Frederick Ward (bushranger)

Tidigt liv

Ward föddes i Windsor, New South Wales 1835. Hans far, Michael Ward, hade skickats till Australien som fånge 1815. Fred var ett av elva barn. Han greps 1856 för att ha sålt 50 stulna hästar och sattes i fängelse på Cockatoo Island i tio år. Efter fyra år fick han en permission som innebar att han kunde lämna fängelset så länge han rapporterade till polisen var tredje månad.

 

Flykt från fängelse

Ward åkte till Mudgee-området för att arbeta. Där träffade han en flicka vid namn Mary Ann Bugg som hade en fånge som far och en aboriginer som mor. Mary Ann blev gravid kort därefter. Ward tog henne tillbaka till sin fars gård nära Dungog och anmälde sig inte i tid till polisen i Mudgee. Hans biljett för ledighet ströks. När han kom till polisstationen i Mudgee arresterades han också för att ha stulit hästen han red på. Han skickades tillbaka till Cockatoo Island för att avsluta sina sex år i fängelse plus ytterligare tre år för den stulna hästen.

Den 11 september 1863 rymde han och Fred Britten från fängelset. De simmade från Cockatoo Island och begav sig norrut till New England-distriktet i nordöstra New South Wales. Regeringen satte ut en belöning på 25 pund för att Ward skulle tillfångatas. I slutet av oktober 1863 rånade de en kvinna vid Gostwyck Hut, nära Armidale, och stal ett hagelgevär och lite bacon. Några dagar senare sågs de av polisen nära Thunderbolt's Rock. I den skottväxling som följde blev Ward skjuten i baksidan av vänster knä. De två bushrangers splittrades kort därefter.

 

Bushranger

I december 1863 försökte Ward ta pengar från väghållaren på vägen mellan Maitland och Rutherford. Det fanns bara några få shilling i kassan. Ward tog pengarna men gav senare tillbaka dem. När han gick berättade han för tullvakten att han hette "Captain Thunderbolt". Han gick sedan in på Spread Eagle Inn (hotell) och bad om mat. När han frågade efter notan sa ägaren, Mrs Byrne, att det inte var någon avgift. Han svarade att eftersom hon var så trevlig tänkte han inte råna henne. Polisen började leta efter honom men han lyckades fly.

 
Thunderbolt's Rocks - där han dog.  

Ett lugnt liv

År 1864 bodde Ward och Mary Ann lugnt och stilla på de nordvästra slätterna nära Bourke. I början av 1865 slog han sig ihop med tre andra män och bildade sitt första gäng. Hans tre kompanjoner var McIntosh, Thomas Hogan (även känd som The Bull) och en yngling som hette John Thompson. De rånade resenärer och stationer i närheten av Collarenebri. En grupp poliser från Bourke följde deras spår och hittade deras läger i bushen. Gänget flydde men Mary Ann och hennes två barn fångades av polisen. De började ta henne till Bourke men hon låtsades att hon skulle föda barn och de lämnade henne på en närliggande station. Ward åkte till stationen och räddade sin familj och tog med sig krut och mat. Ward och hans första gäng splittrades efter att den unge Thompson sköts och nästan dödades i april 1865 i Millie nära Moree. Mary Ann arresterades igen 1866 och även 1867, men hon släpptes snart från fängelset tack vare stöd från samhället.

 

1865 och därefter

I slutet av 1865 bildade Ward sitt andra bushranging-gäng med Patrick Kelly och Jemmy the Whisperer. De rånade så långt söderut som Quirindi, Currabubula och Carroll. I Carroll hade de ännu en skottlossning med polisen i december 1865 där en polisman sköts i armen. Gänget splittrades i början av januari 1866.

Ward hade ännu ett lugnt år 1866. I början av 1867 tog han sig an en annan ung medbrottsling, Thomas Mason. De utförde rån från närheten av Scone så långt norrut som till Queenslands gräns. Mason greps av polisen i september 1867. Senare samma år separerade Ward och Mary Ann. Mary Ann bodde resten av sitt liv i Mudgee där hon dog 1905.

År 1868 tog Ward med sig en annan ung medbrottsling, William Monckton, och de begick många rån i norra New South Wales. De separerade i december 1868 och kort därefter greps Monckton av polisen. Ward hade inga andra medbrottslingar. Vissa hävdar att Thunderbolt var inblandad i omkring 80 rån och stal omkring 20 000 pund, men hans inkomster var mycket mindre än så.

 

Fångad

Den 25 maj 1870 fick polisen i Uralla veta att Thunderbolt rånade resenärer på Blanch's Royal Oak Inn, nära Thunderbolt's Rock Constable Alexander Binney Walker jagade Ward till häst i sex eller sju mil tills de nådde Kentucky Creek, sydväst om Uralla. Ward hoppade av hästen och började simma över bäcken. Konstapel Walker sköt Thunderbolts häst, sedan sköt han Ward själv och dödade honom. Ward begravdes senare i Uralla.

Det har förekommit historier om att det var Wards bror William som dödades, men dessa historier är lätt att motbevisa.

 
Staty av kapten Thunderbolt  

Kulturarv

Thunderbolt's Rock och Blanch's Royal Oak Inn lades till på New South Wales State Heritage List i juli 2012. Denna förteckning kommer att skydda dessa platser som nu är viktiga platser för turister som kommer till området. Platsen för hans död vid Kentucky Creek och hans grav har också lagts till på Heritage List.