Bumblebee | grupp av sociala och semi-sociala bin, av släktet Bombus

Humlor eller humlor är en grupp sociala och halvsociala bin av släktet Bombus. Släktet innehåller cirka 250 olika arter, som huvudsakligen finns på det norra halvklotet. De finns även i Nya Zeeland och Tasmanien. De förekommer praktiskt taget överallt på den eurasiska landmassan.

De flesta humlor lever i små grupper, som i allmänhet bara håller sig i ett år (även om drottningen håller sig längre). De samlar pollen som protein till sina ungar och äter själva nektar. De är extremt håriga, med ett täcke av mjuka hår som kallas lugg. Det är det kvinnliga arbetsbiet som man ser ute och samlar pollen. Pollenet packas i två "korgar" på baksidan, som är mycket synliga när de är fulla. Korgarna är bara hårstrån som är speciellt anpassade för denna funktion.

De flesta av dem har samma sociala struktur som honungsbin, det finns en drottning, arbetare och drönare. Den vanliga storleken på en koloni är under 50 medlemmar, även om vissa tropiska arter lever i större kolonier.

Humlor har aposematiska varningsfärger, vanligtvis en kombination av svart, rött, gult och vitt. Detta är den vanliga mullerska mimik som finns hos bin och getingar. Humlor är extremt håriga, vilket också är ett försvar mot fåglar. Särskilt unga fåglar tycker att de är svåra att hantera. Vissa fåglar är regelrätta rovdjur på humlor: till exempel den stora gråa pilgrimsfågeln (Lanius excubitor) och biätarna.

Humla med en last av pollen

Humlebi på sjökulla

Livscykel

Befruktade drottningar övervintrar i ett vilande tillstånd. De startar ett bo på våren. Boet är mindre, vanligtvis mycket mindre, än hos bin i kupor. Drottningen lagrar spermier från sin parning och kan bestämma om hon ska befrukta ett ägg eller inte när det kommer ner genom äggledaren till slidan. Honorna är diploida, hanarna är haploida. Detta är den vanliga metoden för könsbestämning hos alla Hymenoptera.

Endast befruktade ägg växer till honor, obefruktade ägg växer till hanar. För att utvecklas får larverna både nektar som kolhydrater och pollen som protein.

Drottningarna hindrar sina arbetskvinnor från att lägga ägg med hjälp av aggression och feromoner tills sent på säsongen, när arbetskvinnorna börjar lägga ägg. Äggen utvecklas till hanar (drönare) om de inte är befruktade (haploida) och till honor om de är diploida.

På så sätt blir drottningen mor till alla de första hanarna. Nya drottningar (de befruktade äggen som får näringsrik mat) och hanar lämnar kolonin när de är mogna. De parar sig och de nya drottningarna letar efter en plats att övervintra på. Sedan är de vilande under vinterperioden och startar ett nytt bo på våren. Därmed är cykeln klar. Drottningarna lever ett antal år. Arbetarna (obefruktade honor) lever ungefär en säsong. Drönarna lever utanför kupan/kuporna. Drottningar parar sig inte med drönare från sin egen kupa.

Humlor kan flyga mycket högt. År 2014 skrev National Geographic att humlor kan flyga högre än Mount Everest.

Storlek på boet

Boets storlek varierar beroende på art mellan 50 och 400 individer. Kolonier har hittats så små som ~20 individer och så stora som 1700. Dessa bon är små i jämförelse med honungsbins bikupor, som rymmer omkring 50 000 bin.

Typ av bo

Många arter häckar under jord i gamla gnagarhålor eller på skyddade platser. De undviker direkt solljus, eftersom bon då kan överhettas. Andra arter bygger bo ovan jord, i tjockt gräs eller i hål i träd. Stenborrande bin finns i kalkstensväggar och klippor, och sandborrar finns i kompakta sandklippor.

Humlarnas bo är inte organiserat i sexkantiga kammar som honungsbins bo, utan cellerna är istället hopklumpade på ett oordentligt sätt. Arbetarna tar bort döda bin eller larver från boet och lägger dem utanför ingången till boet, vilket bidrar till att förebygga sjukdomar. Boet i tempererade områden räcker bara en enda säsong och överlever inte vintern.

Parasitiska bin

Ett tiotal arter kallas gökhumlor. Dessa är nestparasiter: de specialiserar sig på att invadera och ta över andra humlors bon. Hos dessa arter finns det inga arbetare. När ett sådant djur väl har invaderat ett bo tvingar det arbetarna att mata det och dess avkomma. När avkomman är klar lämnar de kupan för att para sig och ta över andra kupor.

Sting

Alla humlor har ett sting, precis som bin. Humlans stick skadar dock inte den när den används, och de kan sticka flera gånger. De sticker dock sällan, om de inte är riktigt hotade.

De har ytterligare en typ av försvar mot fåglar och det är deras mekaniska styrka. Fåglar sväljer vanligtvis inte bina helt och hållet. Om de äter bin överhuvudtaget manipulerar de dem så att de äter enbart bröstkorgen, för att få fram vingmusklerna. Detta är svårt att göra med en humla och tidskrävande. I allmänhet lämnas de i fred.

Humlor i England

BBC har gjort ett antal fältrapporter för sina regelbundna program Naturewatch och Spring Watch. De korta filmklippen innehåller information om:

Humlans flygning
Hur man skiljer en svävfluga från en humla
Hummelbon
Film om djur som äter humlor (mesar, kråkor, möss, ekorrar, grävlingar...).
Gökhumlor, som parasiterar på sin honung och/eller larver.

BB-guide

Släktet Bombus, humlor. BugGuide. [2]

Frågor och svar

F: Vilket är humlornas släkte?

S: Humlor tillhör släktet Bombus.

F: Var kan man hitta humlor?

S: Humlor finns främst på det norra halvklotet, men de kan också hittas på Nya Zeeland och Tasmanien. De förekommer praktiskt taget överallt på den eurasiska landmassan.

F: Hur länge brukar humlekolonier bestå?

S: Humlekolonier varar vanligtvis i ett år, även om bidrottningen kan leva längre.

F: Vad äter humlor?

S: Humlor samlar in pollen som protein till sina ungar, och de äter själva nektar.

F: Vad är ett utmärkande kännetecken för kvinnliga arbetsbin?

S: Arbetarbina har två "korgar" på bakbenen som fylls med pollen när de samlar in det från blommor. Dessa korgar är bara hårstrån som är speciellt anpassade för denna funktion och är mycket synliga när de är fulla.

F: Vilken typ av färg har humlor?

S: De flesta humlor har aposematiska varningsfärger, vanligtvis någon kombination av svart, rött, gult och vitt. Detta kallas Müllerian mimicry och är vanligt förekommande hos bin och getingar.

F: Hur hjälper hårigheten humlor att skydda sig från rovdjur?

S: Humlornas extrema hårighet gör dem svåra att hantera för unga fåglar som annars skulle kunna bli deras bytesdjur, vilket bidrar till att skydda dem från rovdjur som t.ex. stor gråhake (Lanius excubitor) eller biätare.