Benjamin "Bugsy" Siegel (28 februari 1906–20 juni 1947) var en amerikansk gangster verksam i första hälften av 1900‑talet. Född i Brooklyn i New York av judiska invandrare blev han en framträdande medlem i de organiserade brottsnätverken kring Lucky Luciano och Meyer Lansky. Siegel är särskilt känd för sin roll i etableringen av den kommersiella spelindustrin i Las Vegas och för sin våldsamma kriminalkarriär i östra USA.

Bakgrund och kriminalverksamhet

Siegel växte upp i fattiga förhållanden och drogs tidigt in i brottslighet. Under förbudstiden var han aktiv i smuggling, utpressning och våldsamma uppdrag. Han har ofta kopplats till den så kallade Murder, Inc., en organisation som fungerade som ett slags hantverksenhet för svepande repressalier och mord inom den organiserade brottsligheten. Siegel beskrivs i historiska källor som temperamentfull och hårdför; han åtalades och arresterades flera gånger för olika våldsbrott, även om exakta domar och anklagelser varierar mellan källor.

Las Vegas och Flamingo

Efter andra världskriget vände Siegel sin verksamhet västerut. Tillsammans med investerare och kriminella kontakter blev han en drivande kraft bakom byggandet av Flamingo Hotel & Casino på Las Vegas Strip. Flamingo öppnade i slutet av 1946 och markerade ett nytt stadium i utvecklingen av Las Vegas som ett centrum för organiserat spel och underhållning. Projektet präglades av stora kostnadsöverskridanden och anklagelser om pengaskimming, något som enligt efterhandsbedömningar bidrog till ökade fiendskap inom hans krets.

Död och eftermäle

Den 20 juni 1947 avlossades skott mot Siegel genom ett fönster i hans hem i Beverly Hills; han dog av skadorna och äran för mordet förblir formellt olöst. Många historiker och utredare menar att motivet var kopplat till missnöje hos andra organiserade brottsledare, särskilt kring investerade och förlorade pengar i Las Vegas‑projektet. Siegel etablerade i praktiken en modell för casinon som kombinerade lyx, nöje och organiserad brottslighet — en modell som efter hans död både renodlades och kommersialiserades.

Kulturell påverkan och porträtt

Siegel har blivit en del av populärkulturens bild av gangstern. Han gestaltas i filmen Bugsy (1991) där Warren Beatty spelar huvudrollen, och han sägs ha inspirerat karaktären Moe Greene i Gudfadern. Hans liv används ofta som en illustration av hur kriminalitet och kommersiella nöjesintressen kunde sammanflätas i mitten av 1900‑talet.

Vidare läsning

Siegel är en kontroversiell gestalt: för vissa en symbol för 1900‑talets organiserade kriminalitet, för andra en nyckelaktör i skapandet av den moderna nöjes- och kasinobranschen. Hans liv och våldsamma död fortsätter att intressera historiker, journalister och filmmakare.