Sjögräs

Ekologi

Två specifika miljökrav är viktiga för tångens ekologi. Dessa är närvaron av havsvatten (eller åtminstone bräckt vatten) och närvaron av tillräckligt med ljus för fotosyntesen.

Ett annat vanligt krav är en plats att fästa sig vid. Därför finns alger ofta nära stranden. Inom detta område finns de oftare på klippor än på sand eller grus. Algerna har många olika ekologiska nischer. Den högsta höjden fuktas endast av topparna av havsstrålar, den lägsta ligger på flera meters djup. I vissa områden kan alger nära stranden sträcka sig flera kilometer ut i havet. Gränsen för hur mycket de växer i sådana fall är baserad på hur mycket solljus det finns. De djupaste levande algerna är de olika tångsorterna.

Ett antal arter som Sargassum har anpassat sig till en helt planktonisk nisch och är fritt flytande, beroende av gasfyllda säckar för att hålla sig flytande.

Andra har anpassat sig till att leva i klippbassänger vid tidvatten. I denna nisch måste algerna tåla snabbt skiftande temperatur och salthalt (saltmängd) och till och med tillfällig uttorkning.

 

Använder

Sjögräs har olika användningsområden. Ibland odlas det eller hämtas från naturen.

Livsmedel

Människor som bor vid kusten äter ofta tång, särskilt de som bor i Östasien, t.ex. i Japan, Kina, Korea, Taiwan, Thailand och Vietnam. Det används också i Belize, Peru, de kanadensiska maritima områdena, Skandinavien, Irland, Wales, Filippinerna och Skottland.

Invånarna i Tiwi, Albay har upptäckt en ny pancit eller nudlar gjorda av sjögräs. Dessa har hälsofördelar. Tång är rik på kalcium och magnesium och tångnudlar kan tillagas till pancit canton, pancit luglug, spaghetti eller carbonara.

I Asien är Zicai (紫菜) (i Kina), gim (i Korea) och nori (i Japan) torkade Porphyra-blad som används i soppor eller för att slå in sushi. Chondrus crispus (allmänt känd som irländsk mossa eller karragenanmossa) är en annan rödalg som används för att framställa olika livsmedelstillsatser, tillsammans med Kappaphycus och olika gigartinoida alger. Porphyra är en rödalg som används i Wales för att göra laver. Laverbread, som tillverkas av havre och laver, är en populär maträtt där. I norra Belize kallas algerna kärleksfullt för "Dulce" och blandas med mjölk, muskotnöt, kanel och vanilj för att göra en vanlig dryck.

Sjögräs skördas eller odlas också för utvinning av alginat, agar och karrageenan, gelatinösa ämnen som kallas hydrokolloider eller fykokolloider. Hydrokolloider har fått kommersiell betydelse som livsmedelstillsatser. Livsmedelsindustrin utnyttjar deras gelbildande, vattenhållande, emulgerande och andra fysiska egenskaper. Agar används i livsmedel som konfektyr, kött- och fjäderfäprodukter, desserter, drycker och formade livsmedel. Carrageenan används i salladsdressingar och såser, i dietiska livsmedel och som konserveringsmedel i kött- och fiskprodukter, mejeriprodukter och bakverk.

Medicin

Tång är en källa till jod, som är nödvändigt för sköldkörtelns funktion och för att förebygga struma.

Sjögångsextrakt används i vissa bantningspiller. Andra tångpiller utnyttjar samma effekt som gastric banding, dvs. de expanderar i magsäcken för att få kroppen att känna sig mer mätt.

Andra användningsområden

Tång är för närvarande under övervägande som en potentiell källa till bioetanol. Tång är en ingrediens i viss tandkräm, kosmetika och färg.

 
Onigiri en Wakame miso-soppa, Japan  


Stenar täckta av tång i Storbritannien