ASUN Conference är en NCAA-konferens vars medlemmar spelar i NCAA Division I. Konferensen har sitt huvudkontor i Atlanta och består huvudsakligen av universitet och högskolor från sydöstra USA. ASUN spelade inte fotboll förrän 2022, då den började spela i den andra nivån av division I-fotboll, Football Championship Subdivision (FCS).
Historia och namnändringar
Konferensen grundades 1978 under namnet Trans America Athletic Conference (TAAC). 2001 bytte man namn till Atlantic Sun Conference (ofta förkortat Atlantic Sun eller A-Sun) för att bättre spegla det geografiska området och konferensens profil. År 2016 antog konferensen det nuvarande namnet ASUN Conference som en mer modern och kortfattad beteckning.
Medlemskap och geografisk spridning
ASUN består framför allt av mindre och medelstora universitet samt högskolor i sydöstra USA. Medlemslistan har under årens lopp förändrats genom expansioner och omflyttningar i samband med den omfattande realigneringen inom amerikansk collegeidrott. Många av medlemmarna är privata universitet, men konferensen har också offentliga lärosäten. Exempel på skolor som periodvis varit associerade med ASUN inkluderar bland andra Florida Gulf Coast University (känd för sin "Dunk City"-sensation i NCAA-turneringen 2013), Jacksonville University, Lipscomb, Kennesaw State och Stetson.
Idrotter och tävlingsformat
ASUN arrangerar tävlingar i ett flertal sporter för både herrar och damer. Traditionellt har basket (men's och women's basketball) varit konferensens mest uppmärksammade sporter, där vinnarna i konferensturneringarna får automatisk plats i NCAA:s nationella mästerskapsturneringar. För varje sport har ASUN en liga- och slutspelsstruktur där grundserien ofta följs av en konferensturnering som avgör den officiella mästaren och den automatiska kvalificeringen till nationella mästerskap.
Fotbollens intåg och samarbete med andra konferenser
Även om ASUN länge saknade fotboll som en sponsrad sport, började konferensen organisera FCS-fotboll 2022. Detta skedde i samverkan med andra konferenser för att säkra ett konkurrenskraftigt spelschema och tillgång till automatisk plats i FCS-slutspelet. Under de senaste åren har ASUN samarbetat med Conference USA/WAC-liknande samarbeten och andra fotbollsallianser för att skapa stabila möjligheter för sina fotbollslag, inklusive gemensamma lösningar för att uppfylla NCAA:s krav för automatisk kvalificering.
Betydelse och minnesvärda ögonblick
- ASUN har blivit känt för att ge mindre skolor möjlighet att göra sig internationellt (?) bemärkta i stora mästerskap, särskilt i herrbasket där överraskningar i NCAA-turneringen skapat nationellt utrymme för konferensen.
- Florida Gulf Coasts framgångar i NCAA-turneringen 2013 (”Dunk City”) är ett tydligt exempel på hur ett ASUN-lag kan nå bred uppmärksamhet.
- Konferensen har varit aktiv i att utveckla studentidrottare och skapat plattformar för både akademisk och idrottslig framgång.
Organisation och framtid
ASUN styrs av en ledning med en kommissionär och ett kansli som ansvarar för administration, regelverk, medierättigheter och kontakt med NCAA. Konferensen arbetar kontinuerligt med att hantera medlemsförändringar, medieavtal och att utveckla ligans konkurrenskraft, särskilt i ljuset av den snabba förändringen av collegeidrottens landskap.
Sammanfattningsvis är ASUN en dynamisk Division I-konferens med rötter i sydöstra USA, med en historia av namn- och medlemsförändringar, en ökande idrottsportfölj (inklusive ett nyare engagemang i FCS-fotboll) och en roll som plattform för mindre och medelstora universitet att tävla på nationell nivå.