Big East Conference är en college-sportkonferens i USA som sponsrar många sporter, men som inte spelar fotboll. Ligan har sina rötter i den ursprungliga Big East Conference, som grundades 1979 som en basketfokuserad liga av en grupp skolor i östra USA. Den ligan lade till fotboll 1991, vilket ledde till åratal av konflikter mellan skolor som spelade fotboll på högsta nivå och de som inte gjorde det. I juli 2013 splittrades den ursprungliga ligan längs fotbollslinjerna. De sju skolor som inte spelade FBS-fotboll (på högsta nivå) - ofta kallade de "katolska sju" eftersom alla drivs av den katolska kyrkan - köpte namnet "Big East" och bildade ett nytt Big East. FBS-skolorna anslöt sig med flera nya medlemmar och stannade kvar i den ursprungliga Big East-strukturen under det nya namnet American Athletic Conference (The American).
Även om det nuvarande Big East grundades först 2013, hävdar det att det ursprungliga Big East grundades 1979. Både det nuvarande Big East och The American gör anspråk på det gamla Big Easts historia före uppdelningen.
Medlemskap
Det nuvarande Big East består av tio universitet som i huvudsak är inriktade på basket och andra icke‑FBS‑idrotter. Medlemsuniversiteten är
- Butler University
- Creighton University
- DePaul University
- Georgetown University
- Marquette University
- Providence College
- St. John's University
- Seton Hall University
- Villanova University
- Xavier University
Ingen av dessa skolor spelar FBS-fotboll i Big East; flera av medlemsinstituten har antingen ingen varsity‑fotboll eller spelar på en lägre nivå än FBS (t.ex. FCS) eller i andra konferenser om de har ett fotbollslag.
Idrotter och tävlingar
Big East sponsrar en rad idrotter för både herrar och damer. Conference‑programmen är starkast förknippade med collegebasket, men turneringsschemat omfattar även bland annat:
- Basket (herr- och damlag)
- Baseboll och softball
- Fotboll (sponsorskap varierar beroende på medlemmen)
- Volleyball
- Friidrott, cross country
- Lacrosse
- Andra idrotter beroende på medlemsuniversitetens utbud
Basketball och traditioner
Big East profilerar sig främst som en basketkonferens och har en rik tradition inom collegebasket. Conference‑turneringen i herrbasket hålls traditionellt på Madison Square Garden i New York och är en av de mest prestigefyllda i NCAA‑världen. Big East‑lag har ofta brutit in högt i NCAA‑turneringen och flera medlemslag har vunnit nationella mästerskap genom åren. Conference‑rivaliteter, intensiv publiksupport och produktion av professionella spelare är karakteristiska drag.
Historik och 2013‑splitten
Från starten 1979 byggde Big East upp ett starkt varumärke kring basket och östra USA‑rivaliteter. När fotboll blev en viktig inkomstkälla och konkurrensfaktor i början av 1990‑talet uppstod spänningar mellan skolor med FBS‑ambitioner och de som ville fokusera på andra idrotter. Konflikten kulminerade i 2013, då ligan delades: de sju icke‑FBS‑skolorna köpte namnet "Big East" och skapade en ny, basketcentrerad konferens medan resterande medlemmar och nya tillskott bildade American Athletic Conference, som fortsatte att ha FBS‑fotboll på programmet.
Organisation, media och ekonomi
Big East marknadsför sig som en konferens med fokus på högkvalitativ basket och studentidrott för andra idrotter än FBS‑fotboll. Konferensen har avtal med nationella TV‑bolag för sändningsrättigheter och arbetar aktivt med sponsorer, biljettförsäljning och campus‑partnerskap för att finansiera idrottsprogrammen. Hög profil i basket bidrar till att öka intäkterna från mediatäckning och NCAA‑turneringsintäkter.
Betydelse och identitet
Idag ses Big East som en av USA:s ledande basketkonferenser utanför de stora, fotbollsdrivna ligorna. Genom att fokusera på basket och ett brett utbud av andra idrotter utan att driva FBS‑fotboll har konferensen skapat en tydlig identitet som attraherar skolor med starka baskettraditioner och urbana publikmarknader. Big East spelar fortsatt en viktig roll i NCAA‑landskapet, särskilt under mars‑turneringarna där dess lag ofta syns långt in i slutspelet.
