Nathaniel Adams Coles, professionellt känd som Nat King Cole, (17 mars 1919-15 februari 1965) var en amerikansk jazzmusiker, sångare och låtskrivare. Han föddes i den sydliga staden Montgomery i Alabama. Hans far var en kristen präst. Miljoner av Nat King Coles inspelningar såldes medan han levde. Han dog av lungcancer i februari 1965. Han var endast fyrtiofem år gammal. Människor runt om i världen njuter fortfarande av att lyssna på musiken från en av USA:s största artister inom populär- och jazzmusik.
Tidiga år och musikaliskt genombrott
Nat King Cole växte upp i en religiös familj där musiken tidigt blev viktig. Han började spela piano som ung och gjorde sig först känd som briljant jazzpianist. Under 1930‑ och 1940‑talen ledde han det så kallade King Cole Trio, där hans musikaliska känsla för både piano och arrangemang gav trion ett särpräglat, intimt sound som förenade jazzens improvisation med popens melodiska direkthet.
Större framgångar och kända låtar
Under sin karriär gjorde Nat King Cole flera inspelningar som blev stora kommersiella framgångar och som fortsatt är kända än i dag. Hans röst, ofta beskriven som varm och sammetslen, gjorde honom till en av 1900‑talets mest igenkännbara sångare.
Exempel på betydande inspelningar:
- "Straighten Up and Fly Right" – ett tidigt hitspår med King Cole Trio.
- "Nature Boy" – en internationell framgång med mystisk text och melodi.
- "The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire)" – en julklassiker som han ofta förknippas med.
- "Mona Lisa" – en storsäljare som förstärktes av filmkopplingar.
- "Unforgettable" – en tidlös ballad som senare åter fick uppmärksamhet i en postum duett med hans dotter Natalie Cole.
Stil och inflytande
Coles kombinerade jazzpianots känslighet med en poporienterad sångröst. Han förenade improvisation och swing med noggrant framtagna refränger och arrangemang, vilket gjorde hans musik tillgänglig för en bred publik utan att förlora jazzens kärna. Många senare sångare och musiker inom både jazz och pop har pekat på Cole som en viktig förebild.
TV, rasism och kampen för erkännande
På 1950‑talet blev Nat King Cole en av de första afroamerikanska artister som fick ett eget TV‑program, The Nat King Cole Show. Programmet blev historiskt men mötte samtidigt stora svårigheter: nationella sponsorer drog sig tillbaka eller uteblev, delvis på grund av den utbredda rasismen i USA vid den tiden. Cole utsattes också för hot och diskriminering under sin karriär, både privat och professionellt, något som han öppet fick hantera som offentlig person.
Personligt liv
Han var familjefar och fick flera barn. En av hans döttrar, Natalie Cole, blev själv en framgångsrik sångerska och återuppväckte intresset för sin fars musik genom senare samarbeten och hyllningar.
Senare år, död och arv
Coles hälsa försämrades under 1960‑talet. Han avled i februari 1965 av lungcancer vid 45 års ålder. Han var rökare, vilket bidrog till hans sjukdom. Efter hans död har hans musik fortsatt att leva kvar och nått nya generationer. Ett starkt exempel är den postuma duetten mellan Nat King Coles inspelning av "Unforgettable" och dottern Natalie Coles röst, som gavs ut i början av 1990‑talet och återuppväckte intresset för hans repertoar.
Betydelse idag
Nat King Cole räknas fortsatt som en av de viktigaste rösterna i 1900‑talets amerikanska musikliv. Hans inspelningar hörs fortfarande flitigt, i radio, i filmer och på spellistor världen över. Hans förmåga att förena jazzens skicklighet med popens melodiska känslighet gör att nya lyssnare fortfarande kan upptäcka och uppskatta hans verk.
Fortsatt läsning: Fördjupa dig i hans skivkatalog, lyssna på King Cole Trio‑inspelningarna för att höra hans pianospel, och jämför senare orkester- och popinspelningar för att få en känsla för hur han utvecklades som artist under hela karriären.