Woodhenge — neolitisk timmercirkel nära Stonehenge

Upptäckt

Woodhenge identifierades 1925 genom en arkeologisk flygundersökning.

Datum

Byggnaden byggdes troligen under Beaker-kulturen. Denna omfattade både den sena neolitiska perioden och Storbritanniens tidiga bronsålder.

Diket har daterats till mellan 2470 och 2000 f.Kr., vilket skulle vara ungefär samma tid som, eller något senare än, byggandet av stencirkeln i Stonehenge. Trämonumentet var förmodligen tidigare. Radiokarbondatering av artefakter visar att platsen fortfarande var i bruk omkring 1800 f.Kr.

Struktur

Platsen består av sex koncentriska ovala ringar av stolphål, varav den yttersta är cirka 43 gånger 40 meter bred. De omges först av ett enda plattbottnat dike som är 2,4 meter djupt och upp till 12 meter brett och slutligen av en yttre bank som är cirka 10 meter bred och 1 meter hög. Med en total diameter på 110 meter (360 fot) hade platsen en enda ingång i nordost.

I mitten av ringarna fanns ett barn som låg på huk och begravdes, vilket Cunnington tolkade som ett invigningsoffer. Efter utgrävningen fördes kvarlevorna till London, där de förstördes under Blitz, vilket omöjliggjorde ytterligare undersökningar. Cunnington hittade också en hopkrupen gravsättning av en tonåring i en grav som grävts i den östra delen av diket, mittemot ingången.

De flesta av de 168 stolphålen innehöll trästolpar, även om Cunnington fann bevis för att ett par stående stenar kan ha placerats mellan den andra och tredje stolphålsringen. Nya utgrävningar 2006 har visat att det i själva verket fanns minst fem stående stenar på platsen, arrangerade i en "vik". De djupaste stolphålen mätte upp till 2 meter - och tros ha hållit stolpar som nådde så högt som 7,5 meter över marken. Stolparna skulle ha vägt upp till 5 ton, och deras arrangemang liknade det av blåstenar vid Stonehenge. Stolphålens positioner är för närvarande markerade med moderna betongstolpar - en enkel och informativ metod för att visa upp platsen.

Ytterligare jämförelser med Stonehenge uppmärksammades snabbt av Cunnington - båda har ingångar som är orienterade ungefär mot midsommarsolens uppgång, och diametrarna på timmercirklarna vid Woodhenge och stencirklarna vid Stonehenge är likartade.

Man gjorde enkla ritningar av Maud Cunningtons och professor Alexander Thoms ritningar av Woodhenge, som när man viker dem för att hitta dess symmetriska huvudaxel visar att monumentet kan ligga i linje med månen. En GPS-mätning som gjordes 2008 gav samma resultat. ^[]

Mer än 40 år efter upptäckten av Woodhenge upptäcktes en annan träcirkel av jämförbar storlek 1966. Den kallas den södra cirkeln och ligger i det som kom att kallas Durrington Walls hengehålan, bara 70 meter norr om Woodhenge.

Det är troligt att trävirket var fristående, snarare än en del av en takkonstruktion. Under många år har arbetet med att studera Stonehenge överskuggat alla verkliga genombrott i förståelsen av Woodhenge. Pågående undersökningar ingår i Stonehenge Riverside Project.

Teorier har uppstått om att alla platser kan ha integrerats i en övergripande plan, där strukturerna var sammanlänkade med vägar och där floden Avons naturliga särdrag införlivades. Ett förslag är att användningen av trä i stället för sten kan ha haft en särskild betydelse för de trosuppfattningar och sedvänjor som rörde förvandlingen mellan liv och död.