Humlor eller humlor är en grupp sociala och halvsociala bin av släktet Bombus. Släktet innehåller cirka 250 olika arter, som huvudsakligen finns på det norra halvklotet. De finns även i Nya Zeeland och Tasmanien. De förekommer praktiskt taget överallt på den eurasiska landmassan, och många arter trivs i tempererade områden och i bergstrakter där andra pollinatörer är mindre effektiva.
Arter, utbredning och livsmiljö
Det finns stora variationer mellan arterna när det gäller storlek, färgteckning och beteende. Världens humlor är mest artrika i tempererade zoner och i högalpina områden, där deras pälsiga kroppar och förmåga att flyga i kallare väder ger dem en fördel. Humlor bygger vanligtvis bon i övergivna hålor, som igelkotts- eller sorkbon, i moss- och grästuvor, i komposthögar eller ibland i fågelholkar och byggnadsnischer.
Kolonier och årscykel
De flesta humlor lever i små samhällen som normalt varar en säsong: en övervintrande drottning vaknar på våren, hittar ett bo och etablerar en koloni. Hon lägger de första äggen och vårdar de första larverna tills de blir arbetare som tar över insamlandet av pollen och nektar. De flesta kolonier har relativt få medlemmar — ofta under 50 individer — men vissa tropiska arter kan bilda större, mer långlivade samhällen. I slutet av säsongen produceras nya drottningar och drönare som parar sig, varpå de nya drottningarna går i dvala över vintern medan den gamla kolonin dör ut.
Utseende och arbetsdelning
Humlor är robusta, kraftigt behårade bin med ett tjockt täcke av mjuka hår, ofta kallat lugg. Det är främst de fertila honorna — drottningen och de i kolonin förekommande arbetarna — som ses samla pollen. Pollen packas i två "korgar" (corbiculae) på bakbenens sidor; dessa korgar består av täta borst som är specialiserade för att bära pollen. Humlor har också kraftiga tungor hos vissa arter, vilket gör dem särskilt lämpade för att nå djupa blommor.
Pollinering och beteenden
Humlor är mycket effektiva pollinatörer för vilda växter och kulturväxter. En viktig egenskap är deras förmåga till vibrationspollinering (även kallad "buzz pollination"): arbetarna kan vibrera flygmusklerna utan att flyga, vilket skakar loss pollen från blommor som har fasta pollensäckar — exempelvis tomat och blåbär. Humlor kan också flyga vid lägre temperaturer än många andra bin och är därför viktiga tidiga pollinatörer på våren och i svalare klimat.
Färg, försvar och rovdjur
Humlor uppvisar ofta aposematiska varningsfärger — kombinationer av svart, rött, gult och vitt — som signalerar att de kan stickas. Denna typ av Mullersk mimik är vanlig bland bin och getingar. Pälsen ger dels värmeisolering, dels ett visst skydd mot fåglar; särskilt unga fåglar har svårt att hantera de ludna bytesdjuren. Vissa fågelarter är dock specialiserade rovdjur på humlor, till exempel stora fåglar som ibland plockar ut dem från bon, och även biätarna tar humlor bland sitt födoval.
Skillnad mot honungsbin och identifiering
Till skillnad från honungsbin lever humlor i mindre samhällen och samlar inte stora honungslager. De är oftast större och mer håriga, med en tydlig korpulens och en dovt surrande flygning. Endast honor har gadd och kan försvara boet — hanarna (drönarna) saknar gadd. För att känna igen humlor tittar man efter den kraftiga pälsen, de färgade bältena på bakkroppen och de synliga pollenpackningarna på bakbenen.
Hot, bestånd och åtgärder
Humlor påverkas av flera hot: habitatförlust, monokulturer, brist på blommande växter under hela säsongen, användning av bekämpningsmedel (särskilt neonikotinoider), sjukdomar och klimatförändringar. Några arter har minskat kraftigt i utbredning medan andra fortfarande är vanliga. För att hjälpa humlor kan man skapa och bevara blomrika miljöer, lämna döda vedhögar och grästuvor som möjliga boplaster, begränsa bekämpningsmedel och plantera blommor som blommar från tidig vår till sen höst.
Humlor i jordbruk och trädgård
Humlor används kommersiellt för pollinering i växthus, till exempel vid odling av tomater, eftersom de pollinerar effektivt även i kallt och mulet väder. I trädgårdar är de värdefulla för att öka skörd och mångfald; plantera blandade, gärna inhemska, blommor och undvik bekämpningsmedel under blomningstiden för att gynna dem.
Genom att förstå humlors biologi och behov kan både trädgårdsägare och lantbrukare bidra till att bevara dessa viktiga pollinatörer och de ekosystemtjänster de levererar.
