Lowitja O'Donoghue

Personligt liv

Lowitja O'Donoghue föddes på Granite Downs, en boskapsstation vid Stuart Highway i nordvästra South Australia. Hennes far, Tom O'Donoghue, var boskapsskötare av irländsk härkomst. Hennes mor, Lily, tillhörde det infödda folket Yankunytjatjara. Tom och Lily träffades när Tom arbetade på Everard Park, en annan boskapsstation på Yankunytjatjaras traditionella landområde. Paret flyttade till Granite Downs, som Yankunytjatjara kallar Indulkana, 1925. Lowitja föddes här omkring den 1 augusti 1932. Hon var det femte av sex barn.

År 1934 besökte medlemmar av United Aborigines' Mission samhället i Indulkana. De övertalade Lowitjas mor att det skulle vara bäst för hennes barn att uppfostras av missionärerna. Det fanns ingen skola i Granite Downs, och de var oroliga för att uppfostra sina barn på en så isolerad plats. De flyttade med sina barn till Oodnadatta och tog dem till missionsstationen, som drevs av baptistkyrkan. Lowitja döptes på missionen av en pastor. Hon togs till Colebrook Children's Home, en aborigenskola som drevs av missionen i Quorn. Hon började lära sig där när hon var tre år gammal.

Lowitja var två år gammal när hon togs bort från sin mamma. Efter att hon hade blivit bortförd fick hon inte träffa sin mamma på 33 år. Under den tiden visste hennes mamma inte var hennes barn hade förts. Trots detta identifierade sig Lowitja inte som en medlem av de stulna generationerna. Hon skulle senare säga att hon föredrog ordet "bortförd" framför "stulen" i sitt personliga fall. Hon har sagt att hon var lycklig när hon bodde på Colebrooke och att hon fick en bra utbildning både där och i Quorn Primary School. Det är dock denna typ av assimileringspraxis från kyrkornas sida som Lowitja och många andra så småningom skulle arbeta för att sätta stopp för.

1944 flyttade Colebrook Home till Eden Hills i södra Adelaide på grund av den svåra vattenbristen. Detta gjorde det möjligt för Lowitja att gå i Unley High School, en lokal offentlig skola.

År 1979 gifte sig Lowitja med Gordon Smart, som var hälsovårdsarbetare på repatrieringssjukhuset. Hon hade träffat honom första gången 1964. Han dog 1991 och begravdes i Quorn.

Karriär som sjuksköterska

Mellan 1950 och 1953 arbetade O'Donoghue som vårdbiträde i Victor Harbor. Det lilla lokala sjukhuset hade ingen utbildning. Med hjälp av översköterskan ansökte Lowitja om att bli sjuksköterskestudent i Adelaide. Royal Adelaide Hospital avvisade henne först, men kort därefter erbjöds hon en tjänst som sjuksköterskestudent 1954. Hon utbildade sig till sjuksköterska och arbetade på Royal Adelaide Hospital fram till 1961.

Hon arbetade som sjuksköterska med Baptistkyrkan i Assam i norra Indien. Hon ersatte missionärer som tog ledigt i Australien. På grund av det nära förestående kinesisk-indiska kriget fick hon rådet av den australiska regeringen att evakuera till Calcutta, varifrån hon återvände till Australien.

Offentlig tjänst

Efter att ha återvänt 1962 arbetade hon som aboriginal Liaison Officer vid South Australian Department of Education. Hon övergick senare till delstatens Department of Aboriginal Affairs. Där arbetade hon som välfärdsansvarig främst i norra delen av delstaten, bland annat i Coober Pedy.

År 1967 gick Lowitja med i det nybildade ministeriet för aboriginalfrågor, som ansvarade för aboriginernas välfärd i hela Australien. Hon arbetade på departementets kontor i Adelaide. Efter åtta år blev hon direktör för departementets kontor i södra Australien. Hon var ansvarig för genomförandet av den nationella politiken för aboriginernas välfärd i södra Australien. Efter en kort tid lämnade hon den offentliga tjänsten.

Lowitja var ordförande för National Aboriginal Congress under en kort tid i början av 1980-talet. Hon utsågs senare till ordförande för Aboriginal Development Commission. År 1990 utsågs hon till ordförande för den nyinrättade Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC). År 1991 blev hon, tillsammans med Alf Bamblett och Steve Gordon, de första aboriginerna som deltog i ett kabinettsmöte. I december 1992 blev hon den första aboriginska australiensare som talade inför FN:s generalförsamling. Hon förblev ordförande för ATSIC fram till 1996. Hon ersattes av Gatjil Djerrkura, som av Howard-regeringen ansågs vara mer moderat.

Hedersbetygelser och utmärkelser

År 1976 var O'Donoghue den första aboriginska kvinnan som blev invald i den nya Order of Australia. Utmärkelsen var ett erkännande för hennes arbete inom välfärden. Hon utnämndes till Commander of the Order of the British Empire 1983. Hon utsågs till Årets australiensare 1984, för sitt arbete för att förbättra välfärden för de australiensiska ursprungsbefolkningen. Hon utnämndes till Companion of the Order of Australia (AC) 1999. O'Donoghue blev invald i Olympic Order år 2000. Påven Johannes Paulus II utnämnde henne 2005 till Dame of the Order of St Gregory the Great.

O'Donoghue har fått hedersdoktorat från Murdoch University, University of South Australia, Australian National University, Queensland University of Technology och Flinders University. Hon blev hedersprofessor vid Flinders University år 2000.