Chaim Weizmann – Israels första president och kemipionjär

Chaim Weizmann — Israels första president och kemipionjär som utvecklade acetonproduktion under första världskriget, ökade ammunitionsproduktionen och banade väg för Israels självständighet.

Chaim Azriel Weizmann (27 november 1874 i Motal, Vitryssland - 9 november 1952 i Jerusalem) var Israels första president.

Tidiga år och akademisk karriär

Weizmann växte upp i den judiska småstaden Motal i dåvarande Ryssland. Han utbildade sig till kemist och flyttade så småningom till Storbritannien där han från 1904 var verksam vid universitetet i Manchester. Där byggde han upp en framstående akademisk karriär och blev känd som en skicklig forskare och lärare i kemi.

Kemiska upptäckter och insatsen under första världskriget

Under första världskriget blev behovet av sprängmedel och krutkomponenter avgörande för de brittiska styrkorna. Produktionen begränsades av bristen på aceton, som användes för att framställa cordit — ett drivmedel i artillerigranater och kulor. Weizmann utvecklade en industriellt användbar metod att framställa aceton genom bakteriers anaeroba jäsning av råvaror som majs och hästkastanjer. Metoden, baserad på bakterier av typen Clostridium, ökade produktionskapaciteten kraftigt: enligt samtida uppgifter steg antalet producerade granater från cirka 500 000 under krigets första fem månader till omkring 16,4 miljoner år 1915.

Weizmanns tekniska bidrag fick stor politisk betydelse eftersom det gjorde honom inflytelserik i brittiska kretsar under och efter kriget.

Sionistiskt arbete och politisk roll

Parallellt med sin forskargärning var Weizmann en ledande gestalt inom den sionistiska rörelsen. Han arbetade länge för att bygga stöd för ett judiskt hemland i Palestina och använde sina vetenskapliga framgångar och kontakter för att påverka politiker i Storbritannien. Hans insatser bidrog till att skapa bakgrundsförutsättningar för den så kallade Balfourdeklarationen 1917 och för det fortsatta arbetet mot en självständig judisk stat.

Weizmann var också engagerad i institutionellt byggande: han stödde etableringen av universitet och forskningscenter i Palestina, bland annat initiativ som så småningom ledde till grundandet av forskningsinstitutet i Rehovot som senare ombildades till Weizmann Institute of Science.

Presidentskap och senare år

När staten Israel bildades var Weizmann en av de mest erkända ledarna internationellt och valdes till landets förste president. Som president lyfte han fram betydelsen av vetenskap, utbildning och diplomati för den nya staten. Han satt i ämbetet fram till sin död 1952.

Observera: trots att den ursprungliga texten innehåller ordet Jerusalem i samband med dödsplatsen avses i många historiska källor att Weizmann avled i Rehovot den 9 november 1952. Oavsett detta är hans institutionella och vetenskapliga arv knutet särskilt till Rehovot och till Weizmann Institute of Science.

Arv och betydelse

• Weizmann kombinerade vetenskapligt arbete med politisk påverkan — ett ovanligt exempel på hur forskning kunde ge politiskt inflytande.
• Hans fermentationsmetod hade direkt betydelse för krigsindustrin under första världskriget och är exempel på tidig industriell mikrobiologi.
• Han bidrog starkt till etableringen av vetenskapliga och utbildningsmässiga institutioner i det som blev Israel; flera institutioner och minnesmärken bär hans namn.

Chaim Weizmanns liv visar hur vetenskap, politik och nationellt engagemang kan samverka. Hans insatser inom kemi och inom den sionistiska rörelsen har lämnat bestående avtryck i både vetenskapens och statens historia.

Frågor och svar

F: Vem var Chaim Azriel Weizmann?

F: Vad gjorde Weizmann vid universitetet i Manchester?

Fråga: Vad behövde de brittiska styrkorna under första världskriget?

F: Vad begränsades produktionen av granater av under första världskriget?

Fråga: Vad utvecklade Weizmann för att öka produktionen av granater under första världskriget?

F: När blev Weizmann Israels president?

F: När dog Weizmann?

Sök med bokstav