Bakgrund
Boeing undersökte konstruktioner för flygplan som kunde flyga korta sträckor. Boeing ville tillverka ytterligare ett flygplan som skulle ersätta 727:an på korta flygningar. Man började konstruera 737 den 11 maj 1964. Boeing gjorde mycket forskning och kom fram till att flygbolagen ville ha ett flygplan som kunde ta 50-60 passagerare. Detta flygplan skulle också kunna flyga 80-1 609 km långa sträckor. Lufthansa var det första flygbolaget som beställde en Boeing 737 den 19 februari 1965. De beställde 21 flygplan till ett värde av 67 miljoner dollar (1965, 190,28 miljoner dollar 2008). Efter att Boeing talat med Lufthansa vintern 1964 gjorde de 737 större så att den kunde ta 100 passagerare.
Den 5 april 1965 meddelade Boeing att United Airlines hade beställt 40 737-flygplan. United ville ha ett flygplan som var lite större än 737-100. Boeing tillverkade en annan typ av 737 för United, som var längre. Detta andra plan kallades 737-200. Boeing ändrade namnet på den ursprungliga 737:an till 737-100.
Tillverkning och testning av 737
De första 737:orna tillverkades i närheten av Boeing Field (numera officiellt King County International Airport) eftersom fabriken i Renton var för upptagen med att bygga 707 och 727. Efter att 271 flygplan tillverkats på Boeing Field flyttade Boeing 737:orna till Renton. Detta skedde 1970.
Den första prototypen av Boeing 737-100 var klar 1966. Den gjorde sin första flygning den 9 april 1967. Den 15 december 1967 meddelade Federal Aviation Administration att -100 fick tillåtelse att flyga med passagerare. De gav den typcertifikatet A16WE. Lufthansa fick sin första 737 den 28 december 1967. Den 10 februari 1968 blev Lufthansa det första icke-amerikanska flygbolaget att flyga med ett nytt Boeing-flygplan. Det var det enda stora flygbolaget som köpte 737-100. Endast 30 -100 tillverkades någonsin.
737-200 flög första gången den 8 augusti 1967. FAA godkände att det fick flyga med passagerare den 21 december 1967. Den första flygningen för United Airlines gjordes den 28 april 1968. Den flög från Chicago till Grand Rapids i Michigan. Flygbolagen gillade 737-200 mycket mer än 737-100.
737-200 Advanced
En "dragkraftsomvändare" är en del av ett flygplans motor. Den ändrar luftflödet genom motorn så att det slutar med att den försöker driva planet bakåt i stället för framåt. De första tryckomkastarna på 737 var inte särskilt bra. Det sades att de lyfte flygplanet från landningsbanan när de användes. Detta innebar att hjulen inte trycktes ner på marken särskilt mycket, vilket gjorde bromsarna mindre användbara. År 1968 förbättrade Boeing tryckomvändaren. Denna förbättring sattes in på alla flygplan efter mars 1969. Flygplan som tillverkades före förbättringen kunde få den installerad. Boeing förbättrade även klaffarna. Denna förbättring gjorde att klaffarna kunde användas mer under start och landning. Alla dessa förändringar innebar att 737:an kunde rymma mer last och flyga längre. I maj 1971, efter att det 135:e flygplanet hade byggts, sattes alla dessa förbättringar, liksom bättre motorer och mer bränsle, in i 737-200. Detta gav den 15 % mer nyttolast och räckvidd än de första 737-200:orna. Denna typ av 737-200 blev känd som 737-200 Advanced.
År 1970 fick Boeing endast 37 beställningar på 737-flygplan. Eftersom Boeing började få slut på pengar funderade de på att sluta tillverka 737:or och sälja konstruktionen till japanska företag. Boeing ställde in Boeing Supersonic Transport och började tillverka färre Boeing 747. Genom att göra detta behöll Boeing tillräckligt med pengar för att hålla igång 737-projektet.
1988 slutade Boeing att tillverka 737-200. 1 114 flygplan tillverkades och det sista levererades till Xiamen Airlines den 8 augusti 1988.
737 Classic
1979 började Boeing arbeta på en stor förbättring av 737:an. Boeing ville göra det möjligt för flygplanet att ta emot fler passagerare och resa längre. Man ville också göra förbättringar för att göra flygplanet mer modernt. Men man ville också att det skulle fortsätta att likna de äldre 737:orna. År 1980 gavs information om denna nya typ av 737 (kallad 737-300) på Farnborough Airshow.
CFM56-3B-1-motorn valdes som motor för den nya 737-typen. Denna motor förbrukade mycket mindre bränsle och var mycket mindre bullrig. Det var dock också svårt att montera dessa motorer på flygplanet. Detta berodde på att 737:ans vingar inte var särskilt höga över marken, och CFM56 hade en större diameter än de ursprungliga motorerna. Boeing och CFM löste problemet genom att placera motorn något framför vingen, i stället för precis under den. De flyttade också vissa delar av motorn, som normalt sett skulle sitta på botten, till sidorna. Detta fick motorn att se lite ut som en hamsterpåse, eftersom motorn inte är formad som en cirkel.
Planet kunde nu ta 149 passagerare, eftersom flygplanskroppen hade gjorts större. Många ändringar gjordes på vingarna. Vingens spets blev 23 cm längre. Vingspännvidden blev också större. Vingarnas klaffar ändrades. Flygdäcket (cockpit) förbättrades med elektroniska displayer. Flygbolagen kunde dock välja att inte ha dessa i sina plan. Huvudkabinen (där passagerarna sitter) gjordes också bättre. Den liknade kabinen på en Boeing 757. Prototypen av 737-300 flög första gången den 24 februari 1984. Dess pilot var Jim McRoberts.
I juni 1986 meddelade Boeing att man arbetade på 737-400. Med 737-400 blev flygkroppen ännu större (3,0 m). Denna förändring innebar att -400 kunde ta 170 passagerare. 737-400:s första flygning skedde den 19 februari 1988. Det första flygbolaget som använde den var Piedmont Airlines.
Boeing tillverkade en 737-500 eftersom kunderna ville ha en sådan. Det var en ersättning för 737-200. -500 är 48 cm längre än 737-200. Upp till 132 passagerare kan resa med 737-500. Cockpits med elektroniska skärmar kunde installeras på -500, men flygbolagen kunde välja att använda den äldre cockpiten om de ville.
737-500 beställdes först av Southwest Airlines 1987. Southwest Airlines beställde 20 flygplan. 737-500 flög för första gången den 30 juni 1989. Den 28 februari 1990 fick Southwest Airlines sin första leverans.
Efter att Boeing 737 Next Generation-flygplanen togs i bruk kallade Boeing 737-300/-400/-500-flygplanen för 737 Classic-serien.
737 Next Generation
1991 började Boeing arbeta på en uppdaterad grupp 737-flygplan. De gjorde detta för att få ett plan som kunde konkurrera med Airbus A320. Boeing meddelade att 737 Next Generation (NG)-programmet hade påbörjats den 17 november 1991. Modellerna -600, -700, -800 och -900 ingår alla i 737 Next Generation-programmet. 737 har förändrats så mycket genom 737NG-programmet att det nästan är som ett nytt flygplan. Vissa viktiga delar av planet behölls dock liknande de äldre 737:orna.
Vingen ändrades igen. Många olika ändringar gjordes. Ett exempel på en sådan ändring är ett större vingspann (4,9 m). Eftersom vingarna gjordes större kunde 30 % mer bränsle få plats i planet. CFM56-7B-motorer användes, som var nyare, tystare och förbrukade mindre bränsle. Förbättringarna av vingarna, motorn och bränslet innebär att 737NG kan resa 900 nautiska mil längre. Detta innebär att det kan resa över 3 000 nautiska mil (5 600 km) totalt, vilket innebär att 737NG kan resa mellan olika kontinenter. Winglets kan läggas till på de flesta 737NG-modeller. Flygdäcket fick modern elektronik (så kallad avionik). Huvudkabinen förbättrades också.
Den första NG som byggdes var en 737-700. Den stod klar den 8 december 1995. Detta flygplan var den 2 843:e 737 som byggdes. Det flög första gången den 9 februari 1997. Prototypen 737-800 färdigställdes den 30 juni 1997 och flög första gången den 31 juli 1997. Det minsta av 737NG-flygplanen, -600, har samma storlek som -500. Det var den sista NG som lanserades (den lanserades i december 1997). Det flög första gången den 22 januari 1998. FAA certifierade det den 18 augusti 1998. A
Boeing levererade den 5 000:e 737:an till Southwest Airlines den 13 februari 2006. Den 6 000:e 737:an levererades till Norwegian Air Shuttle i april 2009. Airbus A320-familjen har sålt fler flygplan än 737NG under de senaste tio åren. I denna totalsumma ingår dock försäljningen av A321 och A318. A321 har varit rival till Boeings 757 och A318 har varit rival till 717. Next Generation-serien bidrog till att se till att 737 förblev den mest sålda flygplansfamiljen sedan den först flögs.
737 MAX
Sedan 2006 har Boeing funderat på att ersätta 737-flygplanet med en helt ny konstruktion. Denna kallades Boeing Y1 av personer som arbetade på Boeing. Denna nya design skulle lanseras efter Boeing 787 Dreamliner. Boeing har inte beslutat om man ska gå vidare med detta eller inte. De sa att de skulle besluta om detta 2011.
Den 20 juli 2011 meddelade Boeing att man arbetade på en ny 737-version som skulle ha CFM International LEAP-motorn. American Airlines sa att de skulle beställa 100 av dessa flygplan. Den 30 augusti 2011 sade Boeing att en ny 737 definitivt skulle lanseras. Den kallades 737 MAX. Det skulle också definitivt ha CFM International LEAP-1B-motorer.
MAX 8 transporterade betalande passagerare för första gången i maj 2017. Under 2019 kraschade två MAX 8-flygplan, vilket dödade alla ombord och fick luftfartsmyndigheterna att förbjuda kommersiell drift av 737 MAX-flygplanet tills de är lagade.
