John Davis – amerikansk sjökapten och säljägare som kan ha nått Antarktis
John Davis (född 1784 i Surrey) var en amerikansk fartygskapten från New Haven, Connecticut. Han tros ha varit den förste som landade på Antarktis fastland. Han är en av fyra upptäcktsresande som delar detta påstående. I februari 1821 kan han ha landat en båt vid Hughes Bay. Davis-sundet som skiljer Baffin Bay från Labradorhavet fick sitt namn av William Baffin 1616. Han uppkallade det troligen efter John Davis.
Den 20 mars 1820 lämnade Davis New Haven i Connecticut för en resa till Stilla havet. Han hade fått nyheten om upptäckten av de södra Shetlandsöarna medan han låg för ankar vid Falklandsöarna. Eftersom han visste att det fanns ett stort antal sälar där, seglade han och en annan fartygskapten sina fartyg till Greenwich Island. Men det var för sent på säsongen och andra säljägare var där före dem. Så Davis tog sitt fartyg, som hette Cecilia, för att leta efter sälar längre söderut. Han hittade många sälar vid Low Island och fortsatte söderut. Han kom troligen fram till Hughes Bay på den antarktiska halvön. I fartygets loggbok antecknas att han fann "en stor landmassa". Han skickade en båt i land för att leta efter sälar men hittade inga. Han skrev också: "Jag tror att detta sydliga land är en kontinent". Han skrev också i loggboken att latituden var 64°01'S (64 grader, en minut söderut). Davis fortsatte sin resa tillbaka till Greenwich Island och anlände dit den 10 februari 1821. Han övervintrade på Falklandsöarna och återvände till säljakten följande säsong. Det är dock fortfarande omöjligt att bevisa att han var den förste som nådde Antarktis.
John Davis var framför allt en säljägare och kapten under en tid då efterfrågan på sälskinn och sälolja drev fartyg allt längre söderut. Hans loggbok är en av få samtida källor som pekar på en eventuell landstigning på det antarktiska fastlandet tidigt under 1820-talet, men anteckningarna är kortfattade och lämnar tolkningsutrymme. Att han noterade en position på cirka 64°01'S och beskrev en "stor landmassa" gör hans iakttagelse intressant, men det finns flera skäl till att historiker och polarforskare tvekar att ge honom ensamrätt på upptäckten eller landstigningen.
Framför allt saknas oberoende bekräftelser och precist dokumenterade landningsspår, och uttrycket "land" kan i polarområden avse både sammanhängande fast mark och större isformationer eller packis. Dessutom inträffade flera andra observationer av antarktiska kuster omkring 1820–1821, vilket gör frågan om vem som var "först" till en komplex och omstridd fråga.
Andra upptäcktsresande som oftast nämns i samma diskussion är:
- Fabian Gottlieb von Bellingshausen (rysk expeditionsledare) — noterade observationer av is/land i början av 1820.
- Edward Bransfield (britisk officer) — rapporterade upptäckter i januari 1820 av delar av den antarktiska halvan.
- Nathaniel Palmer (amerikansk säljägare) — gjorde iakttagelser i slutet av 1820 som också anges i debatten om första observationer/landstigningar.
Eftersom källorna från tiden är knapphändiga och ibland motsägelsefulla fortsätter forskare att diskutera vem som först såg eller satte fot på Antarktis fastland. John Davis bidrar med en viktig tidig källa genom sin loggbok, men den enskilda bevisningen räcker i dag inte för att entydigt fastställa honom som den absoluta förste landstigningsmannen på kontinenten.
Som historisk figur representerar Davis också den typiske tidens säljägaren: en sjökapten vars resor kombinerade kommersiella mål med upptäcktsfärder i nya, ofta farliga farvatten. Hans berättelse visar hur kommersiella intressen och vetenskaplig upptäckt ofta gick hand i hand under polarområdens tidiga utforskning.
Frågor och svar
F: Vem var John Davis?
S: John Davis var en amerikansk fartygskapten från New Haven, Connecticut som föddes 1784 i Surrey.
Fråga: Vad är det som John Davis delar med fyra andra upptäcktsresande?
S: John Davis och fyra andra upptäcktsresande hävdar att han kan ha varit den förste som landade på Antarktis fastland.
Fråga: När lämnade John Davis New Haven i Connecticut för en resa till Stilla havet?
Svar: Den 20 mars 1820 lämnade John Davis New Haven i Connecticut för en resa till Stilla havet.
Fråga: Var hittade han ett stort antal sälar?
S: Han hittade ett stort antal sälar vid Low Island när han fortsatte söderut efter att ha fått veta att det fanns ett stort antal sälar vid Greenwich Island.
Fråga: Vad antecknades i hans loggbok när han kom till Hughes Bay på den antarktiska halvön?
Svar: I loggboken antecknades att han fann "en stor landmassa" och att latituden var 64°01'S (64°14 grader, en minut söderut).
F: Varför är det fortfarande omöjligt att bevisa att John Davis var den förste som nådde Antarktis?
S: Det är fortfarande omöjligt att bevisa att John Davis var den förste som nådde Antarktis eftersom det finns fyra andra upptäcktsresande som delar detta påstående.
