Satoru Iwata — biografi: Nintendos vd och spelpionjär (1959–2015)

Iwata föddes och växte upp i Sapporo i Japan den 6 december 1959. Hans far var borgmästare.

Iwata fick sin första dator, en Commodore PET, 1978. Han plockade isär maskinen och studerade den för att han ville förstå den. Datorn hade en centralenhet (MOS 6502) som liknade den som Nintendo använde för Nintendo Entertainment System (NES). NES var en spelkonsol som han senare skulle göra spel till.

Iwata visade tidigt intresse för att skapa videospel och under gymnasietiden började han tillverka elektroniska spel i sitt hem. I de flera enkla nummerspel som Iwata producerade användes en elektronisk miniräknare som han delade med sina skolkamrater. Efter gymnasiet antogs Iwata till Tokyo Institute of Technology, där han studerade datavetenskap. Tomohiko Uematsu, en ingenjörsprofessor, sa att Iwata var mycket bra på programvaruprogrammering. Han sa att Iwata kunde skriva program snabbare och bättre än någon av hans andra studenter. Medan han gick i skolan gjorde han en obetald praktik på Commodore Japan. Där hjälpte han chefsingenjören Yash Terakura med tekniskt arbete och programvaruutveckling. Ett av hans främsta skäl till att ta jobbet var att han ville tillbringa mer tid med datorer och lära sig detaljer om datorer. Terakura skulle senare bli en mentor för Iwata. Terakura lärde honom om hårdvaruteknik. Iwata och några av hans vänner hyrde en lägenhet i Akihabara. De bildade en klubb där de skapade och kodade spel. Klasskamrater som bodde i närliggande lägenheter kallade Iwatas rum för "Game Center Iwata". Han visade ofta upp sina spel för datoravdelningen på varuhuset Seibu. År 1980 bjöd en grupp anställda där in honom att gå med i deras företag, HAL Laboratory, Inc.

Samtidigt som han gick i skolan arbetade han på deltid som programmerare för HAL Laboratory, Inc. HAL blev det första företaget som fick licens av Namco för att utveckla spel. Han började arbeta heltid för företaget efter att ha tagit examen 1982. Iwata var dess femte anställda och enda programmerare. Ungefär samtidigt valdes Iwatas far till borgmästare i Muroran. Iwatas familj höll inte med om Iwatas karriärval. Hans far pratade inte med honom på sex månader efter att Iwata började på HAL.

Iwata blev företagets samordnare för programvaruproduktion 1983. När han var koordinator hjälpte han HAL att skapa en relation med Nintendo så att de skulle kunna göra spel till Nintendo Entertainment System. Han åkte själv till Kyoto för att be om tillåtelse att arbeta med spel till NES. Nintendo sa ja. Hans första publicerade spel var Joust för NES - en anpassning av arkadspelet från 1982. Andra videospel han arbetade med var Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound och Kirby-spelen. Nintendo kontaktade andra utvecklare för att göra Open Tournament Golf, men alla ville inte göra det eftersom de inte trodde att den stora mängden data kunde lagras i en NES-kassett. Iwata sa att han kunde utveckla spelet. Det var mycket svårt för Iwata; han var tvungen att skapa sin egen datakomprimeringsmetod för att få plats med alla 18 golfbanor i spelet. HHAL var tvungen att göra parallaxrullning för F-1 Race eftersom NES-hårdvaran inte stödde det.

Eftersom Iwata var bra på att programmera började programmerare och spelare respektera honom. Han fortsatte ofta att arbeta på helger och helgdagar (japanska helgdagar, nyårsafton, jul och den japanska självständighetsdagen) eftersom han ville det. HAL var på väg att gå i konkurs, så Iwata befordrades till president för HAL 1993 när Nintendos dåvarande president Hiroshi Yamauchi bad honom att bli befordrad. Med Nintendos hjälp hjälp hjälpte Iwata till att vända företaget från dess skuld på 1,5 miljarder yen och hantera dess finanser. Det tog ungefär sex år. Iwata hade inte mycket erfarenhet av att leda företag. På grund av detta lärde sig Iwata att göra sig själv bättre. Han läste ofta böcker om ledarskap. Han bad också om råd från andra.

Även om han inte var en del av Nintendo vid den tiden hjälpte Iwata till med utvecklingen av Pokémon Guld och Silver genom att skapa komprimeringsverktyg som användes för grafiken i spelen. När han arbetade som mellanhand för Game Freak och Nintendo hjälpte han till att programmera Pokémon Stadium för Nintendo 64. Allt han behövde göra var att läsa den ursprungliga kodningen i Pokémon Red och Green och portera stridssystemet till det nya spelet på bara en vecka. Tsunekazu Ishihara, ordförande för The Pokémon Company, sade att Iwata var viktig för att få Pokémon till västerländska marknader. När han var ordförande för HAL skapade han planen för lokaliseringen efter att ha granskat koden för Röd och Grön. De släpptes i väst två år efter att de släppts i Japan. Han hjälpte också Masahiro Sakurai att utveckla Super Smash Bros. för Nintendo 64.

Tidiga år (2000-02)

År 2000 blev Iwata chef för Nintendos avdelning för företagsplanering. Han sattes också in i styrelsen. Under de kommande två åren ville han att spelutvecklingen skulle bli billigare och kortare samtidigt som han ville se till att kvaliteten fortfarande var bra. Under hans två första år på Nintendo fick företaget se sin vinst öka med 20 och 41 procent. Iwatas arbete bidrog till detta. När Yamauchi, företagets president sedan 1949, gick i pension den 24 maj 2002 blev Iwata Nintendos fjärde president. Han var den första Nintendo-presidenten som inte tillhörde Yamauchis familj genom blod eller äktenskap. Yamauchi bad Iwata om en sak: "Att Nintendo har nya idéer och skapar hårdvara som visar detta ideal. Och göra mjukvara som har samma standard". Nintendo var ett företag som ville ha individualism, med en policy skapad av Yamauchi för att skapa nya utvecklingspositioner vid behov. Detta förhindrade dock ett gott samarbete mellan avdelningarna.

När Iwata befordrades var Nintendo fortfarande ett lönsamt företag. De gick dock inte lika bra som andra konsoltillverkare. GameCube sålde dåligt jämfört med konkurrenterna, eftersom Sonys PlayStation 2 och Microsofts Xbox sålde bättre än den. Hans presidentskap skedde också när onlinespel blev populärt. Nintendo hade inte börjat med onlinespel. Han var försiktig med att göra det och sa: "Vi är inte emot idén om att spela online. Vi är bara praktiska." Han skapade också en relation mellan Nintendo och Capcom som hjälpte GameCube. Under en intervju 2002 sa Iwata att han tyckte att spelindustrin höll på att bli alltför exklusiv. Han ville göra hårdvara och spel som alla människor skulle vilja spela snarare än att fokusera på bra grafik.

En av de första sakerna han gjorde som VD var att träffa företagets 40 avdelningschefer och 150 andra anställda direkt. Detta var en stor skillnad mot Yamauchi; Yamauchi träffade inte de anställda så ofta och han höll vanligtvis bara ett tal varje år. Iwata var medveten om att bara för att han är ordförande betyder det inte att alla skulle hålla med honom. Han bestämde sig för att prata med dem på en personlig nivå. Om de anställda inte höll med om hans åsikter föreslog Iwata att de skulle följa deras idéer i stället för hans egna. Han sa att "skapare förbättrar sig bara om de tar risker". Iwata förde också in mer data och vetenskap i företagets affärsdel. Yamauchi fattade beslut med hjälp av intuition och erfarenhet, Iwata hade idéer med mycket data för att övertyga folk. Iwata befordrade också Miyamoto, Genyo Takeda, Yoshihiro Mori och Shinji Hatano till representativa direktörer i företagets styrelse. Deras positioner hade samma makt som hans egen.

Revitalisering av företaget (2003-09)

Efter intervjun 2002 sa Iwata att det fanns ett problem på spelmarknaden i sitt huvudtal vid Tokyo Game Show 2003. Under talet tänkte han på branschens historia och att intresset för videospel var mindre. Med början i slutet av 1990-talet var försäljningen på den japanska marknaden mindre. Detta fortsatte i början av 2000-talet. Konkurrensen mellan Nintendo och Sony innebar att konsolerna var mer inriktade på kraftfull hårdvara. Nintendo 64 var dock för svårt för utvecklare att göra spel. På grund av detta var programvaran inte lika bra. Iwata bad om att en analys skulle göras. Nintendo beslutade att fokusering på hårdvara inte var det bästa sättet att främja videospel. De bestämde sig för att fokusera på mjukvara. År 2004 skedde en stor förändring inom Nintendo. Iwata slog samman olika avdelningar som skapats under Yamauchi. Han ville ha ett samarbete inom hela företaget. Han skapade senare ett "User Expansion Project" 2005. Anställda som normalt sett inte var relaterade till spelutveckling skulle ge idéer till nya spel.

I en intervju i mars 2004 sa Iwata: "Spel har kommit till en återvändsgränd." Han sa att utvecklare slösar alldeles för mycket tid på att fokusera på kärnspelare; han sa att de inte skulle göra vinst om de inte gjorde spel för den vanliga spelaren. Han ville också visa att Nintendo, ett "konservativt" företag, skulle bli en ny stor skapare av underhållning. Iwata skapade en "blue ocean"-strategi för att hjälpa Nintendo att konkurrera med de andra konsoltillverkarna. I stället för att konkurrera med dem om kraftfull hårdvara beslutade Iwata att göra intressant och underhållande hårdvara och spel.

Finansiell nedgång (2010-14)

Nintendo 3DS och Wii U var inte lika framgångsrika som DS och Wii. Nintendos ekonomi försämrades från och med 2010.

Den 11 juli 2015 dog Iwata av gallgångscancer vid 55 års ålder.