Bitcoin: decentraliserad digital kryptovaluta och blockkedjeprotokoll

Skapande

Domännamnet "bitcoin.org" registrerades den 18 augusti 2008. Den 31 oktober 2008 skickades en länk till ett dokument av Satoshi Nakamoto med titeln Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System till en kryptografisk sändlista.

I juni 2021 blev El Salvador det första landet i världen att göra Bitcoin till ett lagligt betalningsmedel. I april 2022 gjorde Centralafrikanska republiken Bitcoin till lagligt betalningsmedel.

En av skillnaderna mellan att använda bitcoin och vanliga pengar online är att bitcoin kan användas utan att man behöver ha en internetanslutning för att koppla någon form av verklig identitet till den. Om inte någon väljer att koppla sitt namn till en bitcoinadress är det svårt att avgöra vem som äger adressen. Bitcoin håller inte reda på användare, utan på adresser där pengarna finns. Varje adress har två viktiga delar av kryptografisk information, eller nycklar: en offentlig och en privat.

Den offentliga nyckeln, som är det som "bitcoin-adressen" skapas utifrån, liknar en e-postadress; vem som helst kan söka upp den och skicka bitcoins till den. Den privata adressen, eller den privata nyckeln, liknar ett e-postlösenord; endast med den kan ägaren skicka bitcoins från den. På grund av detta är det mycket viktigt att den privata nyckeln hålls hemlig. För att skicka bitcoins från en adress bevisar du för nätverket att du äger den privata nyckeln som hör till adressen, utan att avslöja den privata nyckeln. Detta görs med en gren av matematiken som kallas kryptografi med offentlig nyckel.

Offentlig nyckel

En offentlig nyckel är det som bestämmer äganderätten till bitcoins och liknar i hög grad ett ID-nummer. Om någon vill skicka bitcoins till dig behöver du bara ge dem din bitcoinadress, som är en version av din offentliga nyckel som är lättare att läsa och skriva. Om Bob till exempel har 1 bitcoin på bitcoinadressen "ABC123" och Alice inte har några bitcoins på bitcoinadressen "DEF456" kan Bob skicka 0,5 bitcoins till "DEF456". Så snart transaktionen är genomförd har Alice och Bob båda 0,5 bitcoin. Alla som använder systemet kan se hur mycket pengar "ABC123" har och hur mycket pengar "DEF456" har, men de kan inte säga något om vem som äger adressen.

Privat nyckel

En privat Bitcoin-nyckel har 52 tecken bestående av bokstäver och siffror. Det är helt enkelt ett slumpmässigt nummer. Antalet siffror som kan ingå i en privat nyckel är extremt stort. Den privata Bitcoin-nyckeln kan vara vilket som helst nummer från högst 2 till 256 i potens.

I exemplet ovan är "ABC123" och "DEF456" Bobs och Alice Bitcoin-adresser. Men Bob och Alice har var och en en andra nyckel som bara de själva känner till. Detta är den privata nyckeln, och den är den "andra halvan" av en Bitcoin-adress. Den privata nyckeln delas aldrig och gör det möjligt för ägaren av bitcoins att kontrollera dem. Men om den privata nyckeln inte hålls hemlig kan alla som ser den också kontrollera och ta bitcoins där. Detta hände i direktsänd tv när Bloombergs Matt Miller av misstag visade en privat nyckel för tittarna. Pengarna togs omedelbart. Personen som tog dem berättade senare för andra om det och sa "Jag skickar tillbaka dem när Matt ger mig en ny adress, eftersom någon annan kan sopa [tömma] den gamla adressen".

Blockkedja

Webbplatser eller användare som använder Bitcoin-systemet måste använda en global databas som kallas blockchain. Blockkedjan är ett register över alla transaktioner som har ägt rum i Bitcoin-nätverket. Den håller också reda på nya bitcoins när de genereras. Med dessa två fakta kan blockkedjan hålla reda på vem som har hur mycket pengar hela tiden.

Gruvdrift

Processen för att skapa bitcoins kallas mining. För att generera en bitcoin måste en gruvarbetare lösa ett matematiskt problem. Matematikproblemets svårighetsgrad beror dock på hur många personer som för tillfället utvinner bitcoin. På grund av hur komplicerade de matematiska problemen vanligtvis är måste de beräknas med mycket kraftfulla processorer. Dessa processorer kan finnas i CPU:er, grafikkort eller specialiserade maskiner som kallas ASIC:er. Personer som använder dessa maskiner för att bryta bitcoins kallas gruvarbetare. Miners tävlar antingen med varandra eller arbetar tillsammans i grupper för att lösa ett matematiskt pussel. Den första gruvarbetaren eller gruppen av gruvarbetare som löser det särskilda pusslet belönas med nya bitcoins.

Pusslet bestäms av de transaktioner som skickas vid den aktuella tidpunkten och den tidigare lösningen på pusslet. Detta innebär att lösningen på ett pussel alltid skiljer sig från de tidigare pusslen. För att försöka ändra en tidigare transaktion, kanske för att fejka bitcoins som skickas eller ändra antalet bitcoins som någon har, krävs det att man löser det pusslet igen, vilket kräver mycket arbete, och det krävs också att man löser vart och ett av de följande pusslen, vilket kräver ännu mer arbete. Detta innebär att en bitcoinfuskare måste överträffa alla andra bitcoinbrytare för att ändra bitcoins historia. Detta gör bitcoin-blockkedjan mycket säker att använda.

När gruvarbetare gräver ett block av bitcoin får de en belöning. Belöningen halveras vart 210 000:e block, vilket sker ungefär vart fjärde år. Under bitcoins start var blockbelöningen 50 BTC. Den halverades till 25 BTC den 28 november 2012 och till 12,5 BTC den 9 juli 2016. Från och med den 11 maj 2020 har blockbelöningen varit 6,25 BTC.

QR-koder

En populär bild som förknippas med Bitcoin är en QR-kod. QR-koder är en grupp svartvita rutor som liknar streckkoder. Streckkoder är en rad av linjer och QR-koder är ett rutnät av fyrkanter. Bitcoin använder QR-koder eftersom de kan lagra mer information på ett litet utrymme, och en kamera som en smartphone kan läsa dem. De två QR-koderna på Bitcoin-sedeln är den offentliga och privata adressen och kan skannas med ett antal onlineverktyg.

Utbyten

Alla i Bitcoin-nätverket betraktas som en peer och alla adresser är lika. Alla transaktioner kan ske enbart från peer till peer, men det finns ett antal webbplatser som gör dessa transaktioner enklare. Dessa webbplatser kallas för börser. Börser tillhandahåller verktyg för att handla med Bitcoin. Vissa tillåter köp av Bitcoin från externa konton och andra tillåter handel med andra kryptografibaserade valutor som Bitcoin. De flesta börser tillhandahåller också en grundläggande "plånbokstjänst".

Plånböcker

Plånböcker är ett praktiskt sätt att hålla reda på alla en användares offentliga och privata adresser. Eftersom adresserna är pseudoanonyma kan vem som helst ha hur många adresser som helst. Detta är användbart när man har att göra med flera personer, men det kan bli komplicerat att hantera flera konton. En plånbok håller all denna information på ett bekvämt ställe, precis som en riktig plånbok skulle göra. En säkerhetskopia av en plånbok förhindrar att bitcoins "förloras".

Under 2010-talet har Bitcoin uppmärksammats av mainstream media. Tillväxten av antagandet har inte bara skett för konsumenter, utan även för många företag, som vill utnyttja alla fördelar med Bitcoin.

Under 2018 var Bitcoin den mest populära kryptovalutan, följt av Ethereum och Litecoin.

Från och med 2021 är El Salvador det första landet i världen som inför Bitcoin som lagligt betalningsmedel.

Bitcoin har ofta kritiserats för sitt instabila pris, sin höga elförbrukning och sina höga transaktionsavgifter. Dessutom har Bitcoin kritiserats för att ha egenskaper som är gemensamma med Ponzi- och pyramidspel.