Genöverföring

Det finns flera mekanismer för horisontell genöverföring:

• Transformation, den genetiska förändringen av en cell till följd av införandet, upptagandet och uttrycket av främmande genetiskt material (DNA eller RNA). Denna process är relativt vanlig hos bakterier, men mindre vanlig hos eukaryoter. Transformation används ofta i laboratorier för att föra in nya gener i bakterier för experiment eller för industriella eller medicinska tillämpningar.
• Transduktion, den process där bakteriellt DNA flyttas från en bakterie till en annan med hjälp av ett bakterievirus (en bakteriofag eller "fage").
• Bakteriekonjugering, en process där en bakteriecell överför genetiskt material till en annan cell genom kontakt mellan celler.
• Ett genöverföringsagens (GTA) är ett virusliknande element som innehåller slumpmässiga delar av värdkromosomen. De finns i de flesta medlemmar av alfaproteobakterier i ordningen Rhodobacterales. De kodas av värdgenomet. GTA:er överför DNA så ofta att de kan ha en viktig roll i evolutionen.
  I en rapport från 2010 konstaterades att gener för antibiotikaresistens kan överföras genom att konstruera GTA:er i laboratoriet.
• Integroner, ett bakteriellt "kit" för överföring av genkassetter.

Horisontell genöverföring beskrevs för första gången i Japan i en publikation från 1959 som visade på överföring av antibiotikaresistens mellan olika bakteriearter.

I mitten av 1980-talet föreslog Syvanen att lateral genöverföring inte bara hade biologisk betydelse utan också var involverad i utformningen av evolutionär historia från början av livet på jorden.

"Studier av gener och genomer visar i allt högre grad att betydande horisontell överföring har ägt rum mellan prokaryoter". Fenomenet verkar ha haft en viss betydelse även för encelliga eukaryoter. Bapteste et al. konstaterar att "ytterligare bevis tyder på att genöverföring också kan vara en viktig evolutionär mekanism i protisternas utveckling".

Det finns vissa bevis för att även högre växter och djur har påverkats. Richardson och Palmer (2007) konstaterar: "Horisontell genöverföring (HGT) har spelat en viktig roll i bakterieutvecklingen och är ganska vanlig i vissa encelliga eukaryoter. Förekomsten och betydelsen av HGT i utvecklingen av flercelliga eukaryoter är dock fortfarande oklar".