James Lovelock: vetenskapsmannen bakom Gaia-teorin och CFC-upptäckten
James Lovelock – banbrytande miljöforskare bakom Gaia‑teorin och upptäckten av CFC i atmosfären. En fascinerande berättelse om vetenskap, klimatpåverkan och framtidstänk.
James Ephraim Lovelock CH CBE FRS (26 juli 1919–26 juli 2022) var en brittisk oberoende forskare, uppfinnare och författare som under lång tid bodde i Devon. Han blev en framträdande miljöaktivist och futurist och är framför allt känd för att ha föreslagit Gaia‑teorin. Enligt denna är biosfären ett självreglerande system där levande organismer och icke‑levande delar samverkar genom återkopplingsmekanismer för att upprätthålla förhållanden som är gynnsamma för livet på jorden.
Under 1960‑talet arbetade Lovelock även med instrumentutveckling för bland annat NASA, där hans erfarenheter av att söka efter tecken på liv på andra planeter bidrog till hans helhetssyn på jorden som ett integrerat system. Han konstruerade ett mycket känsligt detektionsinstrument, ofta kallat electron capture detector (ECD), som gjorde det möjligt att mäta spårhaltiga halogenerade kolväten i atmosfären.
Med detta instrument var Lovelock den förste som visade den utbredda förekomsten av freoner (CFC) i jordens atmosfär. Han fann bland annat en koncentration på cirka 60 delar per biljon av CFC‑11 över Irland, och följde sedan fördelningen av CFC‑11 från norra halvklotet till Antarktis ombord på forskningsfartyget RRS Shackleton. Dessa mätningar visade att CFC‑ämnen var långlivade och globalt spridda, vilket senare fick stor betydelse för förståelsen av ozonförbrukning i stratosfären och för internationella insatser som ledde fram till Montrealprotokollet.
Lovelocks Gaia‑idé väckte initialt debatt bland forskare men har haft ett bestående inflytande på tvärvetenskapliga studier av jordens system, klimatforskning och miljötänkande. Han publicerade flera populärvetenskapliga böcker om Gaia och om framtida miljöfrågor, och var känd för att framföra ibland kontroversiella ståndpunkter, bland annat sitt stöd för kärnkraft som ett verktyg för att minska koldioxidutsläpp. Under sin långa karriär belönades han med flera utmärkelser och titlar, och hans arbete har lämnat ett starkt avtryck på hur vi ser på relationen mellan livet på jorden och dess omgivande miljö.
Gaia
Lovelock utvecklade sina Gaia-idéer efter att ha arbetat för NASA med att upptäcka liv på Mars.
Gaia-hypotesen föreslår att levande och icke-levande delar av jorden bildar ett komplext interagerande system som kan betraktas som en enda organism. Idén är att biosfären har en reglerande effekt på jordens miljö, vilket gör att livet kan upprätthållas.
Även om idén accepterades av många miljöaktivister, har den inte accepterats av andra forskare. Bland de mer kända kritikerna finns evolutionsbiologerna Richard Dawkins, Ford Doolittle och Stephen Jay Gould. Lovelock har svarat på denna kritik med modeller som Daisyworld, som illustrerar hur effekter på individnivå kan översättas till planetarisk homeostas under rätt omständigheter.
Global uppvärmning
I Lovelocks bok The Revenge of Gaia från 2006 hävdar han att förstörelsen av regnskogarna försvagar Gaias förmåga att kontrollera växthusgaserna i atmosfären. Om så är fallet skulle planetens negativa återkopplingar försvagas och den globala uppvärmningen skulle fortsätta att öka.
Uppvärmningen av haven utvidgar det oceaniska termoklinskiktet i de tropiska haven över de arktiska och antarktiska vattnen. Detta skulle förhindra att näringsämnen från havet stiger upp i ytvattnet och eliminera algblomningen av fytoplankton. Eftersom fytoplankton och skogar är de viktigaste sätten för Gaia att dra ner koldioxid och ta ut den ur atmosfären, kommer avskaffandet av denna miljöbuffert enligt Lovelock att leda till att större delen av jorden blir obeboelig för människor och andra livsformer vid mitten av detta århundrade, med en massiv utbredning av tropiska öknar. Denna ganska extrema åsikt delas endast av ett fåtal andra forskare.
I sin senaste bok, "The Vanishing Face of Gaia", föreslår han att vi kanske redan har passerat tipping point för jordens klimat till ett permanent varmt tillstånd. Med tanke på dessa förhållanden förväntar sig Lovelock att den mänskliga civilisationen kommer att få svårt att överleva. Han förväntar sig att förändringen kommer att likna det paleocena och eocena termiska maximum då den atmosfäriska koncentrationen av CO2 var 450 ppm. Vid den tidpunkten var det 23 °C i Norra ishavet och det fanns krokodiler i det, medan resten av världen huvudsakligen bestod av buskage och öken.
Klimatteknik
I september 2007 föreslog Lovelock och Chris Rapley att man skulle bygga havspumpar för att pumpa upp vatten under termoklinen för att "gödsla algerna i ytvattnet och uppmuntra dem att blomma". Grundidén var att påskynda överföringen av koldioxid från atmosfären till havet genom att öka fotosyntesen och öka exporten av organiskt kol (som "marin snö") till djuphavet. Ett system som liknar det som Lovelock och Rapley föreslog håller på att utvecklas av ett kommersiellt företag.
Lovelock sade senare att hans förslag var avsett att väcka intresse och att forskning skulle bli nästa steg.
Frågor och svar
F: Vem var James Ephraim Lovelock?
S: James Ephraim Lovelock var en engelsk oberoende vetenskapsman, miljöaktivist och futurist.
F: Vad är Gaia-hypotesen?
S: Gaia-hypotesen, som föreslogs av James Lovelock, innebär att biosfären är ett självreglerande system.
F: Vad upptäckte James Lovelock i atmosfären?
S: I slutet av 1960-talet var James Lovelock den förste att upptäcka den utbredda förekomsten av CFC (klorfluorkarboner) i atmosfären.
F: Hur stor koncentration av CFC-11 fann James Lovelock över Irland?
S: James Lovelock fann en koncentration på 60 delar per biljon av CFC-11 över Irland.
F: Var mätte James Lovelock koncentrationen av CFC-11?
S: James Lovelock mätte koncentrationen av CFC-11 från norra halvklotet till Antarktis ombord på forskningsfartyget RRS Shackleton.
F: När föddes James Lovelock och när gick han bort?
S: James Lovelock föddes den 26 juli 1919 och avled på sin 103:e födelsedag, den 26 juli 2022.
F: Vad är James Lovelocks arv inom vetenskapen?
S: James Lovelocks vetenskapliga arv inkluderar att han var den första som upptäckte den utbredda förekomsten av CFC i atmosfären och att han föreslog Gaia-hypotesen, som innebär att biosfären är ett självreglerande system.
Sök