James Lovelock: vetenskapsmannen bakom Gaia-teorin och CFC-upptäckten

Lovelock utvecklade sina Gaia-idéer efter att ha arbetat för NASA med att upptäcka liv på Mars.

Gaia-hypotesen föreslår att levande och icke-levande delar av jorden bildar ett komplext interagerande system som kan betraktas som en enda organism. Idén är att biosfären har en reglerande effekt på jordens miljö, vilket gör att livet kan upprätthållas.

Även om idén accepterades av många miljöaktivister, har den inte accepterats av andra forskare. Bland de mer kända kritikerna finns evolutionsbiologerna Richard Dawkins, Ford Doolittle och Stephen Jay Gould. Lovelock har svarat på denna kritik med modeller som Daisyworld, som illustrerar hur effekter på individnivå kan översättas till planetarisk homeostas under rätt omständigheter.

Global uppvärmning

I Lovelocks bok The Revenge of Gaia från 2006 hävdar han att förstörelsen av regnskogarna försvagar Gaias förmåga att kontrollera växthusgaserna i atmosfären. Om så är fallet skulle planetens negativa återkopplingar försvagas och den globala uppvärmningen skulle fortsätta att öka.

Uppvärmningen av haven utvidgar det oceaniska termoklinskiktet i de tropiska haven över de arktiska och antarktiska vattnen. Detta skulle förhindra att näringsämnen från havet stiger upp i ytvattnet och eliminera algblomningen av fytoplankton. Eftersom fytoplankton och skogar är de viktigaste sätten för Gaia att dra ner koldioxid och ta ut den ur atmosfären, kommer avskaffandet av denna miljöbuffert enligt Lovelock att leda till att större delen av jorden blir obeboelig för människor och andra livsformer vid mitten av detta århundrade, med en massiv utbredning av tropiska öknar. Denna ganska extrema åsikt delas endast av ett fåtal andra forskare.

I sin senaste bok, "The Vanishing Face of Gaia", föreslår han att vi kanske redan har passerat tipping point för jordens klimat till ett permanent varmt tillstånd. Med tanke på dessa förhållanden förväntar sig Lovelock att den mänskliga civilisationen kommer att få svårt att överleva. Han förväntar sig att förändringen kommer att likna det paleocena och eocena termiska maximum då den atmosfäriska koncentrationen av CO₂ var 450 ppm. Vid den tidpunkten var det 23 °C i Norra ishavet och det fanns krokodiler i det, medan resten av världen huvudsakligen bestod av buskage och öken.

Klimatteknik

I september 2007 föreslog Lovelock och Chris Rapley att man skulle bygga havspumpar för att pumpa upp vatten under termoklinen för att "gödsla algerna i ytvattnet och uppmuntra dem att blomma". Grundidén var att påskynda överföringen av koldioxid från atmosfären till havet genom att öka fotosyntesen och öka exporten av organiskt kol (som "marin snö") till djuphavet. Ett system som liknar det som Lovelock och Rapley föreslog håller på att utvecklas av ett kommersiellt företag.

Lovelock sade senare att hans förslag var avsett att väcka intresse och att forskning skulle bli nästa steg.