Matematik är studiet av siffror, former och mönster. Ordet kommer från det grekiska ordet "μάθημα" (máthema), som betyder "vetenskap, kunskap eller inlärning", och förkortas ibland till maths (i England, Australien, Irland och Nya Zeeland) eller math (i USA och Kanada). Termen avser både konkreta beräkningar och mer abstrakta studier som bygger på logiska resonemang och bevis. De korta orden används ofta för aritmetik, geometri eller enkel algebra av elever och deras skolor.

Matematiken omfattar studier av flera grundläggande idéer och begrepp, bland annat:

  • Siffror: hur saker och ting kan räknas. Detta innefattar talteori, representation av tal och grundläggande operationer som addition och multiplikation.
  • Struktur: hur saker och ting är organiserade. Detta delområde kallas vanligtvis algebra och behandlar bland annat symbolisk manipulering, ekvationssystem och abstrakta algebraiska strukturer som grupper och ringar.
  • Plats: var saker och ting finns och hur de är placerade. Detta delområde kallas vanligtvis geometri och inkluderar studier av figurer, avstånd, vinklar, topologi och rumsliga relationer.
  • Förändring: hur saker och ting blir annorlunda. Detta delområde brukar kallas analys och omfattar differential- och integralkalkyl samt studier av kontinuitet, gränsvärden och dynamiska system.

Matematikens metoder bygger på logisk härledning och formella bevis. Definitioner, satser och bevis utgör grunden för att skapa teorier som är internt konsekventa och som kan tillämpas i andra vetenskaper. Samtidigt utvecklas matematik ofta genom att föreslå nya begrepp eller generaliseringar och undersöka deras konsekvenser.

Historia och utveckling

Matematiken har långa historiska rötter i praktiska behov som mätning, handel och konstruktion. Genom antiken och medeltiden formaliserades många idéer och nya grenar utvecklades, särskilt under 1600–1900-talen då analys, sannolikhetsteori, abstrakt algebra och moderna geometriska teorier växte fram. Under 1900-talet och framåt har teorierna blivit alltmer abstrakta samtidigt som tillämpningarna breddats med hjälp av datorer och nya beräkningsmetoder.

Användning och tillämpningar

Matematiken är användbar för att lösa problem som uppstår i den verkliga världen, så många andra människor än matematiker studerar och använder matematik. I dag behövs viss matematik i många arbeten. Människor som arbetar inom affärsverksamhet, vetenskap, teknik och byggbranschen behöver vissa kunskaper i matematik. Matematiska modeller och metoder används också i ekonomi, statistik, datavetenskap, fysik, ingenjörsvetenskap, biologi och samhällsvetenskap.

Metoder och verktyg

Förutom teoretiska resonemang är beräkningar, algoritmer och numeriska metoder viktiga inom samtida matematik. Datorsimuleringar, symboliska beräkningsverktyg och formella bevisassistenter har blivit vanliga hjälpmedel för både forskning och undervisning. Sannolikhet och statistik hanterar osäkerhet och empiriska data, medan optimering och numerisk analys löser praktiska problem som kräver effektiva algoritmer.

Utbildning och yrkesroller

Matematikundervisning börjar ofta med grundläggande aritmetik och byggs ut med algebra, geometri och senare kalkyl och statistik. Specialiserade utbildningar förbereder för forskarkarriärer eller tillämpade yrken inom teknik, ekonomi och datavetenskap. För många yrken är matematisk läskunnighet en viktig kompetens, även om nivån varierar beroende på arbetsuppgifterna.

Som ämne kombinerar matematik både kreativt tänkande och stringent logik. Den fortsätter att utvecklas genom nya teorier och genom sin roll som verktyg för att förstå och forma andra delar av vetenskap, teknik och samhället.