Japanska | Japans officiella språk

Japanska har fem vokalljud som kan ha två olika längder. De är a, i, u, e, o. I IPA translittereras de som /a/, /i/, /ɯ/, /e/, /o/, och på engelska uttalas de som ah, ee, oo, eh, oh. Att förlänga en vokal kan ändra ordets betydelse: ojisan (おじさん, farbror) och ojiisan (おじいさん, farfar). Japanskan har ett ljud som liknar det engelska l, men det liknar också det engelska r. (Det är därför det kan vara svårt för många japaner när att lära sig att göra båda ljuden när de talar engelska). Japanska har ett ljud som inte är ovanligt i engelskan och som brukar skrivas Tsu (つ). Detta ljud förekommer i "tsunami" (つなみ), det japanska ordet för stora havsvågor som orsakas av jordbävningar eller extrema väderförhållanden.

När utlänningar talar japanska är det viktigt att de vet hur formella de måste vara när de talar med personer som du kanske känner eller inte känner. I Japan kan det betraktas som ganska ohövligt (oförskämt) om man inte är tillräckligt formell.

På japanska använder meningar subjekt-objekt-verb-ordföljd (SOV), vilket innebär att verbet står i slutet av meningen och subjektet i början. Många meningar saknar subjekt och lyssnaren kan härleda subjektet utifrån sammanhanget och verbets form.

På japanska kallas Japan för Nihon (日本) och språket för Nihongo (日本語) (-go betyder språk). Ibland används också orden Nippon och Nippongo, men båda orden betraktas numera som mer nationalistiska, och Nihon är ett mer neutralt ord. Ordets kanji betyder "solursprung". Eftersom Japan ligger i Asiens östra utkant, gick solen för observatörer i Kina upp från Japans riktning. Det är därför Japan kallas "Landet med den uppstigande solen".

Japanska är också ett agglutinerande språk, särskilt när det gäller verb. Orden har en kort "kropp" och det är lätt att lägga till prefix eller suffix för att ändra eller omdefiniera betydelsen.

Japanska ord kommer från tre huvudkällor. Den första är wago (和語), som är inhemska japanska ord och som också kan kallas yamato kotoba (大和言葉). Det andra är kango (漢語), som är kinesiska låneord. Det tredje är gairaigo (外来語), som är låneord lånade från andra språk än kinesiska (vanligtvis engelska sedan andra världskriget).

Japanska har tre huvudsakliga skriftsystem:

• Hiragana (ひらがな)
• Katakana (カタカナ)
• Kanji (漢字)

Hiragana är ett syllabarium, vilket innebär att varje tecken representerar en stavelse eller vokal. Hiragana är det fonetiska standardskriftsystemet på japanska och används för grammatiska ord eller partiklar, t.ex. は、を (wa - subjektspartikel, o - objektspartikel), ord som inte har Kanji-tecken, t.ex. こんにちは (kon'nichiwa - hej), eller för nybörjare som ska skriva Kanji. Symbolerna antogs ursprungligen från Kanji-tecken och har under tiden förändrats till sina tydliga, rundade former (t.ex. 以 →い).

Katakana är också en syllabarium, där varje Hiragana-tecken har ett tecken i Katakana (t.ex. あ = ア こ = コ). Katakana används för nedslag (liknande kursiv stil på engelska) samt för gairaigo-ord och direkta translitterationer från engelska, t.ex. メニュー (Menyuu - Menyuu - Menu). Katakana gjordes ursprungligen av buddhistmunkar för att lära japanerna att läsa kinesiska.

Kanji är en anpassning av det kinesiska logografiska skriftsystemet, vilket innebär att varje symbol ursprungligen var tänkt att se ut som det ord den beskrev. Varje symbol kan representera ett ord, t.ex. 音 (oto - ljud) eller en stavelse i ett större ord. Det finns flera uttal för varje Kanji-tecken, kategoriserade i On'yomi (音読み) eller Kun'yomi (訓読み), beroende på ordets ursprung.