Samuel Johnson – engelsk författare och lexikograf (1709

Samuel Johnson – engelsk författare och lexikograf (1709–1784)

Samuel Johnson (1709–1784) — engelsk författare och lexikograf, känd för sin banbrytande ordbok, kvicka aforismer och James Boswells klassiska porträtt.

Författare: Leandro Alegsa

30-03-2026

Samuel Johnson (född i Lichfield, Staffordshire, England 18 september 1709; död i London 13 december 1784) var en av 1700-talets mest inflytelserika engelska författare, kritiker och lexikografer. Han är särskilt känd för sin stora ordbok, för sin skarpa litteraturkritik och för sina kvicka och ofta fyndiga uttalanden. Mycket av det vi vet om hans liv och samtal kommer från vännen James Boswells berömda biografi.

Biografi

Johnson växte upp i Lichfield och studerade först vid den lokala skolan och senare vid Pembroke College, Oxford, men tvingades avbryta sina studier av ekonomiska skäl. Han arbetade som lärare och frilansande skribent innan han slog sig ner i London, där han blev centrum för en krets av författare och intellektuella. Han levde ofta under ekonomisk press och hade hälsoproblem under större delen av livet. Han gifte sig med Elizabeth "Tetty" Porter, som betydde mycket för hans personliga liv.

Viktiga verk

Ordboken A Dictionary of the English Language (publicerad 1755) är Johnsons mest berömda arbete. Arbetet tog flera år att färdigställa och var nyskapande genom att kombinera definitioner med exempel ur klassisk och samtida litteratur för att visa ordens användning. Ordboken gjorde Johnson vida berömd och efter publiceringen belönades han med en doktorstitel.

Förutom ordboken skrev Johnson många essäer och kortare prosaarbeten, bland dem periodiska essäer i tidskrifter som The Rambler och The Idler. Han författade även den populära novellen Rasselas, Prince of Abyssinia (1759), som behandlar frågor om lycka och meningen med livet. Som poet skrev han bland annat moraliska och satiriska dikter.

Stil, personlighet och betydelse

Johnson var känd för sitt skarpa intellekt, sin moraliska hållning och sitt vältaliga sätt. Han kunde vara både uppfordrande och varm, och många citat tillskrivs honom än i dag — ofta tack vare James Boswells detaljerade nedteckningar av deras samtal. Ett välkänt citat som ofta tillskrivs Johnson är: "When a man is tired of London, he is tired of life", vilket fångar hans kärlek till stadens liv och möjligheter.

Moderna forskare har också diskuterat Johnsons fysiska och psykiska svårigheter; vissa menar att hans tics och ryckningar kan ha varit tecken på en neurologisk störning. Trots personliga prövningar bidrog han starkt till engelsk litteratur och språkvård.

Arv

Samuel Johnsons arbete influerade både samtida och senare författare och kritiker. Hans ordbok satte en standard för lexikografi i Storbritannien och användes i praktiken som auktoritativ källa under lång tid. James Boswells biografi, Life of Samuel Johnson, publicerad 1791, har i sin tur blivit ett klassiskt exempel på biografisk litteratur och är viktig för vår bild av Johnson som person och tänkare.

Samuel Johnson omkring 1772, målad av Sir Joshua Reynolds.

Livet

Samuel Johnson föddes i Lichfield, Staffordshire. Hans far hade en bokhandel, men han var mycket fattig. Samuel gick i skolan i Lichfield. När han var nitton år gammal gick han på universitetet i Oxford, men han var så fattig att han fick lämna det utan att ta examen. Några år senare gifte han sig med en kvinna som var 21 år äldre än han själv. De flyttade till London, där han försökte försörja sig genom att skriva, men under många år var han mycket fattig.

Det var inte förrän 1762 som han blev berömd och regeringen gav honom en pension på trehundra pund per år. Han startade en klubb (kallad "The Club") där många kända personer ingick, som målaren Joshua Reynolds och författaren Oliver Goldsmith (se bild). Johnson var nu så berömd att han fick en hedersdoktorsexamen (titeln "doktor") från Trinity College i Dublin 1765 och en hedersdoktorsexamen från Oxfords universitet 1775.

Boswell och Johnson tillbringade en tid i Edinburgh och reste mycket till de skotska öarna. Johnson dog 1784 och ligger begravd i Westminster Abbey.

"En litterär fest hos Sir Joshua Reynolds". Använd en markör för att se vem som är vem.

Brev till Lord Chesterfield

Johnson ägnade flera år åt att skriva sitt lexikon över det engelska språket. Det var ett stort arbete. Medan han skrev på det kunde han inte tjäna pengar, så han behövde en beskyddare (någon som skulle sponsra honom genom att ge honom pengar, och i gengäld skulle ordboken tillägnas honom). En viktig man vid namn Lord Chesterfield sa till Johnson att han skulle bli hans beskyddare. Men han gav honom aldrig några pengar, och Johnson hörde aldrig mer av honom förrän ordboken var klar. Då skrev Lord Chesterfield till Johnson och sade att han hoppades att han skulle dedicera ordboken till honom. Det brev som Johnson skrev tillbaka till Lord Chesterfield är mycket berömt. Det är mycket sarkastiskt (roligt på ett otrevligt sätt). Johnson sade till honom att det hade varit trevligt att ha fått hjälp när han behövde det. Han sade sarkastiskt att en beskyddare är någon som står på flodbanken och ser en man som drunknar och sedan, när den drunknande räddas, frågar om han kan hjälpa till. Brevet fick Lord Chesterfield att se väldigt dum ut.

Johnsons "Dictionary of the English Language".

Det fanns mycket få ordböcker på Johnsons tid, så det var mycket arbete för honom. Numera görs en ordbok av ett team av människor. Ordböcker, liksom uppslagsverk, ska bara ge fakta. Men Johnson förklarade ibland ord i sin ordbok på ett sätt som visade hans åsikter (vad han tyckte om saker och ting).

Exempel:

I de flesta ordböcker står det att "havre" betyder något i stil med: "en sorts spannmål som används som mat". Men Johnson (som hatade skottarna) skrev: "en föda som i England ges till hästar och i Skottland till män".
I de flesta ordböcker står det att "opera" betyder något i stil med: "en pjäs som sjungs till musik". Men Johnson (som inte gillade opera) skrev: "en exotisk och irrationell underhållning" (vilket betyder något i stil med: (vilket betyder: "underhållning från ett främmande land som inte är vettig").

Även om det visar hans personliga preferenser och motviljor förtjänar ordboken att bli berömd. Johnson definierade 43 000 ord. Det var första gången som en ordbok publicerades som gav exempel på hur orden hade använts av kända författare.

Sök med bokstav