Labradorsjön (franska: mer du Labrador) är en stor havsbassäng i nordvästra delen av Atlanten, belägen mellan Labradorhalvön och Grönland. Den räknas ofta som en arm av Nordatlanten och beskrivs också som ett marginalhav. Mot norr ansluter den till Baffinbukten genom det smalare Davis-sundet, och i sydväst, nordväst och nordost omges den av breda kontinentalsocklar.

Läge och geografi

Labradorsjön ligger mellan den kanadensiska kusten vid Labrador och den nordöstra kusten av Grönland. I söder övergår den gradvis i öppna Atlanten via ett bredare pass, och i norr smalnar den av och passerar in i Davis-sundet, som är ungefär 300 km brett. Där den möter Atlanten kan havet vara omkring 1 000 km brett.

Djup och bottenförhållanden

Sjön har stora djupvariationer: centrala delar når cirka 3 400 meter, medan den blir betydligt grundare mot norr och mot Baffin Bay (mindre än 700 meter, ungefär 383 famnar). Havsbottnen består av kontinentalsockelområden, branta kontinentalsluttningar och djupa bassänger.

Klimat, is och vattenegenskaper

Vattentemperaturen varierar kraftigt med årstiderna och beroende på läge: vintertemperaturer kan sjunka till omkring −1 °C medan sommartemperaturer i öppet vatten ofta ligger runt 5–6 °C. Salthalten är relativt låg jämfört med mer tempererade hav och anges i allmänhet till cirka 31–34,9 promille (‰). Under vintern kan upp till ungefär två tredjedelar av sjön vara täckt av havsis, även om isutbredningen varierar kraftigt mellan år och påverkas av klimatförändringar.

Oceanografi och betydelse för klimatet

Labradorhavet är oceanografiskt viktigt. Den kalla, relativt sötvattniga Labradorströmmen strömmar söderut längs Kanadas östkust och transporterar kallt vatten och isberg från Grönlands kuster. I området sker också blandning och kylningsprocesser som bidrar till bildandet av vattenmassor (bland annat Labrador Sea Water) som spelar en roll i den större Atlantiska omvälvningscirkulationen (AMOC). Dessa processer påverkar klimatet i Nordatlanten och i viss mån i Nordatlanten och Europas klimat.

Ekosystem och mänsklig användning

Labradorsjön har ett produktivt ekosystem med planktonblomningar som stödjer rik fiskfauna och marina däggdjur. Vanliga arter inkluderar bland annat torsk, räkor, sill- och lodda-populationer samt marina däggdjur som valar, sälar och fåglar som fiskmåsar och alkor. Området är viktigt för fiske när isläget tillåter det.

Människor använder sjön för fiske, och det förekommer också prospektering och viss verksamhet kopplad till olje- och gasintressen på kontinentalsockeln. Sjöfart passerar genom området, men isberg och vinteris kan utgöra betydande risker för navigation.

Miljöutmaningar

Klimatförändringar påverkar Labradorsjön genom stigande havstemperaturer, minskad isvolym och förändrade salthaltsmönster. Det kan leda till skiften i beståndsstrukturer, förändrade fiskemöjligheter och påverkan på marina däggdjur. Ökad höjning av havsnivåer, ökad avsmältning från Grönland och mänskliga aktiviteter som olje- och gaskartering ställer krav på övervakning och försiktig förvaltning.

Sammanfattningsvis är Labradorsjön en kall, dynamisk havsbassäng som spelar en viktig roll för regionalt klimat, havets cirkulation och för de rika marina ekosystemen i nordvästra Atlanten.