Boeing 737 MAX är en ny familj av Boeing 737-flygplan. Den tillverkas av Boeing Commercial Airplanes. Dessa flygplan ersätter Boeing 737 Next Generation-familjen. Det är den fjärde 737-familjen. Den största förändringen är motorerna. 737 MAX har nya, bättre CFM International LEAP-1B-motorer. Även planets utsida har fått förändringar. Den allra första 737 MAX levererades 2017, 50 år efter att den första Boeing 737 lyfte. Boeing hade 1 285 beställningar på 737 MAX den 14 maj 2013. Större och mindre versioner har olika kapacitet och räckvidd.

Utveckling och lansering

Boeing utvecklade 737 MAX som svar på konkurrensen från Airbus A320neo-familjen. Målet var att erbjuda ett bränslesnålare och mer ekonomiskt flygplan för kort- och medeldistansrutter genom att använda nyare motorer och förbättrade aerodynamiska detaljer. Den första leveransen skedde 2017 (första kund: Malindo Air/Batik Air Malaysia), och flera flygbolag världen över beställde snabbt stora antal.

Modeller och kapacitet

737 MAX-familjen består av flera varianter för olika marknadssegment:

  • MAX 7 – mindre variant för kortare rutter och lägre kapacitet.
  • MAX 8 – standardvarianten, populär bland många flygbolag.
  • MAX 8-200 – en högdensitetsversion (bl.a. använd av lågprisbolag som Ryanair) för fler passagerare på kortare rutter.
  • MAX 9 – längre skrovversion för fler passagerare.
  • MAX 10 – den största varianten med högre kapacitet; dess introduktion fördröjdes något på grund av certifierings- och designanpassningar.

Kapacitet och räckvidd varierar mellan modellerna men alla riktar sig mot kort- till medeldistansflygningar. Valet av modell beror på flygbolagets rutter och affärsmodell.

Motorer och aerodynamiska förändringar

Huvudförändringen i MAX jämfört med tidigare 737-generationer är motorerna: CFM International LEAP-1B. Dessa motorer är större och effektivare, vilket gav bättre bränsleekonomi. För att rymma större motorer behövde motorernas placering och landningsställen justeras, vilket i sin tur förändrade flygplanets aerodynamiska egenskaper. För att kompensera infördes bland annat nya winglets, förbättrade vingar och andra yttre justeringar som minskar bränsleförbrukningen.

Säkerhetsproblem och grounding

I oktober 2018 och mars 2019 inträffade två tragiska olyckor med 737 MAX 8: Lion Air Flight 610 (29 oktober 2018) och Ethiopian Airlines Flight 302 (10 mars 2019). Båda olyckorna ledde till att planet störtade och att alla ombord omkom.

Efter den andra olyckan beordrade tillsynsmyndigheter världen över att 737 MAX-flygplan skulle tas ur trafik — en global grounding som varade i många månader. Utredningar pekade på att en automatiserad styrfunktion, MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), hade aktiverats felaktigt på grund av felaktiga data från en sensor (AOA – angle of attack). MCAS designades för att kompensera för förändrade flygegenskaper när de större motorerna ändrade nosens aerodynamik, men dess implementation och piloternas utbildning på funktionen visade sig bristfällig i vissa situationer.

Åtgärder, uppdateringar och återinträde i trafik

Efter utredningarna vidtogs flera tekniska och administrativa åtgärder innan flygplanstypen godkändes att flyga igen:

  • Omprogrammering av MCAS så att systemet använder signaler från båda AOA-sensorerna och inte kan aktiveras flera gånger i följd med full kontrollutslag.
  • Gränser för hur mycket MCAS får skjuta ner nosen, samt förbättrad logik och redundans.
  • Tydligare varningar i cockpit (AOA-disagree) och förbättrade pilotprocedurer.
  • Uppdaterad utbildning och simulatormoment för besättningar som ska flyga MAX.
  • Ytterligare inspektioner och modifieringar av befintliga leveranser där så krävdes.

Regleringsmyndigheter återupptog återgången i trafik efter att ha granskat och godkänt förändringarna. Bland annat godkände den amerikanska Federal Aviation Administration (FAA) återinträde för 737 MAX i november 2020, och andra myndigheter följde under slutet av 2020 och början av 2021 (EASA och flera nationella myndigheter godkände efter egna kontroller). Återgången skedde successivt, med olika krav från olika tillsynsmyndigheter.

Påverkan, efterspel och dagens status

Groundingen fick stora ekonomiska och organisatoriska följder för Boeing, flygbolag och leverantörer. Produktion och leveranser stoppades under en period, och förtroendet för både Boeing och vissa certifieringsprocesser hos myndigheter påverkades. Boeing har arbetat med att förbättra kvalitetskontroll, dokumentation och samarbete med myndigheter.

Idag (efter återcertifieringarna) är många MAX-flygplan tillbaka i trafik och används flitigt av ett stort antal flygbolag. Flygplanstypen fortsätter att vara viktig för Boeing kommersiellt, men händelserna kring 2018–2019 ledde till förändringar i hur nya system implementeras, testas och certifieras samt ökade krav på pilotutbildning och redundans i kritiska system.

Sammanfattning

737 MAX är en modern och bränslesnål utveckling av den välkända 737-familjen. Teknikuppgraderingar gav stora ekonomiska fördelar men också nya utmaningar som ledde till allvarliga olyckor och en global grounding. Efter omfattande ändringar i programvara, procedurer och utbildning har flygplanstypen gradvis återgått i tjänst, och den används i dag av många flygbolag runt om i världen.