John Snow

Anestesi

Snow var en av de första som studerade doser för användning av eter och kloroform som kirurgiska bedövningsmedel. Detta gjorde det möjligt för patienter att genomgå kirurgi och förlossning utan ångest och smärta. Han administrerade personligen kloroform till drottning Victoria när hon födde de två sista av sina nio barn, Leopold 1853 och Beatrice 1857. Detta ledde till att förlossningsbedövning blev mer allmänt accepterad.

Kolera

Snow förstod inte hur sjukdomen överfördes. Hans observation av bevisen fick honom att avfärda teorin om "dålig luft". Genom att prata med lokalbefolkningen kom han fram till att källan till utbrottet var den offentliga vattenpumpen på Broad Street (numera Broadwick Street). Snows kemiska och mikroskopiska undersökning av ett vattenprov från Broad Street-pumpen visade inte entydigt att det var farligt. Hans studier av sjukdomens mönster var dock tillräckligt övertygande. Det lokala rådet satte brunnspumpen ur funktion genom att ta bort dess handtag. Denna åtgärd brukar anses ha stoppat utbrottet, men Snow såg att epidemin kanske redan var på väg att minska snabbt:

Det råder ingen tvekan om att dödligheten minskade mycket, som jag redan sagt, genom den flykt av befolkningen som inleddes strax efter utbrottet, men attackerna hade minskat så mycket innan man slutade använda vattnet att det är omöjligt att avgöra om brunnen fortfarande innehöll koleragiftet i aktivt tillstånd eller om vattnet av någon anledning hade blivit fritt från koleragiftet.

Snow visade också att Southwark and Vauxhall Waterworks Company tog vatten från avloppsförorenade delar av Themsen och levererade vattnet till hushållen, vilket orsakade kolera. Snows studie var en viktig händelse i folkhälsans och geografins historia. Den var den grundläggande händelsen för epidemiologin.

Snow dog ung efter en stroke. Hälsan i det viktorianska London förbättrades avsevärt genom tekniska arbeten för avloppsrening och vattenförsörjning. Detta innebar bland annat att man byggde enorma rör under marken för att hålla avloppsvatten och vatten separat. Detta system var så framgångsrikt att det höll sig fram till senare delen av 1900-talet.

Det viktorianska London blev en av de få storstäderna i världen som var fria från epidemier som överfördes via vattenförsörjningen. Britterna byggde senare vatten- och avloppssystem i många andra länder, särskilt i de länder som låg i eller hade anknytning till det brittiska imperiet (Kairo, Khartoum, New Delhi och så vidare). Befolkningsökningen har gjort vattnet osäkert igen på många ställen, men runt 1900 fanns det rent vatten i många delar av världen. Allt detta var en följd av Snows arbete.

Originalkarta av John Snow som visar kolerafallen i London under epidemin 1854.