Ford Doolittle: evolutionsbiolog bakom endosymbiosteorin

Ford Doolittle — evolutions- och molekylärbiolog som bevisade kloroplasternas endosymbiontaursprung, framhöll horisontell genöverföring och ifrågasatte livets enda träd.

W. Ford Doolittle FRSC (född 21 februari 1941 i Urbana, Illinois) är professor emeritus vid Dalhousie University i Halifax, Nova Scotia.   Han är en framstående evolutions- och molekylärbiolog som under flera decennier bidragit till vår förståelse av hur celler och genom har utvecklats.

Forskning och vetenskapliga bidrag

Doolittle har gjort omfattande studier av cyanobakterier och deras roll i evolutionen. Genom jämförande studier av struktur, biokemi och molekylära data bidrog han med starka argument för att kloroplasterna har sitt ursprung i en endosymbionten—det vill säga att de gröna växternas fotosyntetiska organeller en gång var självständiga bakterier som togs upp av en annan cell. Detta arbete ligger i linje med och förstärker den klassiska endosymbiontteorin om organellers ursprung.

Han har också utvecklat idéer om eukaryoternas ursprung och framhävt att eukaryota cellers uppkomst kan ha varit resultatet av komplexa symbiotiska och genetiska händelser snarare än en enkel, linjär härstamning. Doolittle har argumenterat för att många viktiga egenskaper hos eukaryoter kan härstamma från flera olika källor genom sammansmältning av olika organismgrupper och överföring av gener.

En annan central del av Doolittles arbete handlar om betydelsen av horisontell genöverföring för prokaryotisk evolution. Han visade varför gener ofta flyttas mellan bakterier och arkéer och hur sådan överföring kan sudda ut tydliga släktband. Detta ledde honom till att problematisera den traditionella bilden av ett enda, övergripande livets träd och istället föreslå att evolutionens mönster i många fall bättre liknas vid ett nätverk eller en väv av genetiska utbyten.

Debatt och offentliga åsikter

År 1981 fick Doolittle stor uppmärksamhet för sin artikel i The CoEvolution Quarterly med titeln "Is Nature Really Motherly?". Artikeln var en skarp kritik av J. E. Lovelocks formulering av Gaia-teorin och diskuterade gränserna för att tillskriva planeten egenskaper liknande en självreglerande organism. Doolittles text citeras ofta av Lovelocks kritiker och illustrerar hans vilja att föra vetenskapliga diskussioner även i bredare, tvärvetenskapliga sammanhang.

Samtidigt är det viktigt att notera att Doolittle tar avstånd från idéer om intelligent design. Han menar att avvisandet av ett universellt, enkelt träddiagram för allt liv inte är ett stöd för övernaturliga förklaringar. En enda gemensam förfader och ett träd för allt liv på jorden är inte det enda sättet som evolutionen kan ha skett; komplexa processer som symbios och horisontell genöverföring kan ge upphov till andra mönster utan att kräva en intelligent skapare.

Utmarkeringar och inflytande

Doolittle är ledamot av USA:s nationella vetenskapsakademi och medlem av Royal Society of Canada, och han har mottagit flera andra utmärkelser för sina forskningsinsatser. Hans publikationer och debatter har haft stort inflytande på hur biologer idag förstår organellernas ursprung, eukaryoternas evolution och den roll som genetisk utbyte spelar i mikrobiell evolution.

Betydelse och arv

Sammanfattningsvis har W. Ford Doolittle bidragit väsentligt till modern evolutionsbiologi genom att kombinera molekylärbiologiska data med evolutionsteori för att utmana förenklade föreställningar om hur livets stora grenar uppstått. Hans arbete har hjälpt till att flytta fokus från enbart trädmodellen till mer dynamiska modeller av evolutionen, där nätverk, symbios och genflöden spelar en central roll.

Frågor och svar

F: Var föddes W. Ford Doolittle?

F: Vad är W. Ford Doolittle's yrke?

F: Vilka utmärkelser har W. Ford Doolittle fått?

F: Vilken forskning har W. Ford Doolittle bedrivit?

F: Vilken artikel av W.Ford Doolittle uppmärksammades 1981?

F: AnserWFordDoole att ett allomfattande livets träd är korrekt?

Sök med bokstav