WrestleMania XXIV (2008) – WWE:s rekordstora evenemang i Orlando

Bakgrund

Den viktigaste fejden inför WrestleMania på Raw var mellan Randy Orton, John Cena och Triple H, där de tre kämpade om WWE-mästerskapet. Vid Royal Rumble i januari vann John Cena Royal Rumble-matchen genom att sist eliminera Triple H för att bli den främsta utmanaren till WWE-mästerskapet vid WrestleMania XXIV. Istället för att utmana Randy Orton om titeln vid WrestleMania ville han utmana honom vid No Way Out, nästa pay-per-view. På No Way Out fick Orton sig avsiktligt diskvalificerad genom att slå domaren och behöll därmed WWE Championship. Även på No Way Out blev Triple H den nya nummer ett utmanaren till WWE-mästerskapet vid WrestleMania genom att vinna mot fem andra män i en Elimination Chamber-match. Kvällen efter på Raw, efter att Cena argumenterat för att han borde få en ny WWE Championship-match, sa Raw General Manager William Regal att Cena skulle möta Orton senare under kvällen med villkoret att om Cena vann skulle han läggas till i WrestleMania-matchen mellan Triple H och Orton, vilket skulle göra den till en Triple Threat-match. Om Orton vann skulle dock huvudmatchen förbli Orton mot Triple H. Cena vann matchen genom att sätta Orton på nål efter att ha utfört ett FU. Efter matchen utförde Triple H, som var special gästdomare, en Pedigree på både Cena och Orton.

Den vanligaste fejden på SmackDown var mellan Edge och The Undertaker, där de två kämpade om World Heavyweight Championship. På SmackDown den 29 februari sa Assistant General Manager Theodore Long att på No Way Out skulle en Elimination Chamber-match hållas för att ta reda på vem som var den främsta utmanaren till World Heavyweight Championship på WrestleMania. Undertaker vann matchen genom att sist eliminera Batista efter att ha utfört en Tombstone piledriver.

På No Way Out gjorde The Big Show en överraskande återkomst till företaget. I sin promo hotade Big Show att ge Rey Mysterio en Chokeslam. Den professionella boxaren Floyd Mayweather Jr, som var närvarande och en nära vän till Mysterio, kom till hans hjälp och konfronterade Big Show. Big Show gick då ner på knä för att låta Mayweather slå honom, vilket Mayweather gjorde genom att slå honom med många olika slag, vilket fick Big Show att blöda från näsan och munnen. Nästa kväll på Raw utmanade Big Show Mayweather till en match, vilket Mayweather accepterade.

På Raw den 25 februari 2008 utmanade Ric Flair, som blev invald i WWE Hall of Fame 2008, Shawn Michaels till en match på WrestleMania, vilket den senare accepterade efter viss tvekan, eftersom han visste att Flairs karriär skulle stå på spel. Flair sa också att "det skulle vara en ära för honom att gå i pension i händerna på Shawn Michaels".

På Raw den 25 februari 2008 fick General Manager William Regal "ett brev" från SmackDown General Manager Vickie Guerrero, där han utmanades av en "Raw vs. SmackDown"-match på WrestleMania XXIV, där varje varumärke skulle välja en superstjärna som skulle representera det. Regal accepterade och valde Umaga att representera Raw vid WrestleMania XXIV. I SmackDown den 29 februari valde Vickie Guerrero Batista som SmackDown-representant mot Umaga på WrestleMania XXIV.

Den 18 februari 2008 meddelade WWE på sin webbplats att den fjärde årliga Money in the Bank stege-matchen skulle äga rum på WrestleMania XXIV, med superstjärnor från Raw, SmackDown och ECW. Vinnaren kommer att få ett kontrakt som innebär att han eller hon får utmana om något av de tre WWE World Championships (WWE Championship från Raw, World Heavyweight Championship från SmackDown eller ECW Championship) när som helst och var som helst under en ettårsperiod. Kvalifikationsmatcher har genomförts för att ta reda på vilka som är deltagare i matchen. Jeff Hardy skulle till en början vara en del av Money in the Bank ladder match, men uteslöts från evenemanget på grund av sin avstängning. WWE beslutade att inte fylla hans plats med en annan superstjärna, vilket gjorde årets Money in the Bank ladder match till det första året med endast 7 deltagare.

På ECW den 11 mars 2008 tillkännagav ECW General Manager Armando Estrada en Battle Royal för 24 män på WrestleMania XXIV där vinnaren skulle möta ECW Champion Chavo Guerrero för ECW Championship efter Battle Royal. Den första anmälda deltagaren var The Great Khali. WrestleMania XXIV är det första WrestleMania där ECW-mästerskapet kommer att försvaras. Big Daddy V var först planerad att delta i denna match, men togs bort av okända skäl. Stevie Richards skulle också ersätta Matt Striker, av okända skäl också.

Kvalifikationsmatcher för Money in the Bank

• Jeff Hardy vann mot Snitsky på Raw den 18 februari.
• Hardy togs senare bort från matchen efter att ha blivit legitimt avstängd av WWE för brott mot företagets friskvårdspolicy.
• Mr Kennedy vann mot Val Venis på Raw den 18 februari.
• Shelton Benjamin vann mot Jimmy Wang Yang på SmackDown den 22 februari.
• Chris Jericho vann mot Jeff Hardy på Raw den 25 februari.
• Carlito vann mot Cody Rhodes på Raw den 3 mars.
• Montel Vontavious Porter vann mot Jamie Noble vid SmackDown/ECW-husföreställningen den 8 mars.
• CM Punk vann mot Big Daddy V på ECW den 11 mars.
• John Morrison vann mot The Miz på SmackDown den 14 mars.

Evenemang

Innan showen visades direkt på pay-per-view vann Kane en 24-manna Interpromotional Battle Royal för att vinna en match om ECW Championship mot Chavo Guerrero senare samma kväll. Evenemanget inleddes officiellt med att John Legend sjöng en tolkning av "America the Beautiful". Den första matchen som visades live på pay-per-view var en Belfast Brawl mellan Finlay och John "Bradshaw" Layfield. Finlay hade sällskap till ringen av sin återvändande "son" Hornswoggle, som skadades av JBL för några veckor sedan på Raw. Matchen hade många inslag, vilket inkluderade att JBL slog Finlay med ett soptunnellock när den senare skulle utföra en självmordsdykning på honom genom repen på utsidan. Senare kastade Finlay JBL genom bordet som han tidigare hade ställt upp på turnbuckeln. Hornswoggle skulle också bli inblandad under matchen och slog JBL:s med en kendo-sticka medan han senare skulle bli attackerad av JBL med en soptunna kastad på honom. Efter att ha attackerat Finlays knä med en kendostav slog JBL sedan snabbt till en Clotheslinefrom Hell för att få ett lyckat pinfall.

Kvällens nästa match var den fjärde årliga Money in the Bank-matchen med Chris Jericho, Mr Kennedy och Carlito från Raw, CM Punk, Shelton Benjamin och John Morrison från ECW och Montel Vontavious Porter (MVP) från SmackDown. Matchen innehöll många farliga scener. Tidigt i matchen klättrade Morrison upp på en turnbuckle och utförde en moonsault på andra utanför medan han höll en stege mot bröstet. Sedan, vid ett tillfälle, när Mr Kennedy och Morrison kämpade på toppen av en stege, klättrade Benjamin upp på en annan stege som placerades bredvid den första och utförde en flip powerbomb på Kennedy, som i sin tur superplexade Morrison från toppen av stegen. Efter en stund utförde Kennedy sin Green Bay Plunge på Punk på en stege. Senare voltade Carlito och Kennedy Benjamin från en stege, vilket skickade honom att krascha genom en annan stege som ställdes upp mellan barrikaden och ringförklädet. Jericho utförde också sin Walls of Jericho på Morrison ovanpå en stege. Kennedy utförde sin Mic Check på Punk från en stege. Strax därefter slog Carlito Backstabber mot Jericho från en stege. När MVP var nära att hitta kontraktsväskan återvände Matt Hardy till handling genom publiken, gick in i ringen och utförde Twist of Fate på MVP från en stege. Så snart Morrison började klättra uppför en stege och gungade med en annan stege, vände Jericho den andra stegen och Morrison landade på ringtrappan ljumske först. Till slut kämpade Jericho och Punk mot varandra på en stege, men Punk fångade Jerichos ena ben i stegens trappsteg och hämtade själv kontraktsväskan för att vinna matchen.

Nästa match, som presenterades som en "Battle for Brand Supremacy", var mellan Batista från SmackDown och Umaga från Raw. Tidigt i matchen utbytte både Batista och Umaga slag och Batista kastade ut Umaga med ett axelblock. Umaga gav senare Batista en högintensiv spark som fick honom att falla med ryggen före utanför ringen från ringapronen. Umaga började därför rikta in sig på Batistas skadade rygg. Men till slut, när Umaga försökte gå till en Samoan Spike, kontrade Batista försöket och levererade en spinebuster till Umaga. Batista vann matchen genom att pinka Umaga efter att ha slagit honom med sin Batista Bomb. Den fjärde matchen för evenemanget innehöll Chavo Guerrero som försvarade sitt ECW-mästerskap mot Kane. Kane överraskade Chavo genom att dyka upp under ringen istället för från entrén. I den näst kortaste matchen i WrestleManias historia satte Kane omedelbart Chavo på plats efter en Chokeslam och vann ECW-mästerskapet på åtta sekunder.

Ric Flair satte sin karriär på spel nästa gång mot Shawn Michaels. I början av matchen utkämpade de båda superstjärnorna en serie kontringar, och sedan knuffade Flair Michaels i ett hörn och gjorde "Old Yeller"-kommentarer till honom. Som vedergällning slog Michaels Flair i ansiktet, vilket fick honom att börja blöda från munnen. Senare utförde Flair en crossbody på Michaels från det övre repet för en tvåsiffrigt. När Flair befann sig på utsidan utförde Michaels en Asai moonsault på Flair, men missade och landade hårt på Raw announcers' table med revbenen först. När Flair senare var utanför ringen igen, försökte Michaels framgångsrikt göra en ny moonsault från det övre repet på Flair. Tillbaka i ringen försökte Michaels gå till sin Sweet Chin Music, men stannade i processen och Flair utnyttjade detta genom att fånga honom i sitt figur fyra benlås. Efteråt levererade Michaels slutligen en Sweet Chin Music till Flair, men den senare sparkade ut till pinfallförsöket. Michaels fångade sedan Flair i sitt modifierade figur fyra-benlås, men Flair gav Michaels en tumme mot ögat för att bryta inlåningen. När Flair gav Michaels en chops, slog denne till med en andra Sweet Chin Music. Efter att ha kommit upp på fötter med ett bekymrat ansikte sa Michaels till Flair "Jag är ledsen, jag älskar dig", innan han satte en sista Sweet Chin Music och därmed satte en pinning på Flair för att avsluta sin 36-åriga brottarkarriär. Efter matchen lämnade Michaels snabbt och Flair fick en stående ovation från publiken. En känslosam Flair omfamnade sin familj vid ringside och tackade sedan publiken för deras stöd när han gick backstage.

Den sjätte matchen var Playboy BunnyMania Lumberjack-matchen, där Maria och Ashley mötte Beth Phoenix och Melina, som åtföljdes till ringen av Santino Marella. Snoop Dogg fungerade som officiell "Master of Ceremonies" för denna match. På grund av vissa tekniska problem slocknade ljuset i Citrus Bowl tillfälligt under matchen. Mot slutet förhindrades ett pinförsök av Maria när Santino drog i Marias ben. Som svar på detta närmade sig Raw-kommentatorn Jerry Lawler och slog ner Marella med ett slag. Med en Fisherman suplex pinnade Phoenix Maria för att vinna matchen. Efter matchen klädde Snoop Dogg ut Marella i ringen och kysste Maria innan han gick med henne och Ashley.

Randy Orton försvarade sitt WWE-mästerskap mot Triple H och John Cena i en trippelmatch nästa gång. Som entré lät Cena ett marschorkester spela en instrumental version av sin temalåt "The Time Is Now" live. Under matchen, när Triple H hade hållit Orton i ett sleeper hold, plockade Cena upp både Orton och Triple H för en FU, men Triple H föll ner och low blowade honom. Orton dominerade matchen under en tid. En höjdpunkt i matchen var att Orton utförde en crossbody från det övre repet på Cena, medan den senare hölls på Triple H:s axlar i en elektrisk stolsposition. Dessutom utförde Orton en dubbel förhöjd DDT från andra repet på både Cena och Triple H samtidigt. Orton försökte sedan att RKO Cena, men denne kontrade och kastade Orton på Triple H. Därefter började Triple H rikta in sig på Ortons ben och använda några submissions på honom. Matchens slut kom när Triple H kontrade Cenas FU till en Pedigree, men när han täckte Cena så stöttade Orton på Triple H:s huvud och själv pinnade Cena för att behålla sitt WWE-mästerskap.

Nästa match var en match utan diskvalificering mellan The Big Show och Floyd Mayweather, Jr. Tidigt i matchen lyckades Mayweather upprepade gånger undkomma Big Show och gav honom kroppsslag. Snart satte Mayweather ett sleepergrepp på Big Show, men den sistnämnde flydde ur det innan han svimmade och stampade på Mayweathers hand. Mayweather och hans medhjälpare försökte "gå ut" ur matchen, men Big Show gick uppför rampen och tog Mayweather tillbaka till ringen. När Big Show skulle chokeslamma Mayweather slog en av Mayweathers medbrottslingar en stålstol mot Big Show's rygg, och denne chokeslammade honom som vedergällning. Mayweather utnyttjade denna distraktion, tog tag i stolen och slog Big Show flera gånger i huvudet med den. Slutligen tog Mayweather av sig sin högra handske och tog på sig ett par mässingsknogar för att slå Big Show i ansiktet. Därmed blev Big Show knockad då han inte kunde svara på domarens tio-räkning och Mayweather förklarades som vinnare.

Huvudmatchen och kvällens sista match var Edge som satte sitt världsmästerskap i tungvikt på spel mot nummer ett, The Undertaker.

Det är det andra WrestleMania som hålls utomhus hela tiden, och WWE:s ordförande Vince McMahon sa tidigt att showen kommer att hållas oavsett väder. I marsnumret 2008 av WWE Magazine avslöjade WWE:s scenograf Jason Robinson att en stålrigg med ett presenningstak skulle byggas ovanför själva ringen för att förhindra regn. I samma nummer avslöjades en första design av ringuppställningen som visade en större rigg som omger presenningen, med belysning och två jättelika skärmar. Den större riggen togs bort från den slutliga utformningen och belysningen och videoskärmarna fanns nu på presenningen, liksom ljudanläggningen. Under en intervju nämnde WWE:s produktionsledare Brian Petree att videoförstärkningen skulle förhindra att någon hindras av stålkonstruktionen. Upp till sju generatorer användes för att driva showen.

Scenografin för entréscenen låg i norra änden av arenan och bestod av en annan stålkonstruktion med olika videoskärmar som hängde från den. Stålbalkarna till strukturen byggdes på beställning i Belgien och skickades över till Orlando. Enligt WWE Magazine skulle mängden pyroteknik som användes vara tio gånger större än den mängd som används på Raw. Utan begränsningen av ett tak sköt pyrotekniken för showen så högt som 2 000 fot jämfört med WrestleMania 23:s höjd på 150 fot. Fyrverkerierna avfyrades från båtar på en av sjöarna i närheten av stadion. WWE sägs ha spenderat uppskattningsvis 300 000 dollar enbart på fyrverkerierna. Efter showen kritiserades WWE för ett fel i pyrotekniken under The Undertakers segerfirande. Under firandet skickades en varm kabel för pyroteknik iväg och flög in i publiken i stadions övre sittskål, vilket ledde till att 45 personer skadades och några fick läggas in på sjukhus. Olyckan berodde tydligen på att en kabel som fyrverkerierna färdades över knäcktes, vilket resulterade i att fyrverkerierna exploderade i de översta raderna i stadions övre skål. WWE:s företagswebbplats släppte efteråt ett uttalande där man uppgav att man kommer att utreda händelsen.

Med Citrus Bowls omklädningsrum på den södra sidan och ingången på den norra sidan, fungerade ett tält på 40 000 fot² utanför den norra änden som showens backstage-område och innehöll luftkonditionering, släpvagnar, VIP-områden, duschar och toaletter. Som en följd av detta stängdes vägen intill den norra ändzonen, W. Church Street, av fram till dagen efter evenemanget. Många andra vägar stängdes också av för att lastbilar och gaffeltruckar skulle kunna transportera in megautrustning för evenemanget. Själva ringen byggdes på 50-yardlinjen i Citrus Bowl för att ge bästa möjliga utsikt för fansen. Ett tungt plastgolv hade lagts över planen för att skydda gräset, tillhandahålla sittplatser och fungera som stålkonstruktionernas fundament.

Utvecklingen av scenografin inleddes i mitten av 2007. Byggandet av själva scenografin inleddes i mitten av mars. 100 personer arbetade 16 timmar om dagen för att bygga scenografin för evenemanget. Bygget avslutades den 29 mars.

WrestleMania XXIV var det första WrestleMania-evenemanget som filmades i HD. Det kommer också att vara den första WWE-showen som släpps på Blu-ray Disc av WWE Home Video.

Siffror inom parentes anger matchlängden.

• Mörk match: Kane vann en 24-manna Interpromotional Battle Royal
• Kane vann genom att sist eliminera Mark Henry för att få en match om ECW Championship mot Chavo Guerrero senare samma kväll.
• De andra deltagarna var: Elijah Burke, Lance Cade, Deuce, Domino, Tommy Dreamer, Jim Duggan, Festus, The Great Khali, Hardcore Holly, Jesse, Brian Kendrick, Kofi Kingston, The Miz, Shannon Moore, Trevor Murdoch, Jamie Noble, Chuck Palumbo, Cody Rhodes, Snitsky, Stevie Richards, Val Venis och Jimmy Wang Yang.
• Ordningsföljd för eliminering: Deuce, Domino, Jim Duggan, Stevie Richards, Elijah Burke, The Miz, Shannon Moore, Jimmy Wang Yang, Jesse, Lance Cade, Trevor Murdoch, Val Venis, Festus, Brian Kendrick, Kofi Kingston, Cody Rhodes, Jamie Noble, Chuck Palumbo, The Great Khali, Hardcore Holly, Tommy Dreamer, Snitsky och Mark Henry.
• Matchen hölls före WrestleMania och streamades live som en "FreeView" på WWE.com.
• John "Bradshaw" Layfield vann mot Finlay (w/Hornswoggle) i en Belfast Brawl
• JBL satte Finlay på pinned efter en Clothesline from Hell.
• CM Punk vann mot Shelton Benjamin, Chris Jericho, Carlito, Montel Vontavious Porter (MVP), Mr Kennedy och John Morrison i en Money in the Bank stege match.
• Punk vann genom att hitta portföljen som hängde ovanför ringen.
• Under matchen återkom Matt Hardy och slog MVP från en stege med en Twist of Fate.
• Batista besegrade Umaga
• Batista satte Umaga på pinn efter en Batista Bomb.
• Kane vann mot Chavo Guerrero för att vinna ECW-mästerskapet (0:08)
• Kane satte Guerrero på plats efter en Chokeslam.
• Shawn Michaels vann mot Ric Flair
• Michaels satte Flair på pinn efter att ha utfört Sweet Chin Music två gånger.
• Flair tvingades gå i pension enligt vad som bestämdes före matchen.
• Beth Phoenix och Melina (med/Santino Marella) besegrade Maria och Ashley i en Playboy BunnyMania Lumberjack-match.
• Phoenix satte Maria på plats efter en Fisherman suplex.
• Snoop Dogg var ceremonimästare för matchen.
• Candice Michelle skulle ursprungligen vara Marias partner, men drabbades av en allvarlig nyckelbensskada och ersattes av Ashley.
• Lumberjacks: Cherry, Eve Torres, Michelle McCool, Victoria, Mickie James, Jillian Hall, Katie Lea Burchill, Kelly Kelly, Layla och Maryse.
• Randy Orton vann mot Triple H och John Cena i en trippelmatch för att behålla WWE Championship.
• Orton satte Cena på pinned efter en Pedigree från Triple H.
• Floyd Mayweather, Jr. vann mot The Big Show i en match utan diskvalifikation via knockout
• Big Show misslyckades med att svara på en tiotalsräkning efter att Mayweather slagit honom med mässingsknogar.
• The Undertaker besegrade Edge för att vinna World Heavyweight Championship.
• Undertaker tvingade Edge att lägga sig med Gogoplata (denna rörelse har sedan dess fått namnet "Hell's Gate").