John Dunstaple

Dunstaple föddes troligen i Dunstable, Bedfordshire omkring 1390. Vi vet mycket lite om hans liv. Han var välutbildad och arbetade för hertigen av Bedford som var fjärde sonen till Henrik IV och bror till Henrik V. Han kan ha tillbringat en tid i Frankrike eftersom hertigen var regent av Frankrike från 1423 till 1429 och sedan guvernör i Normandie från 1429 till sin död 1435. Dunstaple ägde egendom i Normandie och även i Cambridgeshire, Essex och London, enligt skattelistor från 1436. Han arbetade också för hertigen av Gloucester.

Många kompositörer på den tiden var präster, men Dunstaple var inte det, även om han hade kopplingar till St Albans Abbey. Han var troligen gift. Under sitt liv var han inte bara känd som kompositör utan även som astronom, astrolog och matematiker.

Han dog på julafton 1453 och begravdes i kyrkan St Stephen Walbrook i London, som senare förstördes i den stora branden 1666.

Vi har knappast några originalmanuskript av Dunstaples musik. England var ett mycket musikaliskt land på den tiden, men nästan all musik förstördes mellan 1536 och 1540 i samband med upplösningen av klostren när Henrik VIII regerade. De flesta av Dunstaples verk som finns bevarade var verk som hittades på kontinenten, främst i Norditalien. Detta visar att han måste ha varit känd i hela Europa. Han påverkade Dufay och Binchois. Den flamländska kompositören och musikteoretikern Tinctoris skrev 1476 att han var den viktigaste musikern i den nya musik som hade startat i England.

Dunstaple var en av de första som komponerade mässor med en melodi som cantus firmus. Han skrev många carols (religiösa sånger), men vi vet inte vilka som är av honom eftersom han inte skrev sitt namn på dem. Han skrev världslig musik, men den har gått förlorad.