Shetland (eller Shetlandsöarna) är en skärgård som ligger längst ut i Skottland i Storbritannien. Ögruppen ligger strategiskt mellan öppet hav och de inre farvattnen runt Storbritannien, och har en lång historia av kontakter över Nordatlanten.

Geografi och klimat

Öarna ligger mellan Färöarna och Orkneyöarna. De ligger cirka 50 mil nordost om Orkneyöarna. Gruppens yta täcker ungefär 1 466 km² och består av cirka 100 öar och holmar, varav människor bor på omkring 16. De största öarna är:

  • Mainland (den största och där Lerwick ligger)
  • Yell
  • Unst (den nordligaste bebodda ön i Storbritannien)
  • Fetlar
  • Whalsay
  • Bressay

Öarna utgör en del av gränsen mellan Atlanten i väster och Nordsjön i öster. Klimatet är kustnära och påverkas starkt av havsströmmar: det är oftast blåsigt, fuktigt och ganska milt jämfört med områden på samma breddgrad. Vädret kan skifta snabbt och sikten blir ofta dålig; klimatet beskrivs ibland som subpolärt oceaniskt eller nära subarktiskt (klimat).

Historia och språk

Öarna kallades förr Hjaltland eller Zetland och var under lång tid en del av det norska/isländska väldet. Vikingar bosatte sig här och lämnade många platsnamn och kulturspår. På 1400‑talet kom öarna under skotsk suveränitet och idag är de en del av Skottland. Det administrativt största samhället och hamnstaden är Lerwick.

Språkligt har Norn (ett fornnordiskt språk) varit viktigt historiskt, men det dog ut för flera hundra år sedan och ersattes av skotsk engelska (särskilda lokala dialekter förekommer).

Befolkning och samhälle

Öarna har en befolkning på ungefär 20 000–25 000 personer. Lerwick är centrum för administration, service och transporter. Samhällena är ofta små och spridda, med starka lokala nätverk och traditioner.

Näringar och ekonomi

Traditionellt har jordbruk varit en viktig näring, speciellt fårhållning. Fåren är kända för sin fina ull, som används i den berömda shetlandsstickningen. Andra välkända produkter från öarna är shetlandsponnyer och shetlandshundar.

  • Jordbruk och fåruppfödning
  • Fiske och uppdämning/odling av lax och andra arter
  • Turism (historiska platser, fågelskådning, naturupplevelser)
  • Energi: år 1969 upptäcktes råolja i havsområdena nära öarna, vilket gav viktiga intäkter och arbetsplatser. På senare år har också vindkraft och andra förnybara energikällor utvecklats

Kultur, natur och sevärdheter

Shetland har ett rikt kulturarv med starka inslag från den nordiska tiden. Ett av de mest kända evenemangen är den eldfyllda vikingainspirerade festivalen Up Helly Aa i Lerwick. Arkeologiska platser som Jarlshof visar lämningar från många tidsepoker, från bronsålder till vikingatid.

Naturen är dramatisk: höga klippor, vilda havsströmmar och rik fågelfauna med bland annat lunnefågel (puffin), sulor och andra havsfåglar. I farvattnen finns även sälar och olika valarter.

Kommunikationer

Transport till och från fastlandet sker med reguljära färjeförbindelser och flyg från Sumburgh Airport på Mainland till flera skotska städer. Inom ögruppen används färjor och mindre flyg för att binda ihop de bebodda öarna. Sjöfarten är viktig både för transporter och för fiske.

Shetlandsöarna har en unik blandning av nordisk historia, stark natur och ett samhälle präglat av havet. Kombinationen av gammalt kulturarv, levande traditioner och moderna näringar gör öarna till en intressant plats både för boende och besökare.