Översikt

American Athletic Conference, ofta kallad The American eller AAC, är en college-idrottskonferens inom NCAA Division I. Inom fotboll konkurrerar många av konferensens medlemmar på nivåerna som utgör Football Bowl Subdivision (FBS). The American organiserar tävlingar i en rad olika idrotter och har särskilt stor profil i herr- och dambasket, liksom i fotboll där nivå och tv-exponering är viktiga för medlemsinstitutionernas intäkter och rekrytering.

Organisation och medlemskap

Konferensen består av ett antal fullvärdiga medlemmar som placerar de flesta av sina idrotter i ligan. Dessa universitet varierar i storlek och geografisk placering men har traditionellt haft fokus på öst- och centrala USA. Bland medlemmarna finns skolor med starka baskettraditioner och flera som har betydande satsningar i FBS-fotboll. En notabel detalj är att Wichita State, en av de nyare fullvärdiga medlemmarna, inte har ett herrfotbollslag, vilket är ovanligt bland konferensens fullvärdiga medlemmar.

Historia och uppkomst

The American uppstod 2013 i kölvattnet av en omfattande omstrukturering av den ursprungliga Big East-konferensen, som grundades 1979 som en basketfokuserad liga. När Big East började sponsra fotboll 1991 växte spänningarna mellan skolor med och utan FBS-program. I juli 2013 delade sig Big East: de institutioner som inte spelade FBS bildade ett nytt Big East, medan de kvarvarande FBS-speletarna och nya medlemmar reorganiserade sig som American Athletic Conference. Formellt behöll The American den ursprungliga stadgan men båda nya ligorna refererar ofta till 1979 som utgångsår i olika sammanhang. För vissa sporter, särskilt fotboll, är dock erkännandet av den äldre Big East-historiken begränsat.

Utveckling under konferensomflyttningar

Den nordamerikanska konferenskartan förändrades kraftigt under 2010- och 2020-talen. En särskilt omvälvande period följde beskedet att Big 12 lockade stora program, efter att bland andra Oklahoma och Texas offentliggjort planer på att gå över till Southeastern Conference vid ett senare tillfälle. Som en följd rekryterade Big 12 flera skolor från The American, vilket i sin tur fick The American att förstärka sin egen medlemsbas genom att bjuda in flera lag från Conference USA. Sådana rörelser illustrerar hur konstellationer av konferenser kan förändras över kort tid och hur The American har agerat både som källa till och mål för medlemsöverflyttningar.

Idrotter, betydelse och profil

Även om konferensen täcker många idrotter uppmärksammas The American ofta för:

  • Basket: historiskt starkt arv vad gäller både herr- och dambasket, med skolor som ofta konkurrerar på nationell nivå.
  • Fotboll: flera medlemmar spelar i FBS och konferensen har egna bowl-anslutningar samt mästerskap som påverkar allmän synlighet och intäktsströmmar.
  • Övergångsroller: The American fungerar som en mellanliggande nivå i konferenshierarkin: den kan vara både en språngbräda till större konferenser och ett stabilt hem för konkurrenskraftiga program.

Betydelse och särskilda aspekter

The American har en intressant juridisk och historisk position eftersom den formellt är efterföljaren till original-Big Easts stadga men samexisterar med det nya Big East i frågor om arv och tradition. Konferensens roll i den moderna collegeidrottens ekonomi och i de periodiska realignment-processerna gör den viktig att bevaka för dem som följer NCAA-politik, tv-avtal och rekrytering. För studenter, idrottare och alumner påverkar medlemskap i The American möjligheter till nationell exponering, resekrav och konkurrensnivå.