Zanzibar är namnet på en ögrupp i Indiska oceanen 25–50 km utanför Östafrikas kust. Det finns många små öar och två stora öar: Unguja (huvudön, som ibland informellt kallas "Zanzibar") och Pemba Island. Unguja rymmer Zanzibar City och de flesta turistorterna, medan Pemba är grönare och känd för bördiga jordar och dykvatten med branta kanter.

Arkipelagen var en gång i tiden den separata staten Zanzibar, som efter en revolution 1964 förenades med Tanganyika för att bilda Tanzania (landets namn kommer från de två namnen). Zanzibar är idag en halvautonom region inom unionen med en egen regering, egen president och ett eget lagstiftande organ (House of Representatives). Unionen hanterar frågor som försvar och utrikespolitik, medan många inre angelägenheter sköts av Zanzibars myndigheter.

Zanzibars huvudstad är Zanzibar City. Den ligger på ön Unguja. Stadens gamla kvarter, känt som Stone Town, är ett världsarv och berömt för sina täta gränder, gamla hus byggda i korallsten, utsirade trädörrar och historiska kvarter som speglar afrikanskt, arabiskt, indiskt och europeiskt inflytande.

Befolkning, språk och religion

Befolkningen är mestadels afrikansk bantu, men det finns även grupper med arabiskt och indiskt ursprung samt mindre europeiska och andra minoriteter. Den dominerande religionen är islam (främst sunni), vilket präglar både vardagsliv och högtider. Swahili (Kiswahili) är huvudspråk och ett viktigt kultur- och identitetsbärande språk; engelska används i administration och turism och arabiska förekommer i religiösa och kulturella sammanhang.

Historia i korthet

Zanzibar har en lång historia som handelscentrum i Indiska oceanen. Ön växte fram som en viktig knutpunkt för handel med kryddor, slavar, elfenben och andra varor. Under flera hundra år var området under inflytande av olika makter, bland annat arabisk kontroll under sultanatet Oman. På 1800-talet blev Zanzibar ett centrum för kryddodling, framför allt kryddnejlika.

I december 1963 blev Zanzibar självständigt från Storbritannien, men en folkrevolution i januari 1964 störtade sultanen och ledde till en kortvarig republik. Samma år slöt republiken union med Tanganyika och bildade Tanzania.

Ekonomi och näringsliv

Zanzibars ekonomi vilar på flera pelare:

  • Turism — ön lockar besökare för sina stränder, dykning, kulturhistoriska Stone Town och kryddträdgårdar.
  • Kryddodling — Zanzibar är känt som "Spice Islands" i lokal bemärkelse; kryddnejlika, kanel, muskot, ingefära och svartpeppar odlas i stor skala.
  • Fiske och sjögräsodling — viktiga inkomster för kustsamhällen.
  • Småskalig jordbruk — särskilt på Pemba, som är bördigare än Unguja.

Miljö, natur och bevarande

Öarna har rik marina biologisk mångfald med korallrev, atoller och ett rikt fågelliv. Viktiga naturområden inkluderar Jozani-Chwaka Bay National Park på Unguja, hem åt den endemiska zanzibar-rödkolobuksen (red colobus monkey). Flera marina skyddsområden och privata skyddsområden arbetar för att bevara korallrev och marina ekosystem, samtidigt som man försöker kombinera bevarande med turism och fiskeintressen.

Kultur och sevärdheter

Kulturellt har Zanzibar en stark swahili-identitet med influenser från arabiska, indiska och europeiska traditioner. Musikgenrer som taarab är populära, och det lokala köket blandar kryddor, kokos och smakrika rätter med fisk och skaldjur. Bland sevärdheter märks Stone Towns historiska byggnader, Forodhani Gardens, gamla slavmarknadsplatser (nu minnesplatser) och öarnas kryddträdgårdar. Dykning och snorkling vid platser som Mnemba Atoll och kring Pemba är internationellt uppskattade.

Transport

Kommunikationer till och från fastlandet sker främst med färja och flyg. Huvudflygplatsen på Unguja är Abeid Amani Karume International Airport, som har reguljära förbindelser till Dar es Salaam och andra destinationer. Snabbfärjor och bilfärjor går mellan Zanzibar och Dar es Salaam samt mellan öarna inom arkipelagen.

Nutida politik och administration

Zanzibar styrs av egen regering, med en president och ett regionalt parlament (House of Representatives). Det finns också en Revolutionary Council som spelar en roll i regional förvaltning. Samtidigt kvarstår unionen med Tanzania, vilket innebär att vissa områden som försvar, utrikespolitik och unionens budget tas om hand av centrala regeringen i Dar es Salaam.

Sammanfattningsvis är Zanzibar en historiskt och kulturellt rik ögrupp med starka traditioner inom handel, kryddodling och havsnära näringar, samtidigt som den spelar en viktig roll i Tanzanias politiska och ekonomiska landskap.