Hur historiker rankar USA:s presidenter: översikt och kriterier

Upptäck hur historiker rankar USA:s presidenter: kriterier, jämförelser och hur omdömen förändrats över tid — en tydlig översikt av presidentskapets historia.

Historiker (och ibland statsvetare) tillfrågas och ombeds att ge USA:s presidenter betyg på deras övergripande prestationer eller på olika aspekter av deras ledarskap.

Hur rankningar genomförs

I många undersökningar samlas ett urval experter — ofta universitetsprofessorer i historia eller statsvetenskap — och ombeds skatta presidenterna efter ett fastställt formulär eller öppna frågor. Undersökningarna kan vara nationella eller internationella och genomförs av tidningar, akademiska institutioner eller forskningscentra. I vissa fall får respondenterna ange en totalpoäng, i andra fall graderas presidenter i flera kategorier (t.ex. ekonomi, utrikespolitik, krishantering).

För att se till att rankningen är rättvis är det i många undersökningar en jämn balans mellan liberala demokrater och konservativa republikaner.

Vanliga kriterier som används

• Ledarskap och karaktär: personliga egenskaper, integritet, beslutsförmåga under press.
• Politisk vision och reformer: långsiktiga program och hur väl de genomfördes.
• Relationen till kongressen: förmåga att bygga koalitioner och få igenom lagstiftning.
• Utrikespolitik och diplomati: hantering av konflikter, allianser och stormaktsrelationer.
• Ekonomisk förvaltning: hur ekonomin utvecklades under mandatet, arbetslöshet, inflation och långsiktig tillväxt.
• Kris- och krigshantering: hur presidenten hanterade kriser, krig eller nationella nödlägen.
• Social rättvisa och mänskliga rättigheter: åtgärder för medborgerliga rättigheter, jämlikhet och rättssystemets funktion.

Metodologiska frågor och kritik

Det finns flera svårigheter med att jämföra presidenter över tid:

• Olika historiska kontexter: varje president möter unika problem — ekonomisk depression, världskrig eller teknologiska förändringar — vilket gör direkt jämförelser svåra.
• Presentism: risken att bedöma historiska aktörer utifrån dagens värderingar snarare än samtida normer.
• Källmaterial och ny forskning: nya dokument eller forskning kan förändra bilden av ett presidentskap decennier senare.
• Politiska biaser: även om man strävar efter partisymmetri påverkar forskarnas egna värderingar ofta bedömningen.
• Viktningsfrågan: hur mycket varje kriterium bör väga i en totalbedömning varierar mellan studier.

Varför åsikter förändras över tid

Historiska åsikter om amerikanska presidenter förändras ofta med tiden. Harry Truman hade till exempel mycket låga opinionssiffror strax efter att han lämnade sitt ämbete, men många historiker anser nu att han är en av de största presidenterna. Förklaringar till sådana förändringar inkluderar:

• Avstånd i tiden gör att kortsiktiga politiska reaktioner bleknar.
• Nya källor och forskning kan ge en mer balanserad bild.
• Samhällets värderingar skiftar — exempelvis kan en president hyllas senare för framsteg i medborgerliga rättigheter eller kritiseras för koloniala eller rasistiska policyer.

Vanliga topp- och bottenexempel

Trots metodologiska skillnader återkommer vissa namn ofta i toppen av listor: Abraham Lincoln, George Washington och Franklin D. Roosevelt rankas regelbundet högt på grund av deras ledarskap i krissituationer och bestående institutionella förändringar. I botten listas ofta presidenter som James Buchanan eller Andrew Johnson på grund av misslyckanden i att hantera splittring och återuppbyggnad efter inbördeskriget, samt avsaknad av effektivt ledarskap.

Hur du som läsare bör tolka rankningar

• Läs metodavsnittet: kontrollera hur urvalet av experter såg ut, vilka kriterier som användes och hur poäng viktades.
• Jämför flera studier: enstaka listor ger bara en bild — konsistens över olika undersökningar är mer talande.
• Tänk på tidsperspektivet: ny forskning kan ändra en presidents historiska status.
• Se skillnad på populär och vetenskaplig bedömning: opinionsundersökningar bland allmänheten kan skilja sig från akademiska utvärderingar.

Sammanfattningsvis är presidentrankningar ett användbart verktyg för att strukturera historiska bedömningar, men de bör läsas kritiskt och med förståelse för de kriterier och begränsningar som följer med varje undersökning.

Allmänna resultat

Högt rankad

Följande presidenter brukar rankas högt:

• George Washington (USA:s första president och hjälpte USA att vinna det amerikanska revolutionskriget)
• John Adams (övervakade kvasikriget)
• Thomas Jefferson (delvis på grund av Louisiana Purchase och för att han är författare till självständighetsförklaringen).
• James Madison (ledde USA genom kriget 1812)
• James Monroe (utvidgade Förenta staterna och stödde grundandet av kolonier i Afrika för fria afroamerikaner)
• James K. Polk (president under det mexikansk-amerikanska kriget)
• Abraham Lincoln (ledde USA genom det amerikanska inbördeskriget och bidrog till att slaveriet upphörde)
• Theodore Roosevelt (stärkte den amerikanska flottan och lät bygga Panamakanalen)
• Woodrow Wilson (president under första världskriget, stödde kvinnors rättigheter och skapade Federal Reserve)
• Franklin Roosevelt (ledde landet genom den stora depressionen genom att återställa ekonomin och var president under andra världskriget)
• Harry Truman (president i slutet av andra världskriget, i början av det kalla kriget och under integreringen av de väpnade styrkorna)
• Dwight Eisenhower (president under det kalla kriget, skapade NASA och byggde ut USA:s motorvägssystem)
• John F. Kennedy (ledde USA genom Kubakrisen och det kalla kriget)
• Ronald Reagan (hjälpte till att återupprätta den amerikanska ekonomin genom att sänka inflationen och skapa arbetstillfällen, skapade bättre förbindelser med Sovjetryssland, hjälpte till att stoppa skapandet av nya kärnvapen och ledde USA genom slutet av det kalla kriget).
• Bill Clinton (hjälpte till att återställa den amerikanska ekonomin genom att sänka skatterna, skapa en hälsovårdsplan för barn och införa en väntetid för att köpa en handeldvapen).

Blandade betyg

Vissa presidenter har fått blandade betyg. Andrew Jackson anses till exempel vara en ledare som stod för den vanliga människan, men samtidigt kritiserar historiker honom på grund av Indian Removal Act. Ulysses S. Grant anses vara en dålig ledare eftersom han anlitade korrupta vänner för regeringsuppdrag, men samtidigt hjälpte han afroamerikaner att få fler rättigheter under återuppbyggnadstiden.

Nya exempel:

• Lyndon B. Johnson, som antog lagar om medborgerliga rättigheter och president under Great Society, men som också trappade upp Vietnamkriget.
• Jimmy Carter, som hjälpte till att benåda dem som undvek värnplikten under Vietnamkriget, skapade utbildnings- och energidepartementen och förhandlade fram ett fredsavtal mellan Egypten och Israel, men som försvagade den amerikanska ekonomin genom hög arbetslöshet och hög inflation och övervakade gisslankrisen i Iran, en oljekris och den misslyckade operationen Eagle Claw.
• George H. W. Bush, som framgångsrikt ledde USA genom Gulfkriget och för att formellt avsluta det kalla kriget, men den amerikanska ekonomin försämrades under hans presidentskap.

Låg rankning

Chester Arthur, William Howard Taft, Benjamin Harrison, Calvin Coolidge, Herbert Hoover, Rutherford B. Hayes, Martin Van Buren och Richard Nixon anses vara under genomsnittet.

John Tyler, Zachary Taylor, Millard Fillmore, Franklin Pierce och James Buchanan anses ofta vara bland de värsta eftersom de inte lyckades förhindra slaveriets framväxt, vilket ledde till inbördeskriget.

Andrew Johnson rankas ofta bland de värsta eftersom han var emot återuppbyggnaden.

Warren G. Harding anses ofta vara den sämsta eftersom han anställde korrupta vänner för att bli regeringstjänstemän.

Inte rankad

William Henry Harrison och James Garfield är ofta inte rankade eftersom de båda dog kort efter att de blivit presidenter. När de räknas med är de oftast långt ner på listan.

Donald Trump är inte heller rankad eftersom hans presidentskap ännu inte är avslutat. Av samma anledning är Barack Obama inte rankad i vissa opinionsundersökningar eftersom hans presidentskap avslutades för mindre än tio år sedan.

Abraham Lincoln anses vara en av de bästa presidenterna på grund av sitt ledarskap under det amerikanska inbördeskriget och sin vältalighet i tal som Gettysburgtalet.


President George H. W. Bush har haft blandade opinionssiffror på grund av hans framgång i Gulfkriget, men också på grund av den svaga ekonomin.


Warren Harding anses vara en av de sämsta presidenterna.

Frågor och svar

F: Vad ombeds historiker och statsvetare att göra när det gäller amerikanska presidenter?

F: Vilka faktorer beaktas vid utvärderingen av en presidents ledarskap?

F: Hur balanseras undersökningar av amerikanska presidenters prestationer?

F: Varför är det ibland svårt att exakt rangordna en president?

F: Förändras de historiska åsikterna om USA:s presidenter över tid?

F: Kan du ge ett exempel på en amerikansk president vars historiska uppfattning har förändrats över tid?

Fråga: Vad är ett exempel på en kategori som historiker kan använda för att utvärdera en presidents ledarskap och som inte finns med i texten?

Sök med bokstav