedia, Wikimedia Incubator, Bugzilla och Wikimania-wikin. Några av projekten har särskilda funktioner:

  • Wikimedia Commons är ett gemensamt mediebibliotek för bilder, ljud och video som får användas fritt under fria licenser.
  • Wikidata är en central databas för strukturerad information som kan användas av flera projekt och externa tjänster.
  • Wikipedia är det encyklopediska projektet med artiklar på många språk, byggt och underhållet av volontärer.

Historia

Stiftelsens bildande tillkännagavs officiellt av medgrundaren av Wikipedia, Jimmy Wales, som tidigare drev Wikipedia inom sitt företag Bomis, den 20 juni 2003. Syftet var att skapa en fristående, icke-vinstdrivande organisation för att skydda och utveckla de fria kunskapsprojekten.

Organisation och ledning

Wikimedia Foundation är organiserad med en styrelse (Board of Trustees) som ansvarar för övergripande styrning, och en anställd ledning som sköter den dagliga verksamheten. Stiftelsen samarbetar också med lokala föreningar och kapitel samt en stor global community av volontärer som skriver, redigerar och förvaltar innehåll.

Under olika år har stiftelsen haft flera verkställande direktörer och styrelseordförande. Exempel från textens historik:

Antalet anställda har ökat sedan 2013 då stiftelsen uppgavs ha 160 anställda. Ledningen och styrelsen har sedan starten förändrats flera gånger i takt med att organisationen vuxit.

Finansiering

Eftersom stiftelsen är icke-vinstdrivande kommer den största delen av intäkterna från donationer från privatpersoner världen över. Stiftelsen genomför regelbundet insamlingskampanjer på sina sajter. Den tar också emot bidrag från stiftelser och institutioner samt enstaka företagsgåvor. Ibland bidrar företag med gratis datorutrustning eller serverhosting som in-kind-bidrag.

Pengarna används främst till drift av datorservrar, utveckling av mjukvara, program för gemenskapsstöd och att betala personal som arbetar med teknisk infrastruktur, säkerhet, juridik, utbildning och policyfrågor. Stiftelsen publicerar årsrapporter och ekonomiska redovisningar för att öka transparensen kring hur medlen används.

Öppen licens och fri kunskap

En central princip för Wikimedia-projekten är att kunskapen ska vara fri att använda och vidareutveckla. Innehållet publiceras under fria licenser eller är i allmän ägo (public domain), vilket gör att texter och media kan återanvändas och distribueras fritt så länge licensvillkoren följs.

Roll, utmaningar och kritik

Wikimedia Foundation har spelat en viktig roll i att göra kunskap fritt tillgänglig globalt. Samtidigt står stiftelsen inför flera utmaningar: att bevara tillförlitligheten och kvaliteten i öppna uppslagsverk, hantera frågor om desinformation och trakasserier, säkerställa ekonomisk hållbarhet, skydda användarnas integritet och navigera juridiska och politiska krav i olika länder.

Organisationen har också kritiserats vid olika tillfällen, exempelvis för hur beslut fattas i styrelsen, för relationen mellan anställda och den frivilliga communityn, samt för hanteringen av vissa innehållsfrågor. Wikimedia svarar ofta genom att förespråka öppenhet, stärka gemenskapsprocesser och utveckla policys och verktyg för att förbättra kvalitet och inkludering.

Betydelse

Sammanfattningsvis är Wikimedia Foundation en central aktör för fritt, öppet och användargenererat kunskapsutbyte på internet. Genom sina projekt har stiftelsen gett miljontals människor tillgång till information, verktyg för utbildning och en plattform för att bidra till världens samlade kunskap.