Nat King Cole

Tidiga år

När Cole var fyra år gammal flyttade hans föräldrar familjen till North Chicago, Illinois. Hans yngre bror var Freddy Cole. Han lärde sig att spela piano när han var mycket ung. Hans mamma var den enda pianolärare han någonsin haft. Han gav sitt första offentliga framträdande när han var fyra år gammal. När han var tolv år spelade Cole piano i sin fars kyrka. Hans far var pastor i First Baptist Church i North Chicago, Illinois i 29 år.

Hans intresse för jazz

Cole spelade piano i New York och Los Angeles i Kalifornien när han var ung. År 1937 bildade han en grupp som spelade jazzmusik. Oscar Moore spelade gitarr och Wesley Prince spelade bas. Trion behövde enligt uppgift ingen trummis eftersom Coles pianospel höll takten så bra. De gav gruppen namnet The King Cole Trio. Samtidigt bytte Cole också sitt namn till Nat King Cole. Trion blev snart mycket populär. Nat sjöng några låtar, men spelade mest piano.

Välkänd populär sångerska

I mitten av 1940-talet började Nat King Cole bli känd som en populär sångare och jazzpianist. Han var en av de första musikerna att spela in på nya Capitol Records.

Den första låten han spelade in för Capitol var "Straighten Up and Fly Right". Han skrev låten. Texten var baserad på hans fars läror. Låten blev en av de största hitsen 1943. Den sålde mer än 500 000 exemplar.

Nat spelade in hundratals låtar. Några av de mest populära är "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" och "Mona Lisa". År 1950 gav den amerikanska filmindustrin honom ett pris för hans inspelning av "Mona Lisa". Den låten gjorde honom känd som sångare.

Nat King Cole spelade också i filmer. Den mest kända är Saint Louis Blues. Han spelade rollen som jazzkompositören W.C. Handy. Han medverkade också i en film om sig själv som heter The Nat King Cole Story.

På 1950-talet sjöng han med några av tidens mest kända orkestrar.

Han fick många utmärkelser under sitt liv. Han fick också många fler efter sin död. En av dem var en Grammy Award 1990 för sin livstid.

Hans framgångar som svart man

År 1956 var Nat King Cole känd internationellt. Han undertecknade ett avtal om att uppträda på Sands Hotel i Las Vegas, Nevada.

Cole uppträdde ofta på ställen som endast tog emot vita personer. Svarta ledare gillade inte detta med honom. Cole sade att han försökte vidta rättsliga åtgärder mot dessa platser men misslyckades ofta.

Cole tjänade mer pengar och flyttade till Kalifornien. Han köpte ett hus i ett område där vita människor bodde. På den tiden ville många vita amerikaner inte bo nära svarta. Vita husägare i närheten protesterade mot att en svart familj köpte ett hus. Cole och hans familj vägrade att flytta och bodde i huset utan problem.

Cole var den första svarta mannen som fick ett eget tv-program. Hans program började sändas på NBC Television 1956. NBC gick med på att stödja The Nat King Cole Show under en tid. Man hoppades att amerikanska företag skulle betala för att sälja sina produkter i programmet. Stora företag var dock inte villiga att annonsera i ett program som hade en svart artist. De trodde att vita människor i den södra delen av USA inte skulle köpa deras produkter. Många amerikaner tittade på programmet, men NBC stoppade produktionen efter ett år.

Hans familj

Nat King Cole var gift två gånger. År 1936 gifte han sig med dansaren Nadine Robinson. Deras äktenskap misslyckades. År 1948 gifte han sig med Maria Ellington. De fick tre barn. De adopterade och uppfostrade även två andra barn.

Nats dotter Natalie följde sin far som sångerska. Hon spelade in många låtar efter sin fars död. År 1991 spelade Natalie Cole in ett album som heter Unforgettable. Det innehåller 22 av Nat King Coles låtar, bland annat låten "Unforgettable". Modern teknik gjorde det möjligt att blanda hennes röst med en inspelning av hennes far som sjöng samma låt.